番外編04『射撃演習場』
射撃演習場に、乾いた破裂音がこだまする。
「……命中！ ……命中！ ……命中！ ……命中！ ……命中！」
合計5回、それで破裂音は止んだ。
臨席しているイルフェス王国の将校は皆一様に真っ青である。
それはそうだろう。
100m（半シウス）先の直径30cm（1/4ロシル）の円形の的に、小銃弾が全部命中したのだから。
イルフェス王国軍の制式銃では、どんなに優秀な狙撃手でも、100mでは2、3発の命中がいいところだろう。
ライフルではないから弾丸の行き先は神のみぞ知るようなもので、1発も命中しない可能性もある。
しかも、イルフェス軍の小銃は前装単発式。
射撃速度は1分間に2発が標準で、どんなに頑張っても1分間に4、5発が精々だ。
一度の装填で5発を連続発射できる皇国軍の小銃とは発射速度に雲泥の差がある。
事実、皇国軍の小銃5発全部撃ち終わるのに30秒とかかっていない。
今回、この演習に借り出されたのは皇国軍の上等兵であったが、特別に優秀な狙撃手というわけではない。分隊狙撃手としては中の上といった程度の技量だ。
「いかがですか、我が軍の銃の性能は」
「全くもってお見事です。このような銃があるとは……」
「本国では10万丁の小銃を用意しています」
「10万丁……ですと？」
「はい」
「それは凄い」
イルフェス軍将校が納得したところで、皇国軍将校が話の核心を切り出す。
「規律があり訓練の行き届いたイルフェス王国の兵士であれば、我が軍の小銃を扱う事も容易いでしょう」
「……つまり、売却していただけるので？」
「銃と弾薬100発分、訓練費用等含めて1丁あたり50リルス程度であれば……」
「50リルス！？ それは幾らなんでも……」
ふっかけすぎでしょう？
しかし皇国軍将校は強気だ。
「あなた方のマスケットの本体価格が2.8リルス。弾薬は別です。我が軍の小銃と弾薬、それに訓練等の整備、指導料込みで50リルスなら、適正価格だと思いますが？」
「うむ……」
「我が軍の小銃であれば、親衛隊のジリール銃と比べても戦力的に10倍以上の能力を歩兵に与える事が出来ます」
「そうですな……」
「同盟国であるからこそ、この価格で提供可能なのですよ。是非、ご検討下さい」
「わかりました……検討致しましょう」
皇国が輸入を求める大量の食糧の対価として、現金ではなくスクラップ予定の中古兵器を売るという方法は、この後も暫く行われる事になる。
