皇国召喚 ～壬午の大転移～（己亥の大移行）

東大陸編（下）

東大陸編53『セソー大公はロマディアに留まる』

　皇国軍が攻撃予告の伝単を投下してから2日が経った。

　通告どおりなら5日後に大規模攻撃が始まるのだろう。

　そんな日に、フェリスはセソー大公レオニスの私的な夕食に招待されて居た。

　軍の高官同士で会食した事は何度かあるが、大公ご本人とは初めてである。

　フェリスがいつ出国するか分からないから、最後の晩餐のつもりだろうか。

　状況が状況であるし、あくまで軍人としてこの地に留まっている関係上、フェリスはデコルテのドレスではなくマルロー軍服を着ての会食である。

「麗しい御婦人と晩餐をご一緒出来て光栄です」

「お褒めの言葉をありがとうございます。私も北方の要石と称される殿下に御招き頂き光栄です」

　心にもない事をペラペラ喋る技術は、貴族の生まれを有難く思える。

「フェリス嬢は飛竜軍少将との事、しかもその首にあるのは、一級銀翼勲章では？」

「そのとおりです。殿下は我が国の軍事にも精通していらっしゃりますね」

「銀翼勲章となればマルロー王国軍の誉れでしょう」

「旅団長以上の証のようなものです」

　旅団長以上なら殆どが、連隊長でも何割かは銀翼勲章を佩用しているから、特段の有難みは無い。

　百年前ならともかく、今は高位の飛竜指揮官である証以上の価値は無い。金翼勲章なら別だが。

　実際、佩用できるのが銀翼勲章くらいしかないというのはむしろ恥ずかしい話で、褒めるなら空中狙撃徽章とかを褒めて欲しい。略綬だから暗くて見えないか。

「ご謙遜を！　二級までならともかく、一級銀翼勲章は階級だけで得られるものではない事くらい、私も存じておりますよ」

「ありがとうございます」

「一級銀翼勲章をお持ちの貴婦人が助力して下されば、我が軍も百人力ですよ！」

「……助力とは？」

「我が国に残って居るのは、そういう事なのでしょう？　飛竜部隊の指揮官として、我が国を救うと」

「祖国マルロー王国は、リンド王国及び皇国に降伏しましたので、ここに居ても戦闘行為には一切加われませんが」

「我が軍の軍服をご用意します。大将の軍服を！」

　は？　何を言っているのかこのモノは。

「それはつまり……国際法違反なのは殿下ほどの方ならご存知の筈……」

　負ける公算が非常に高い戦いに、軍服を偽って参加するなど、何の利益があるのか。

　生き延びたとしても戦後にどんな非難を受けるか分かったものではない。

　コーンウォース伯爵家の面子を潰す事になるし、銃殺ではなく絞殺されても文句は言えないだろう。

　体格の良い赤人が侍る中、戦争継続に乗り気なレオニスと正反対のフェリスを尻目に、淡々とした給仕が開始された。

　北の趣都と呼ばれるだけあり、この季節の極北洋で獲れる新鮮な魚料理を中心に多種多様な料理が運ばれてくる。

　だが……この上等な料理も数日の間に食べる者も作る者も居なくなるのかと思うと、他国の事ながら淋しくも感じた。

　丁度、飛竜隊の話が出たところで、フェリスは本題を切り出す。

　まだロマディアに残っているマルロー王国の外交官は、セソー大公レオニスを講和の席に着かせるよう説得する事や圧力をかける事を本国から指示されているらしい。

「貴国の飛竜部隊ですが。殿下は皇国との戦争において飛竜部隊がどれ程の戦果を挙げたか、ご存知でしょうか」

「飛竜は最強の戦力であり、無くてはならない存在だ。此度の戦争でも相応に活躍している」

「リンド王国軍が顕著でしたが、偵察や攻撃に出た飛竜が帰って来ない事を以て、付近に皇国軍の存在を探知するという事に相成りました。貴国の空軍も同じ意味では活躍していると言って良いかもしれませんが、しかし我が軍やリンド軍と、貴国軍では規模が違います。100騎の飛竜が失われても、我が軍やリンド軍は壊滅的な損害とはいえず、立て直せます。しかし貴国は違います。私が飛竜師団の戦闘指揮官として助言できるのは、ここまでです。あとは殿下のご決断を待つのみ」

「ふむ。敗軍の将に期待した私が愚かだった」

「このまま事が進むと、新たに“初代セソー大公”位が創設されるやもしれません」

　現セソー大公であるカミーロ家が断絶して困るのはリンド王国とマルロー王国。

　そこでマルロー王国の降伏後、両大国は秘密裡にセソー大公となり得る家系を協議していた。

　結論としては、カミーロ家に匹敵する家格の貴族は存在しないが、どうしようもなければ代理と成り得る貴族は存在し、マルロー王子との婚姻によって“初代セソー大公”とする事は、一応は可能であるという結論になっていた。

　しかし、そういう御家騒動は北方に新たな火種を生む。

　リンド王国と北方諸国同盟との戦争が御家騒動であったし、皇国という圧倒的な力を前に、この期に及んで「我こそが正統な」と名乗り上げて事を荒げるのは懲り懲りだという意見が多い。

　だからレオニスには、穏便に講和して貰いたいのだ。

　しかし説得が上手く行かないなら、「お前の一族が死んでも代わりは居る」と告げなければならない。

　果たして“命が絶たれる”場合と“貴族でなくなる”場合とで、危機感は違ってくるのだろうか。

　脱いだ軍服と白旗を掲げる機会は今夜から5日後の朝までしか無いが。

　一通りの食事が終わり、レオニスは葉巻タバコを、フェリスは酔い醒ましの水を飲んでいた。

　傍らに立つ赤人奴隷は上半身を曝け出しているが、暖炉と蝋燭によって室内は暖かく保たれている。

　ありがたい事だが、きっちりと軍服を着こなしているフェリスにとっては意外と暑い。

　酒を飲んでいると余計に火照ってしまう。

　フェリスは懐中時計に目をやる。

「私は少し、夜風に当たりたいと思います。殿下も御一人で、熟考なさって下さい」

　そう言って席を立って剣をベルトに差したところで、壁に掛けられた時計が鐘を打った。

　帽子を被り食堂を出ると、テレーズが速足で向かって来たところだった。

「閣下。もう長居は無用かと……」

　フェリスに拳銃を渡しながら小声で耳打ちしてくる。

「脱出の準備は？」

「滞りなく完了しています。閣下のご命令があれば、今すぐにでも出発出来ます」

「しかしこちらの大公殿下がな……」

　フェリスにそこまでの義理は無いと言えば無い。

　本国へ送った情報から、新たな命令が来る事は考えにくい。

　そもそも伝令が本国から到着する前に、ロマディアの戦闘は決着するだろう。

　伝書鳩は大使館と駐在武官が持っているもので、派遣軍の師団長でしかないフェリスの元に届く事は無い。

　フェリスの師団司令部は実態としては既にロマディアに無く、副官のテレーズが残るのみである。

　あとは、当地で雇った軍属扱いの荷馬車くらい。

　全員、乗馬と馬車でいつでもロマディアを離れる準備は出来ているが……。

　ロマディアを離れたら、陸路を使うか海路を使うかはその時の情勢次第。

「市内の状況を考えると、宮殿に居た方が安全だろうね」

「この場で、脱出の機会を窺いますか？」

「ラピトゥス城という考えもあるが、戦闘用の城塞にマルロー王国の将軍が居るのは拙いだろうし。事が終わるまでは自室で武器を置いて大人しく過ごすさ」

　2丁の拳銃を懐のベルトにしまい、話しながら廊下を進む。

　突き当りを曲がると歩みを止め、照明が少なく静かな廊下の先、階段の辺りを見据えた。

　テレーズが、自分用に持っていた拳銃の撃鉄を上げて暗闇の先を照準する。

「いや、事が終わる前に始まるか」

　叫び声と銃声の後、鉄兜と胸甲を着けた将校が、白刃を煌めかせて階段を駆け上って来た。

「そこに居るのは誰か！　合言葉は？」

　胸甲の将校がフェリス達に誰何する。

「合言葉は知らんが、まず話し合う必要があると考える次第だ！」

「何を話し合うのだ！」

「私は敵ではない」

　剣と胸甲で武装した将校の後ろから、カービンを持った兵士が続いてきた。

　それを見て、フェリスは確信する。

「飛竜騎士か？　なら私はやはり敵ではない。こちらも武器を下ろすから、そちらも武器を下ろして欲しい」

　フェリスに命じられたテレーズが撃鉄を半コックに戻し、ベルトに差した。

　そんなこんなで兵士達と問答していると、後ろから飛竜軍司令官が現れた。

「大公はどうした？」

「いえ、まだです……」

　その一連のやり取りで、フェリスはこれが末端の兵士の暴走ではなく、飛竜軍司令官による組織的なものだと把握する。

「閣下。これは空軍の意志ですか？」

「子爵閣下ですか……私なりに考えた結論です」

　その言葉に、フェリスは廊下の端に寄って道を空けた。

　他国の事であるし、無理に止めようとしても多勢に無勢である。

　宮殿の周囲には近衛兵が居る筈で、彼らを排除してまで事に及んだのだから、もう覚悟は決めている。

　これ以上飛竜を死地に赴かせない為の、他の方策を考え直した結論がこれなのだ。

　レオニスの事を“殿下”と呼ばず、単に“大公”と呼び捨てているのもその証拠だろう。

　飛竜軍司令官は、兵士達がレオニスの居る部屋に入るのを後から追う。

　フェリスとテレーズも、彼らを追った。