皇国召喚 ～壬午の大転移～（己亥の大移行）

東大陸編（下）

東大陸編27『リンド王国東方戦線』

　リンド王国とザラ公国を繋ぐ街道上にあるカーサドラルは、ポゼイユから東に延びる街道の拠点都市の一つであり、近隣の農地も良く整備されている。

　そんな小さな都市国家が、今は大国に挟まれた最前線の一つになっていた。

　地平線が見渡せる広く平らな地形も、遠くから迫る敵を早期に発見出来るという意味では必ずしも防衛上のマイナスにはならない。

　“地平線の向こう”から攻撃してくる皇国軍にしても、さすがにポゼイユから直接攻撃を受ける事は無いだろう。

　反面、ポゼイユに近い街道上の町でありリンド王国領であるレステルトートまで3～4日で行ける距離。

　10日もあればポゼイユ近郊まで行って適当に暴れて帰って来れるのだ。

　飛竜陣地も設営され、レステルトート方面から来る敵軍を爆撃したり偵察する拠点としての能力も整備されている。

　本当はポゼイユを直接爆撃出来る位置に設営したかったが、それは逆に言えば皇国軍の苛烈な反撃を受ける場所になる。

　皇国軍の“大型飛竜”相手と言えども、疎らな爆撃を受ける程度なら陣地の土塁や厩舎で損害は凌げる。

　しかし集中的な空襲や陸軍の攻撃を受ければひとたまりも無い。

　“小型飛竜”の陣地が前進してくる方が、場合によっては酷い損害を受けるだろう。

　こちらは“大型飛竜”に比べて低空から精度の高い攻撃を仕掛けて来るから、飛竜陣地が集中的に狙われると全滅の恐れもある。

　しかし、小型種はベルグの陣地からポゼイユまでは来られてもカーサドラルまでは来られないようで、だからこの場所が最前線の司令部になっていた。

　10年前なら、ベルグに居る飛竜からの攻撃を心配するのはリンド領内に入ってからで充分間に合ったが、皇国軍の御蔭で国境線のずっと外から心配せねばならなくなったのがどうにもならない現実なのだ。

　カーサドラルに置かれた北方諸国同盟軍の南部戦線前衛軍団司令部では、マルロー王国軍を中心とした軍議が行われていたが、既に如何にして皇国軍を打ち破るかではなく、如何にして皇国軍と戦わずに済ませた上で本国から処罰を受けないかを考えていた。

　別の連隊の兵科将校や参謀を相手に同じような質疑が行われ、同じような結論に至る。表向き強気の連隊長達も内心、消極的になって来ている。

「将軍、宜しいのですか。我々の軍団はポゼイユの早期陥落が使命ですが……こんな所に居座って前進しないのは」

「既に皇国軍の部隊が入城している。下手に仕掛けて我々が早期に壊滅すれば、皇国軍は全力を北方戦線に向けられる。我々がこの一帯に存在し続ければ、皇国軍のポゼイユ方面の戦力を誘引し拘置する事で間接的に北方戦線に寄与出来る。北方戦線にはアレキス殿下肝煎りの重歩兵旅団が居るが、こちらにはそのような精鋭部隊は居ないのだ。無理は禁物だろう」

「情勢の変化によって、こちらが戦闘可能な状態で存在し続ける事が北方戦線に対する一番の支援になるというお考えですね」

「そういう事だ。我々はカーサドラル近郊で後続部隊を受け入れられるような足場固めをするのが最善と判断した。大局的な戦略的判断に基づいての軍団停止であって、戦意喪失とは次元の違う話だ。その旨を恙なく陛下に報告し、急いては事をし損じると諌言せねばなるまい」

　皇国軍の師団司令部では、陸軍偵察機の写真偵察や地上偵察隊の目視偵察から、敵軍の位置がカーサドラルから移動していないと判明した事について協議していた。

「あれだけ急いでいたマルロー王国軍がポゼイユの手前で停止したと？」

「本隊に関してはそうですが、時折偵察隊らしき小規模の歩兵や騎兵がポゼイユ近隣に出没しています」

「敵の本隊と思われる部隊は偽装した囮ではないか？　蓋を開けたら既に浸透されているというのでは偵察失敗だ」

「ポゼイユ周辺には直協偵察機も飛ばしていますし、地上からは捜索連隊やリンド王国の騎兵隊も偵察に出ています。見逃したとしてもそれ程の大部隊では無いでしょう。行軍も布陣も連隊単位での整列が基本ですから、都市や陣地に対する奇襲対策としては、各隊が警備を厳にしていれば問題ない範囲と考えます」

「そうなのだろうが、騎士を中心とした少数の精鋭部隊が密かに浸透という事も有りうるからな。こちらから攻め入ったら陣地は空だったという事が無いよう、偵察は抜かりないように」

「はい。次の問題は飛竜陣地です」

「確かにこれを放置する事は出来ん。爆撃機も無制限に出せる訳では無いからな」

「飛竜の行動半径からするとポゼイユも射程内です。爆撃は無理でも軽武装の騎士1人による奇襲なら可能ですから、侵入されると厄介です。早期に制圧するには前進が必要です」

「本国から遠く離れた地での陣地構築でここまで手際が良いのは、やはり我々がリンド王国と戦っていた時期から近隣諸侯に協力を取り付けていたのは確実だな」

「北方諸国のこのような動きから、戦争が長引けば長引くほどリンド国内が荒廃すると考えたリンド貴族が“強引に終わらせた”という話も信じたくなります。我々もリンド王国の事で手一杯で、マルロー王国の動きには殆ど盲目でしたから……」

「それは仕方あるまい。ソビエトという国を知らないのにモスクワの情勢を得るのは無理だ。我々は、現状知り得る情報を基に対応するしかない」

　そう納得するしかなかったし、前線武官に出来る事は限られる。

　本来は国家全体、政府全体で対処する仕事なのだから。

　皇国陸軍のリンド王国軍団には2個歩兵師団を中心とした戦力があり、それぞれが北方戦線と東方戦線を担当している。

　戦車隊や砲兵隊などは基本的に師団隷下にあるが、師団隷下に無い航空隊などは軍や軍団直轄の機動打撃力としてベルグを中心に配備されている。

　他の陸上戦力には海兵隊と海軍警備隊があるが、こちらは規模も小さく港湾付近の警備が任務だから、主たる陸上戦力としては換算出来ない。

　リンド王国の防衛に使える戦力はユラ神国からリンド王国へ侵攻した時とほぼ同程度（殆どが転用）だが、王都を目指して一直線に進むのと広い国境線を防衛するのでは任務内容がまるで違う。

　大軍が往来できる場所や道路は限られてはいるが、それでも広大な地域だ。

　戦闘に勝利しても相手が諦めて撤退や降伏してくれるかどうか、リンド王国の件から皇国政府の首脳は疑心暗鬼になっていた。

　可能性としてはマルロー王国への侵攻も視野に入れねばならないが、リンド王国のようにボロボロになるまで抵抗されても困る。

　リンド貴族も多くは身分や領地の安堵、王国の復興や発展を前提とした“消極的支持派”になるが、それでも使えるものは使わないと事態が進展しない。

　王国をこれ以上疲弊させない為という“消極的理由”で協力を仰ぐしかなかった。

　捜索連隊の乗馬中隊による偵察隊がレステルトート前方まで進出しており、自動車中隊を含む先遣隊がポゼイユに到着してはいるが、

　歩兵連隊や砲兵連隊を中心とする師団本隊はポゼイユまでの途上にある。

　というより、攻勢に出るまでは部隊を広く薄く配備せざるを得ないので、その為の調整中。

　全ての道を昼夜問わずに航空偵察可能ならば見落としも少ないだろうが、それは無理な相談だ。

　夜間飛行が可能といっても、それは整備された飛行場と正確な地図があっての話で、実質不可能。

　何より稼働率が100％でも機数が足りないから、飛行機だけではとても見張りきれない。

　だから“捜索連隊と工兵連隊と輜重兵連隊が決戦部隊で、他はおまけ”という状況。

　ポゼイユから北東のマルロー王国に向けては、4頭立ての重量級馬車が楽々すれ違えるように整備された道は片手で数えられる程しか無くても、一方通行なら問題無い程度の道なら沢山ある。

　一方通行とは言っても鉄道の交換駅のような場所は幾らでもあるから、何百台もの馬車が連なるような事でもない限り実用上の不都合は殆ど無い。

　そして何百台もの馬車が連なる状況というのは、軍隊の移動以外にあり得ない。

　逆に言えば数台から十数台程度の馬車列であれば何の問題も無いから、そちらから浸透されたら困るのである。

　皇国軍の現場指揮官は大方、このような事をしきりに心配していた。

　将軍や連隊長の信任篤い大隊長が少数部隊を率いて奇襲的に侵攻してきたら、最終的には火力で制圧出来ても、第一撃を防ぐのは困難だろうからである。

　この世界の軍隊の制度的、練度的に無理だと言われても、こちらを攪乱する為の極小規模な作戦までは否定しきれない。

　そして、そのような小部隊の鎮圧に備える布陣になると長期的には決戦より負担が大きいのだ。

　第一段階は広く展開して敵の浸透を警戒しつつ、準備が整い次第集結して決戦する。

　その為の耐え忍ぶ時期だった。