逆転転移のカタルシス

第四章 消失の異世界

4-8 『落ちてから』

「いっててぇ……」

　落ちた先は暗く、闇だった。

「あのゴブリンは、何だったんだ。早く戻らないと」

　すると、突然大志の目に光が映り込む。

　海太の手には、火のついた蝋燭が建てられた燭台があった。

「その光、どうしたんだ？」

「能力で見てきたものを、複製しただけだってんよ」

　そういえば、忘れていた。

　海太は肉眼で見なくても、能力で見たものでも複製できる。初めてその能力を使った時も、そうだった。

　まるで進んでくれと言わんばかりの道があるけれど、理恩の能力さえあれば、ゴブリンのもとまで一秒もかからない。

「……理恩はどうした？」

　見回しても、理恩の姿はどこにも見当たらない。

　理恩だけ別の場所へ送られたのか。それとも、自分でも意識しない間に能力を使ってしまい、理恩だけが別の場所へと移動したか。

　どちらにせよ、道を進むしかないようだ。

「いないってんな。先に進んでれば、きっと会えるってんよ」

　海太を先頭に、どこに続いているかもわからない道を進む。

　分かれ道のない一本道をただ進んでいると、大志はふと思い出した。

「チオの能力って、場所移動とかできたよな？」

「できるが、どこにでもというわけじゃない。出入りできる場所には限りがある。第三星区は、どこにでも通じるようにしたが、ここは第二星区。ここで能力を使うとも考えていなかったから、能力はないに等しい」

「理恩ほど万能ってわけじゃないのか。理恩の能力に惚れた理由もわかるな。……思い出したら、ムカついてきたな。理恩の心も身体も、あんなにも穢して……」

　視線を向けると、チオは申し訳なさそうな顔をした。

　すると、身体が傾いた。大志だけでなく、チオも、詩真も、海太も、ポーラも。

　しかしそれは、身体が傾いたわけではない。地面が崩れたのだ。地面が傾き、その上に立っていた大志たちも傾いたのである。

「バーンッ！」

　すかさず手で銃をつくった詩真が、地面を撃った。

　すると地面はふわふわと、上昇気流に乗っているようになる。もとの位置まで戻ると、崩れていない地面へと渡った。

「便利だな、その能力」

「そうね。もっと頼っていいわよ」

　大志に褒められ、詩真は胸を張る。

　ここ以外にも似たような罠があるとすれば、詩真の能力なしでは進めない。

「頼むぞ。……それにしても、五人もいて、使える能力が二人だけか」

「能力には使い時があるってんよ。ここは、詩真ちんに任せればいいってん」

　再び海太を先頭にして、歩き始めた。

　罠を警戒するあまり、自然と歩みは遅くなる。このままでは、いつゴブリンのいた場所に戻れるか、わかったものではない。

「そういえば、オーラル教が関係してるって言ってたな」

「そうだ。だが、その手掛かりすら掴めていない」

　大志の問いに、チオが答えた。

　しかしその手掛かりは、あのゴブリンを調べれば出てくるはずだ。封魔の印が描かれていたゴブリンを調べれば、第二星区への疑問がすべてわかる。ほぼ確信と言ってもいい。

　そのためには、いち早く、落ちた分だけのぼらなければならない。

「チオは、まだ人の能力を集めてるのか？」

「そんなことは、もうしない。ラエフを倒したいなんて、思ってもいない。他にばかり頼っていないで、自分で現状をどうにかしないとダメだ」

　それなら、すでにチオはオーラル教ではない。

　オーラル教は互いの願いを叶えるために協力すると、リングスが言っていた。その願いがなくなった今、チオはオーラル教と関係ない。

「そんなことより、何か聞こえないってんか？」

　海太に言われ、口を閉じて、耳をすます。

　すると、どこかから地鳴りのような音が聞こえてきた。音はだんだんと大きく、近づいてきている。音が聞こえてくる前方を見ていると、道をふさぐほど巨大な球が転がってきた。

　逃げるような場所はなく、道を戻らなければ、そのまま潰される。

「こんなの、逃げるしかないだろ……」

「大丈夫よ。私の前では、こんなの、まったく、これっぽっちも、問題じゃないわっ！」

　詩真の銃口が、向けられた。

　発砲音が発せられると、転がってきた球が反対に転がっていく。

「そんなことまで、できるのか」

「いつまでも、大志に守ってもらってばかりの私じゃないわ。今なら、私でも大志を守れる。だから大志は、私のうしろにいればいいのよ！」

　そこにあったのは、ボタンだった。

　扉の周りに、複数のボタンがついている。正解のボタンを押せば、開くということだろうか。

「これは感でいくしかないってんな！」

　腕を回して選んでいる海太の服を、ポーラが引っ張った。

「ダメ。ぜんぶ、罠」

「なんで、そんなことがわかるってん？」

　すると、ポーラは大志を見上げる。

　言葉を介さなくとも、ポーラの言いたいことはわかった。大志は扉に触れ、情報を探る。

「ポーラの言ってる通り、ボタンは罠だ。ボタンがあったせいで、どれかを押さないとって心理が働いていたのかもな」

　大志は、そのまま扉を押した。

　扉に鍵などかかっておらず、押すだけで開いてしまうのだ。

「よし、次に行くぞ」

　しかし、先へ進もうとする大志を、チオが止める。

　下を指差され、見てみるとそこには、地面がなかった。落とされたというのに、さらに落ちるところだったのである。

「さすがに、これ以上落ちるのは嫌だわ」

「どうするってんよ？」

　渡れるような場所はなく、ここから先に行くことは無理そうだ。

　詩真の能力があったとしても、乗れるものがなければ飛ぶことすらできない。

　ティーコの千冠があれば、足場を作ることができたかもしれないけれど、ティーコはいない。なら海太に複製してもらうしかないが、すでにどこの家も就寝しているのか、限られた光の中で乗れるほどのものを探すのは大変なようだ。

「海太に探してもらうしかない。もし見つからないなら、朝になるまで待つ」

　時間の無駄だが、それ以外に進みようがないのだから仕方ない。

　座って待っていると、大志の前にポーラが立った。しかし、どこかポーラとは違っている。

「困っているな？」

　その声は、ポーラであって、ポーラとは異なっていた。

　大志は驚いて後転しそうになるが、すでに背は壁についている。

　疑いようがない。眠っていたはずの王が、目覚めたのだ。しかし、いくらなんでも早すぎる。まだ名器を一つも集めていない。

「よ、よお。名器のついては、もう少し待ってくれ」

「そんなことは、わかっておる。困っておるので、助けてやろうと思い、目覚めたまでだ」

　すると、ポーラは宙に浮かぶ。うしろで誰かが支えているわけではない。台があるわけでもなく、確かめるようにポーラの身体に触れた。

　どこを触っても、浮かび上がるような仕組みはない。

「……そうか。欠陥品どもは、自由に飛ぶことすらできないのか」

「王って、みんな飛べるのかよ!?」

　そう叫ぶと、ポーラの表情に怒りが見える。

　そしてポーラは、大志を叩き倒した。倒れた大志の上に、飛んでいたポーラがおり立つ。

「王は唯一だ。欠陥品どもと一緒にするな！」

「わ、わるかった……」

　最後に強く踏みつけられ、大志の上からポーラはおりた。

　ポーラは、警戒する海太や詩真に笑うと、再び宙に浮かぶ。

「助けに来ただけだ。戦うつもりはない」

　ポーラから影が伸び、大志、詩真、海太、チオは包まれた。

　そのまま扉の先へと飛び出したポーラに続き、大志たちも影に包まれたまま飛んで進む。

「やはり闇はいい。闇の中なら、なんだってできる。そうは思わんか？」

「思うかよ！　というか、見えてるのかよ!?」

　燭台は置きざりにされ、大志たちの目に光は映っていない。影に包まれている感覚に安心しながら、大志たちは闇の中を進んだ。

「これだから、欠陥品は……。見えないときは、見ようとするな。感じれば、そこにすべてがある。光など、感覚を鈍らせるだけだ」

「……もしかして、ポーラの感覚も、王が関係してるのか？」

「それはどうだろうな。眠っている間のことは、わからんのでな」

　いくら飛んでも、ポーラは前へと飛ぶ。

　すでに上下感覚を失い、何も見えない闇の中で恐怖を覚えた。

「うほっ、これはいいってんなぁー」

　海太の声が聞こえたけれど、何も見えない。

　詩真の鼻息も聞こえてくるので、つまり、そういうことなのだろう。

「もう、そんなところ触っちゃダメ。触るなら、こっちよ」

「あー、やばいってんなぁー！」

　二人が闇の中で何をしているのかが容易に想像できるので、何があったかは聞かない。

　それよりも、王やポーラが持っている超感覚を習得できないかと大志もしてみるが、まったく何もわからない。闇の中で生きていたポーラでも数年かかったのだ。そう簡単に習得できたら、苦労しない。アルインセストだって、目を封じられた状態で何年もかかった。

「それにしても、誰も王位を持っていなくてよかったな。不完全な力では、たとえ欠陥品といえど、運ぶことすらできないからな」

「王位があると、何が変わるんだ？　イパンスールにも王位があるって言ってたが、イパンスールは普通の人だぞ」

「何もない欠陥品には、そう見えるかもな。王位があるとないでは、まったくの別人だ。器の大きさが、まったく別物になる。王の片割れでは、歯が立たないほどにな。もちろん、欠陥品どもの能力も効かなくなる」

　王位のない大志では、とうてい理解できない話だ。

　たしかにイパンスールには、王の力が効いていなかった。

「それでか。どうすれば、王位を手に入れられるんだ？」

「さすがに、そこまでは知らん。実際に手に入れた欠陥品に聞けばいいだろ」

「イパンスールにかぁ……。あ、そうだ。話変わるけど、理恩がどこにいるかわかるか？」

　王に頼めば、理恩のいる場所までほんの数秒だった。

　そこではすすり泣く声が聞こえる。何も見えないけれど、その声が理恩であることは間違いない。

「理恩……一人にさせて、ごめんな」

「――ッ!?　た、大志？　大志なの？　どこ……どこにいるの……？」

　たとえ光などなくても、理恩がどこにいるかわかった。

　自然と足が動き、足を抱えて小さく震えている理恩を抱きしめる。

「ここにいる。いつも、つらい思いをさせて、ごめんな」

「ううん。大志が来てくれる。わかってたから……つらくなんてなかったよ」

　しかし、理恩の身体は震えていた。

　それが怯えていたせいなのか、それとも大志に会えた嬉しさからなのか、そんな情報は得る必要がない。

「俺は、つらかった。理恩が隣にいてくれなくて、すごく不安だった」

　理恩を抱え、しっかりと理恩を感じる。

　加速する鼓動、身体の奥底にある燃え盛る炎のような熱さ、自然と力が入る腕。

「さっさと終わらせて、第三星区に帰ろう。こんな山の中じゃ、朝も迎えられない」

　王には眠ってもらい、大志と理恩は一体になった。

　そして空間の穴を開き、大きなゴブリンのいた部屋へと移動する。

「何があったんだ……」

　そこでは、ティーコがクシュアルを襲い、トトがアイス―ンを襲っていた。ルミセンとレズは、戦闘をやめさせようとしているが、ダメなようである。

　大きなゴブリンは起きており、大志たちへと名器のついた杖を向けた。

　すると名器から、大志へと光が放たれる。

「避けろっ！」

　なんとか避けると、避けた先にいたティーコに殴られた。

　ティーコが殴ってきたことに悲しみながら、ティーコは操られていると決めつける。ティーコは、誰かを殴るような性格ではない。

「ワレは、ゴブリンを殲滅する。そのために、素直に操られろ！」

　再び、名器から光が放たれた。

　ティーコに殴られたせいで身体を倒していた大志は、すぐに避けることができない。

「バカっ！」

　大志の前に現れた大きな影。

　チオにより、光から助かったけれど、代わりにチオが光を浴びた。

「頼んだぞ。大上大志……」

　そして、ふっとチオから意識が消え、大志に拳をあげる。

　そんなチオを海太が殴りつけ、大志は立ち上がった。

　ティーコやトト、チオが操られているのは、名器のせいである。名器さえ取り返せば、三人とも元に戻るはずだ。

　大志は地面を蹴り、走る。ゴブリンが光を飛ばすけれど、そんなの避けてしまえば問題はない。

　詩真に撃ち込まれると身体が軽くなり、そのまま駆け抜け、ゴブリンの顎を殴りあげた。

「三人を解放しろ！　名器も渡せ！」

「これを失えば、ゴブリンを殲滅できない。ワレは、この外に出たい！　そのために、これは必要なのだ！」

　名器が再び光が放たれるけれど、それは大志に向けられたものではない。

　大志を通り過ぎ、うしろにいた海太と詩真へと照射される。

「うそ、だろ……」

　海太は得意の複製はせず、大志に殴りかかった。

　避けようとする大志は詩真に撃たれ、身体が重くなる。

　そして避けきれなかった大志は、海太に殴られ、地面に倒れた。

「ぐっ……二人とも、正気に戻れ」

　しかし、そんな声が聞こえるはずもなく、海太の追撃を受ける。身体は重く、動かすことさえできない。

　そうしている間にも、操られたチオが、ルミセンやレズを襲っていた。

　またしても、仲間が操られ、仲間が傷ついている。

「やっと封魔の印から解放される。あとはゴブリンを殲滅させれば、ついに自由！」

　海太の猛攻を受ける大志のポケットから、巾着袋が落ちた。

　考える暇もない。大志はその中から赤い球を一つ取り出すと、飲みこんだ。