逆転転移のカタルシス

第四章 消失の異世界

4-4 『心を温めるモノ』

「じゃあ、それを組み立ててくれ」

　六星院から帰ってきた大志は、さっそく学校の建設に取り掛かる。

　伐採した木は何かに使うと考えていたが、こんなにもすぐ使うことになるとは思ってもいなかった。

「ギルド館や、露店まで取り入れた建物とは、タイシも考えたな」

「どうせなら、一つの建物でいろんなことができるようにしたほうがいいだろ？　それに、露店なんかは、雨でも降ったらそれだけで商売できなくなる。ギルドも、依頼さえ受けられれば、ギルドごとの部屋なんて必要ないだろ？」

　学校、店、ギルドをすべて兼ね備えた建物。そこに行けば、だいたいの用事が済むという場所を作りたいのだ。露店を出していた人や、ギルド館を使っていた人にも許可を得た。

　そして大志が取り掛かるのは、それだけではない。

　サヴァージングの崩壊した町は直さず、瓦礫を撤去して更地(さらち)にする。そしてルミセンの城があった高台に、水を溜めておくダムをつくるのだ。そしてダムに溜めた水を飲み水にするための浄水場をつくる。

「協力してくれるだろ？」

　大志の隣には、トトが立っていた。

　飲み水でさえ第一星区に頼っている現状を打破するために、第三星区でも飲み水をつくる。能力で水をつくることもできるが、それでつくられた水は、大志の知っている飲み水ではない。ルミセンの城で初めて飲んだ時は、驚いたものだ。

「第一星区の技術なら、好きなだけ教えるでござる」

「だが、技術だけではどうにもならないこともあるぞ、タイシ」

　第一星区は、技術では優れている。食材なども第一星区が作っているのだ。しかし製品などにつかわれる鉱物や金属などは、第二星区の管轄である。

　そのため、浄水場をつくるためには、第二星区へと出向かなければいけないのだ。

「そうだな。そのことについては、みんなと話し合う。トトも城に来てくれ」

　大志は学校の建設を観察し、細かい指示を出す。

　第三星区で水がつくれるようになるまでは、第一星区の水を使わせてもらうしかない。

「気になっていたでござるが、左腕は怪我をしたでござるか？」

「怪我ってわけじゃないんだけどな。まあ、今となってはいい思い出だよ」

　理恩を守る。悲しませてはならない。そう思っていたのに、六星院へ出発する前、理恩を悲しませてしまった。帰ってきてから城に戻っていないので、理恩を誰が見つけたのか、もしくは誰も見つけられなかったのか、そんなことすらわかっていない。

「……美しい……で、ござる」

　トトはアイス―ンを前にして、そう言葉を漏らした。

　出発前に倒れたアイス―ンも、今では元気にしている。しかしトトの言葉に、顔をひきつらせた。

「す、すまないでござる。エルフを嫌っているのは、知っているでござる。ご無礼なことを言ったでござる。謝るでござる」

　トトは土下座をするけれど、アイス―ンが不機嫌になったのは、そんなことが理由ではない。

「僕は、男だ」

　しかし、アイス―ンの身体は女だ。いくら男と言い張ったところで、それを信じる者は少ないだろう。

　レズはいまだに見つかっておらず、たとえ見つけたとしても、アイス―ンの願いを聞き入れてくれるとは思えない。

「綺麗だって言われてるんだから、素直に喜べばいいだろ。抜群のプロポーションだし、そこに男も女も関係ない」

「なら君は、男に好かれても喜べるのかい？」

　大志の軽はずみな言葉に、アイス―ンは憎しみを込めて睨みつけた。

　男に好かれていたのは、桃幸が最初で最後だろう。あの時は仕方ないから受け入れていたが、特別な理由がなければ遠慮したいところだ。

「俺には理恩がいるから。その他は、男だろうが女だろうが遠慮する。それにトトだって、アイス―ンに好意があるわけじゃないだろ。綺麗だっていうのも、お世辞みたいなもんだ」

「そ、そうなのか……？」

　アイス―ンは、トトが顔をあげるのを待つ。

　そして顔をあげ、アイス―ンへと向けられたトトの顔は、ほんのりと赤かった。

「やっぱりじゃないか！　お世辞で、こんな顔をするのかい!?」

「決めつけるのは、まだ早い。アイス―ンで妄想したら、俺だってそうなるかもしれない」

　するとアイス―ンは恥ずかしさからか、顔を真っ赤にして、大志を睨む。

　男として生きてきたアイス―ンからしたら、妄想のネタにされるなんて思ってもいなかったのだ。

「きっ、きみたちはっ、変態かっ！」

　若干上ずった声で怒りをあらわにしたアイス―ンは、そのまま逃げるように走って行ってしまう。それを追うものは、誰もいなかった。

「主様！　主様！」

　そこに、アースカトロジーが現れる。

　狭いわけではないが、アースカトロジーの身体では、城の中は居づらそうだ。

「どうしたんだ？　埋蔵金でも掘り当てたか？」

「いえ、この能力を見てください」

　アースカトロジーの能力は、土を別のものへと変える能力だ。質量や色、内部の構造まで、本物と同じように造ってしまう。たとえ外見を見ただけだとしても、内部まで完璧に造ってしまうのだ。

　アースカトロジーが手を広げると、土の山ができて、それが形をつくっていく。

「んッ!?」

　そこにあらわれたのは、アイス―ンだった。

　服まで精巧につくられており、人形のように立っている。心までは、土で作れないのだ。

「身体はすべて本物と同じです、主様」

「……アースカトロジー、おぬしもわるよのぉ」

　大志とアースカトロジーは、互いに笑みを浮かべる。

　そんな二人の横で、イパンスールはやれやれと頭を抱え、トトは目を閉じていた。

「おっ、こんなところで何してんだ？」

　そこにクシュアルもやってくる。その腕にはティーコが抱かれていた。

　思い出した時には、すでに遅い。つくりだされたアイス―ンは、見るも無残に土へと姿を変えている。

「千冠……恐るべし……」

「緊縛、様？　……トト様！」

　クシュアルから飛び降りると、ティーコはトトの前で正座した。

「ティーコでござるか？　無事に生きていて嬉しい限りでござる」

「知り合いか？」

「そうでござる。ティーコは、人とのハーフということで嫌われていたでござる。拙者はハーフでもいいと言い続けたのだが、六星院を担当する手前、エルフたちと異なる意見を持っていてはいけなかったでござる。だから争いになる前に、ティーコを別の星区へと逃がしたでござる」

　つまり、第一星区にもティーコの味方はいたのである。

　そして逃げた先でレーメルやクシュアルに会い、今があるのだ。

「トトとしてはハーフでもいいけど、他のエルフはダメなのか。それでよく六星院を任せられたな」

「人望というよりかは、拙者が特殊だったからでござる。千冠を持つエルフは、それだけでも特殊でござる。拙者はその千冠に加え、能力もあるため、エルフの代表となったでござる」

「そういや、突然変異か何かで、人以外にも発現するんだったな」

　どんな能力かは知らないが、動物の千冠がありながら、能力もちとは羨ましい。

　するとトトは眼帯を外し、塞いでいた目で大志を見る。その目は白く、目ではないのかと勘違いしてしまいそうだ。

「拙者の能力は、見たものの死を見る能力でござる。一日に一回という制限があるでござる」

「死を見るって、どういうことだ？」

「ちょっと待つでござる。……おかしい。真っ暗で何も見えないでござる。この能力は、死ぬ原因となるものや、死ぬ間際に見る映像が見えるでござる。自分に使えないのが難点でござる」

　死を予知する能力といったところだ。しかし真っ暗というのが、気になる。真っ暗で思い出すことといえば、身体を蝕む黒い霧と、王の力の影だ。両方回避できたのに、それ以上の真っ暗で大志は死ぬということだろうか。

「わからないなら、考えても仕方ないな」

　何が起きているのか、理解できなかった。

「みゃんっ、みゃんっ、みゃーん！」

「うえーん、タイシさまぁ……うっ、ぐすっ……」

「ほらぁ、私の手で感じていいのよ」

　テーブルの上で踊っているレーメル、四つん這いになったバンガゲイルに座って泣いているルミセン、ポーラの身体を弄っている詩真。レーメルの姿をじーっと見ているイズリと、周りの奇行に顔を強張らせる海太。そして眠っている理恩。

「何があったんだ？」

「ルミセンの持ってきた飲み物で、みんなおかしくなったってん」

　おかしくなったというより、酔ったというほうが正しい。

　現に、部屋の中はアルコールの匂いが充満している。

「未成年のくせに飲むから、そうなるんだ。ルミセンとポーラは除いて」

　レーメルを止めようとすると、殴られた。

　倒れた大志の上に、ルミセンが馬乗りになる。そして、そこでも泣いたままだ。

「タイシさまぁ……るっ、ぅ……ルミは……ルミはぁぁあ！」

　結局何を言いたいのかわからないまま、ルミセンは再び泣いてしまう。

　埒が明かないと、ルミセンを無理やりおろして、次は詩真の前に立った。

　ただでさえ肌色の多いポーラを、詩真の手が撫でる。酔ったのか酔っていないのかわからないポーラは、詩真の手が動くたびに、わずかな声を漏らした。

「……ぅ……あ、ぁ……んっ……」

「もう少し、激しくするわよぉ」

　と言ったところで、詩真の手を止める。

　詩真の呪縛からポーラを解き放ち、避難させた。

「詩真もいつも通りすぎて、酔ってるのかわからないな」

「たいしぃ……身体が疼いちゃったわ……」

「なら、さっさと酔いを醒ませ」

　詩真にデコピンをして、イズリを見る。

　イズリは暴れているわけでもないので、酔っているわけではないようだ。

「そういえば、アルインセストがいない」

「ここにいるぞ」

　その声に振りかえると、イパンスールの腕にアルインセストが抱かれている。

　アルインセストに酔っている様子はなく、この場所にいたわけではないようだ。

「こんな場所でイチャイチャするなよ。恥ずかしくないのか？」

「タイシだって、いつもやってるだろ。それより、そこのバンガゲイルを、そろそろ気にしてやったらどうだ？」

　ルミセンの椅子になっていたバンガゲイルは、ルミセンがおりた今も、四つん這いのまま待機している。いったい大志が留守の間に、何があったというのか。

　バンガゲイルの顔を覗きこむと、満面の笑みだった。

「何があったんだ？」

「素晴らしい体験だったぜぇ。蹴られ、叩かれ、つねられ、罵声。こんなにも気持ちいいことだとは、知らなかったぜぇ」

　何があったかを詳しく聞くのは、やめた。

　聞いてはいけないような闇が垣間見えている。バンガゲイルがそれで幸せなら、大志から言うこともない。

「……みんなの酔いが醒めるまで、待ったほうがいいな」

　地上で風にあたって待っていると、理恩がやってきた。

「なんで、こんなところで待ってるの？」

　手を握られ、理恩の体温が伝わる。

　大志はその手を握り返し、空を見上げた。

「理恩が探してくれたらいいなって、思ったんだ。そしたら、理恩が来てくれた」

「そんなの、当たり前だよ。大志がいなくなったら、寂しいもん。……私を探してたのは、何だったの？　わざわざ探さなくても、大志のところに帰るのに」

　イズリから聞いたのだろう。どうやら、頼む必要もなかったようだ。

「理恩に嫌われた気がしたんだ。ルミセンとあんなことして、理恩に幻滅されたと思ったんだ。でも、それを確かめるのが怖くて……それで、イズリに頼んだ。こんなやり方、浅ましいよな……」

　誰も悲しませたくない。そう思っていたせいで、理恩を悲しませてしまった。

　一番に理恩のことを考えるべきなのに、理恩なら許してくれる、理恩なら何も感じない、そう思ってしまった。だが、そんなことはない。好きな人が、別の人と抱き合って、キスをして、それで何も感じないなんて、あるはずがない。

「大志ってば、忘れたの？　私は大志を嫌いになったりしない。それは、今までも、これからも変わらないよ。私は、大志が大好きだもん」

　そう言って、笑ってくれた理恩に、救われた。

「……ごめんな、理恩。こんな俺で……」

「大志ってば、違うよ。そういう時は、『ありがとう』だよっ！」

　火がついたように、胸の奥が温かくなる。

　まず最初に幸福感。それから高揚感が押し寄せ、涙が溢れた。

「……ありがとう、理恩。す――」

　言葉を遮るように、唇が塞がれる。

　軽く触れあった唇が離れると、理恩が笑った。

「好きだよ、大志。ずっと、ずっとね」

　その笑顔を見ると、自然と大志の頬も緩んだ。

　脳裏へと焼きつける。もう絶対になくさせない。好きな女の笑顔を守れなくて、何が男だ。

「約束だからな。叶えられそうな願いだったら、叶えるぞ」

　しかしイズリは、首を左右に振る。

　報酬を出せば、ルミセンや詩真が頑張ってくれると思ったが、結果は予想の斜め上。イズリが見つけたというのだ。

「大志さんが、今まで通りでいてくれるのなら、何も願うことはありません」

「いちおう報酬として出したからさ、何かしら願ってくれないと収まらないっていうか……」

　ルミセン、詩真、レーメルが睨んでいる。

　それぞれ何かしら願い事があって参加したのに、これでは乱闘になりかねない。

「では、保留にします。それで、いいですよね？」

「……まあ、ないよりかマシか。わかった。じゃあ、これで話は終わり！」

　これにて、理恩争奪戦の幕はおりた。