逆転転移のカタルシス

第三章 崩壊の異世界

3-18 『先の見えない夜』

「ふざけたことを言うな。貴様に何がわかる！」

　イパンスールは息を荒げ、大志を殴りつける。

　大志は受け身も取れず、地面に倒れた。しかし理恩にレーメル、ポーラとルミセンが大志に寄り添う。

「何だってわかる。お前のことなら、何だってな」

「そうだよ、イパンスール君。タイシ様の能力は、触れただけで何でもわかるの！」

「る、ルミ姉さん……っ！　な、何なんだ、その男は!!」

　イパンスールは奇怪なまなざしで、ルミセンを見た。

　接点のない相手が、自分のことをよく知っているというのだ。混乱して当然である。

「た、タイシ様は、ルミの……」

　そこでルミセンは頬を染めて、恥ずかしそうに大志へと目を向けた。

　するとイパンスールは表情を崩し、大志を睨む。そして胸ぐらを掴んで無理やり立ち上がらせ、もう一度殴るのだ。

　立たされてすぐにまた倒され、忙しい限りである。

「片腕相手に何度も暴力とは、さすが緊縛は常人とやることが違うな」

「なぜ、貴様がっ！　こんな貧弱な貴様がァッ!!」

　再び殴ろうとするイパンスールを、ルミセンが身を挺して止める。

　行き場のなくなった拳は、アルインセストを殴った。

「アルインセストは関係ないだろ！」

「うるさい！　こいつは家畜だ。どう扱おうと、俺の自由だ！」

　アルインセストは文句ひとつ言わず、ただ目を閉じている。

　拾われてから、グルーパ家に生かされてきたアルインセストは、イパンスールからの仕打ちもひどいものだった。それはレーメルよりもひどいものだったが、アルインセストはイズリの目の届かない場所で働かされていた。だからイズリは、レーメルだけしか助けられなかった。

「そんなわけないだろ！　アルインセストだって人だ。殴るなら、俺を殴れ」

　ルミセンの前へと出て、イパンスールと額を合わせる。

「そんなことをしたら、ルミ姉さんが悲しむ」

「なら、アルインセストを殴っても、ルミセンが悲しまないと思ってるのか？」

　大志はイパンスールの腹を殴り、ルミセンへと踵を返した。

　ルミセンは確かにわがままだったり、レーメルを軽視したりしたが、それでもルミセンの心が優しいと、大志は信じている。誰だって過ちを犯し、そのたびに自分と向き合う。今イパンスールに必要なのは、それだ。

「ルミセンからも何か言ってくれよ。そのほうが、イパンスールも聞くだろ」

　するとルミセンは血相を変えて、大志の横を通り過ぎる。

　振り返った時には、すでにそれは起こっていた。

　大志を背後から襲おうとしたイパンスールの拳を、盾となったルミセンが受け、そのまま地面へと倒れたのである。

「っはぁ……はぁ……る、ルミ、姉さん……」

　殴った本人ですら驚いている始末だ。

　イパンスールの全力を受けたルミセンだが、意識はある。

「自分すら制御できなくなったのか、イパンスール！」

「ちっ、違う。俺はルミ姉さんを殴ろうとしたんじゃない……」

「それでもお前がルミセンを殴ったんだよ！　故意じゃなかったとしても、自分のしたことを認めろ。そうじゃないと、お前は苦しむだけだ」

　大志はルミセンの隣に腰を下ろし、イパンスールを見上げた。

　イパンスールから戦意は失われている。ルミセンを傷つけたことで、罪悪感に蝕まれているのだ。

「お前が能力の制御を失ったのは、そのせいだ。親を殺したことを理解していても、それを認めようとしない。そのせいで能力は不安定になって、お前は制御できないんだ」

「なぜ、それがわかるんだ！」

「言っただろ。お前のことなら何でもわかる。自らを偽って、自分を捨てて生きてきたお前を、お前よりももっとずっと知ってる。本当のお前を知っている。すべてを守ろうとする優しい心があることを知ってる。だから誰も傷つけないように、人と距離をとったことも知っている。……苦しかったんだろ、辛かったんだろ。なら助けを求めろ。一人じゃどうにもできないことだって、あるんだ」

　イパンスールは大志の言葉をかき消すように首を振り、ルミセンの上を通り過ぎる。

　アルインセストは目を閉じたまま、イパンスールの背に心配した表情を向けた。あんなひどいことを言われても、アルインセストはイパンスールを心配している。その姿を見て、大志は少し安堵した。

「待て、イパンスール！」

　振り返ると、イパンスールは立ち止まっていた。

　イパンスールの前に立ちはだかったレーメルが、イズリを守るように両手を広げている。それが気に食わなかったのか、イパンスールはただただレーメルに殺気を向けていた。

「邪魔だ、レーメル」

「これ以上は進ませないみゃん。イズリを、自由にしてほしいみゃん！」

　しかしレーメルの反抗が、さらにイパンスールの感情を逆撫でする。

　無言のイパンスールの拳が、レーメルの顔面を殴った。

　それなのにレーメルの身体はピクリとも動かず、いまだにイパンスールの前に悠然と立ちはだかっている。その姿に、イパンスールは眉間にしわを寄せた。

「こんなの、痛くないみゃん。イズリと一緒にいられなくなることに比べたら、痛くもかゆくもないみゃん！」

　レーメルはイパンスールの腕を掴み、イパンスールの足を地面から離す。そしてイパンスールの身体が、ちょうどレーメルの真上に来たところで、今度は地面へと叩きつけた。

　地面はへこみひび割れ、イパンスールの口からは血が吐き出される。

「イパンスール様は、緊縛になるべき器じゃなかったみゃん。今まで生かしてくれたことには感謝してるみゃん。……でも、もうイパンスール様には従えないみゃん」

「……ごほっ、な、なぜだ。恩を忘れたというのか」

　両手をついて立ち上がろうとするイパンスールは、血反吐を吐いて、レーメルを睨んだ。

　そんなイパンスールの前で、レーメルは両ひざをついて座る。

「恩は忘れてないみゃん。恩を感じているからこそ、従えないみゃん。イパンスール様は変化を恐れているみゃん。それではいつまでたっても、イズリも、イパンスール様も笑えないみゃん」

「わっ、がァッ、ゴホッ……笑う、か……」

　立ち上がれそうにないイパンスールに、アルインセストが歩み寄り、その身を支えた。

　ルミセンも倒れたまま、イパンスールへと目を向ける。

「俺、は……間違って、いた、のか……？」

　苦しそうに問いかけるイパンスールに、アルインセストは静かに頷いた。

「そう思ったのなら、きっと間違っていたのですよ」

　イパンスールの治療をしている間に、大志と理恩の能力でイズリを鉄の柱の牢獄から出した。

　するとイズリは何よりも先に、イパンスールのもとへと走った。いくら恐怖の相手だからといっても、イズリにとって唯一の肉親である。そんなイパンスールが怪我を負っているのに、心配しない妹はいない。

「兄さん、大丈夫ですか!?」

　心配してくれるイズリに、イパンスールは笑みを浮かべた。

「ごめんな。今まで、俺の好き勝手に……」

「いいんですよ。家族なんですから、少しくらいわがままでも」

　イパンスールは反省をしている。それをわかっているからこそ、イズリはイパンスールに優しく言葉を返した。

　イズリにアルインセスト、それにルミセンも、イパンスールを心配している。イパンスールが手を伸ばせば、その手を握ってくれる人は、すぐに近くにいたのだ。けれどイパンスールは自分一人で問題を抱え、そして他人に恐怖を振りまいたのである。

「イズリは俺が責任をもって守る。だから、イズリを自由にしてくれ」

　大志は横たわるイパンスールに、頭を下げた。

　イズリを傷つけ、それに気づけなかったのは大志の失態である。けれどイズリは仲間で、それはこれからも変わらない。

「……ふっ、イズリはもう自由だ。これからイズリは、自ら選んだ道を歩いていく。誰も守ってくれない道を進む。……そこに貴様がいれば少しは安心だが、それを決めるのはイズリだ」

　アルインセストの治療が終わり、イパンスールは上体を起こした。

　すると、自然と全員の視線がイズリへと集中する。大志に背を向けていたイズリは一度深呼吸をし、大志へと身体を向けた。

「よろしければですけど、これからも大志さんのうしろをついて行ってもいいですか……？」

「何言ってんだ。うしろと言わず、隣を一緒に歩いてくれよ」

　大志の差し出した手に、イズリは手を重ねる。

「……そんなことを言って、いいんですか？」

　目の前で微笑む少女は、本当の自由を求めて、逃げて、逃げて、その末に自由を掴んだ。

　その境遇はきっと、あの島で出会った人々と同じである。そしてこれは、大志に与えられた試練だ。今度こそ、救ってみせろという。ラエフはこのために、異世界転移をさせた……なんてのは考えすぎかもしれないが、たとえどんな理由であっても、大志がイズリを守ることに違いはない。

「いいんだ。だからこれからはイズリも、本音で俺と向き合ってくれ」

「樽はどこかに処分しろよ。絶対にそこらの水路に流したりするなよ」

　大志はイパンスールに釘を刺すように、何度もそれを伝える。それほどまでに樽の中身は危険なのだ。樽の中身が致死飲料であることは、間違いない。それを水路に流せば、被害は広まってしまう。

　イパンスールは樽と、イズリのためにつくられた鉄柱の牢獄を見て、息を漏らした。

「ここは埋める。城ごと壊して、過去を断ち切る」

「そんなことしていいのか？　これからどこに住むんだ？」

「……やり直す。俺を今まで支えてきてくれたアルインセストと共に、幸せな日々というものを築いてみたいんだ。この城も、緊縛としての地位も、もう必要ない」

　イパンスールはアルインセストの手を握り、大志たちに背を向ける。

　緊縛をやめることはできるが、そうなれば代わりの緊縛に必要になるはずだ。まさかイズリを緊縛にする気もないだろうに、イパンスールの考えがわからない。

「なら、誰が緊縛になるんだよ！」

「ボールスワッピングは、カマラへの合併を申し入れる。民の意見を聞いてからだから、もう少し時間がかかるかもしれない」

　アルインセストの手を引いて進むイパンスールの姿が暗闇へと消えていく。イパンスールたちは地下を脱出する気なのだ。大志は見失わないように、イズリの手を引いてその背を追う。

　理恩が拗ねていることに気づいたのは、地上へ出てからだ。

「カマラの緊縛として、合併を申し込むのなら快く受け入れる。だが、くれぐれも恐怖で従わせたりしないようにな」

「そんなのは、当たり前だ」

　差し出してきたイパンスールの手を握り、大志たちは別れの挨拶をする。

　たとえ合併することにならなかったとしても、これからのボールスワッピングは今よりもきっと、より良い町へとなるはずだ。

「もう自分のしたことから、逃げない。親を殺したのは、俺だ。どれほどの時間がかかるかわからないが、それでも俺は向き合わなければならない。そうだろ、タイシ……」

「つらいだろうけど、もう一人で抱え込むなよ」

　するとイパンスールは、隣に並ぶアルインセストに目を向ける。

　アルインセストも気づいたのか、目を閉じたままイパンスールに顔を向けた。

「もう俺は一人じゃない。ずっと、俺は一人じゃなかった。これからも俺は、アルインセストと二人で生きていく。……今まで、ルミ姉さんを好きだと思っていた。だが、ルミ姉さんに抱いていたのは好意ではなく、依存。今ならそれがわかる」

　イパンスールは、今まで恐怖の中でも真摯に一緒にいてくれたアルインセストに、抱いた感情。それが本当の好意であることに気づいたのである。

　ルミセンは自分の名前が出てきて驚いているが、これでイパンスールも、その周りの環境も変わるはずだ。

「お幸せにな。明日の朝まではギルド館にいると思うから、何か用があったら、そこまで来てくれ」

　すでに空は黒くなっており、夜になっている。

　急ぎでもないので、明るくなってから出発するのだ。大志が最初に起きた部屋で寝るという手もあるが、またあんなことがあったら大変なので、ギルド館を使わせてもらう。

「一夜の間に、いったい何があるというんだ」

　イパンスールはそう笑って、アルインセストと城の中へと入っていった。

「それじゃあ、俺たちもギルド館へと戻るか」

　レーメルの顔は殴られたというのに、傷一つ見当たらない。

　不思議そうに見ていると、大志とレーメルの間にイズリが割り込んできた。

「いくら大志さんでも、レーメルに欲情したら怒りますよ？」

「ただ心配してただけだ。殴られていたが、傷はないな」

　するとレーメルは鼻の周りを触り、その手を見る。

　怪我がないのはいいことだが、殴っても無傷となると、すごいを通り越して怖い。

「傷はすぐに治るみゃん。ペドの回復力をもらったみゃん」

　不良にはそれぞれ、人とかけ離れた性能を持っている。レーメルは戦闘能力で、ペドは回復力だ。しかし、もらったというところが引っかかる。能力とは違うけれど、不良も能力と同じで固有のものであるはずだ。

「もらったってどういうことだ？　俺ももらえたりするのか？」

「前にも言ったけど、不良はいきすぎた不完全みゃん。ただの人が不良の力を取り入れたら、身体がもたないみゃん」

　レーメルは人差し指を立てて、偉そうに説明する。

　説明を聞くに、不良にのみ付与が許されているということだろうか。

「どうやったんだ？　念じたらもらえる、とかでもないだろ？」

「難しい話になるけど、精の因子を身体に取り入れたみゃん」

　ギルド館に向かいながら詳しい話を聞くと、どうやら精は複数の因子の集合で、できているらしいのだ。記憶や経験、能力や筋力、そのすべてそれぞれが因子で、それをまとめて精と呼んでいる。

　人が持てる因子には個数制限があり、不良は普通の人よりも一つ多く因子が持てるのだ。その因子に、不良が不良である特徴である、いきすぎた不完全がある。

「つまりペドの因子を受け取ったから、回復力が身についたのか。でも、レーメルは戦闘能力を失ったわけじゃないだろ？　溢れてるじゃないか」

「溢れたら生きてられないみゃん。因子を得る分、因子を出せばいいだけみゃん。ペドに何を渡したかわからないけど、きっと大したものじゃないみゃん」

　大事なことなのに、平気な顔をして笑った。

　それは過去の置き換えではなく、もっと根本的な部分を置き換えている。聞いているだけの大志でも、怖いと感じてしまうほどだ。

「なら普通の人も、何かしらの因子と交換すればいいんじゃないのか？」

「交換はできるけど、身体がもたないって言ってるみゃん。負荷に耐えられないみゃんよ」

　つまり人と不良は、つくりからして別の生物なのだろうか。

　わからないことが多いのと眠さが相まって、言葉が出てこない。

「って、こいつらは……」

　ギルド館の4階に戻ると、そこには海太たちがいる。しかし全員、身体を横にして目を閉じていた。さすがに時間も遅く、眠っていたことを咎めるつもりはない。ポーラも眠ってしまって、理恩に背負われている。

「なんだか……眠くなってきたみゃん」

　レーメルはそう言うと、その場にばたりと倒れた。

　イズリと理恩も続くように倒れるので、不審に思って見まわそうとするが、身体が動かない。気がついた時には大志の身体も倒れており、まぶたが重い。

　そして閉じていくまぶたの間から、タキシードを着た赤髪の男が見えた。

　その男を大志は知っている。バルアニ・リングス。その能力は、他人の意識を眠らせて操るというものだ。