逆転転移のカタルシス

第三章 崩壊の異世界

3-15 『出発の準備』

「ほっ……ほぅ、ふるひゃん？」

「口から手を出して喋れ」

　レーメルは海太を殴りつけ、手を引き抜く。

　自害するようなアホらしいことは、もうしないようだ。

「イパンスール様の恐ろしさは、大志もわかったはずみゃん！」

「悪いが、言うほどじゃない。イパンスールの能力は、相手に恐怖を与えるものだ。そのせいで、怖いと感じてるだけなんだ」

　いつまで待っても手を握ってくれないので、レーメルの手を握って立ち上がらせる。

　レーメルはきょとんとした目で大志を見て、首をかしげた。

「え？　イパンスール様の能力かみゃん？」

「俺が言うんだから、信じろ。情報の正確さなら、ピカイチだぞ」

　するとレーメルは、大志の手に目を向ける。

　大志の能力はレーメルも知っていた。しかし触れなければ、情報を得ることはできない。

「まさか……殴った時かみゃん!?」

「正解だ。最初から、情報を得ようとしていたんだ」

　イパンスールに触れたのは、イズリがどうなったかの確認と、イズリの居場所を知るためである。イパンスールの能力については、おまけのようなものだ。

　大志はバンガゲイルに顔を向ける。

「バンガゲイルに頼みがある。グルーパ家宛(あて)の荷物が、カマラの物流ギルドにあるみたいだ。それを運ばれる前に、預かってきてくれ」

「なんで俺なんだぁ？」

「バンガゲイルは物流ギルドだ。話も通りやすいだろ。心配なら、ルミセンとレーメルを連れて行っていい」

　突然の話についていけない面々は、困惑した表情を見せた。

「何をする気だってんよ？」

「イズリを助ける。そのために、荷物が必要なんだ。早くしてくれ！」

　大志の大声に、その場の空気は張り詰めた。

　バンガゲイルはルミセンとレーメルを抱え、部屋を飛び出す。バンガゲイルの足なら、たとえ物流ギルドが出発した後でも、追いつくことができるはずだ。グルーパ家に侵入するために、どうしても荷物が必要なのである。

「イズリは無事なの？」

「ああ、無事だ。だが、また戦いになるかもしれない。その時はまた、理恩の力を借りることになる」

「大志のためなら、そのくらいお安い御用だよ。……それで、イズリはどこに？」

　グルーパ家にイズリはいる。その情報は得られたが、詳しい場所までは探ることができなかった。イパンスールでも知らない。それなら誰がイズリを運んだのか。

「ボールスワッピングの城。そのどこかに、イズリはいる」

　大志は理恩に背を向け、もう一人の戦力のもとへと足を進める。

「んう……お兄ちゃん……？」

「やっと起きたか。何時間眠ってるんだよ」

　ポーラの寝室で、ポーラの眠りを妨げた。

　目覚めたポーラは上体を起こし、開けたばかりの目をこする。

「……わかんない」

「寝る子は育つっていうが、ポーラは全然だな」

　あいかわらずポーラの領域内では、能力が使えない。

　今のポーラは服を着ているが、布を切って縫い合わせたような、簡単なものだ。サイズもあっておらず、容易に服の中を覗くことができてしまう。覗けば、下着などは着ておらず、ため息が出てしまった。

「お兄ちゃん？」

「出発の前に、ポーラの服を何とかしないとか」

　と言っても、大志に服選びの才能があるかどうかといえば、皆無だ。

　ポーラのこれからのためにも、変な服を着させるわけにはいかない。

「それなら、私に任せてよ！」

　一緒に来ていた理恩が、胸を張る。

　理恩は女だが、大志と同様で服選びをしたことがない。与えられたものを、着ていただけなのだ。

「理恩だけだと、心配だな。詩真にも行ってもらうか」

「一人で大丈夫だよー！」

「わかったわ。それぐらいお安い御用よ」

「くれぐれも普通なので頼むぞ。趣味丸出しの服は、やめてくれよ」

　言ってから、詩真が変態であることを思い出した。

　もしも詩真の選んだ服のせいで、ポーラが変態になってしまったら、それはそれで大変である。

「あ、僕の服も頼んでいいかな？」

　いまだにエプロン姿のアイス―ンは、控えめに手をあげた。

　アイス―ンはカマラに残るけれど、さすがにその姿のままというわけにもいかない。しかし服を買いに行くとなれば、アイス―ンの姿を公(おおやけ)に晒すことになる。アイス―ンの知名度は高く、一目見ただけでアイス―ンだとバレてしまうはずだ。

「なら、一緒に行くわよ」

　詩真は微笑むと、アイス―ンの手を握る。

　アイス―ンも外に出るとどうなるか考えたのか、詩真の手から必死に逃れようとした。

「や、やめてくれ！　僕は、外に出るための服がほしいんだ！」

「サイズを測ったりしないとだから、大変なのよ。恥ずかしいのも最初だけ。慣れれば気持ちよくなるわ」

　詩真は、エプロンの中に手を滑りこませ、アイス―ンの胸を揉む。

　詩真並みの膨らみに、つい大志は理恩の胸を見てしまった。そこにあったのは圧倒的な格差。覆ることのない現実である。

「あっ、アイス―ンって男だったよね……」

「それは理恩も確認しただろ」

　チオを倒した夜、理恩は大志の目を通して、アイス―ンの男の部分を見てしまったのだ。

　しかし目の前には、立派な果実を実らせたアイス―ンがいる。何が影響しているかはわからないが、現実は厳しいと思い知らされた。

「やっ、ぁっ、んぅっ、やめっ……」

「怖がることないわ。私がしっかりリードしてあげるわ」

　本来の目的を忘れそうな詩真の頭を叩き、アイス―ンを助ける。

　詩真としたら、今のアイス―ンの服装が羨ましいのだ。だから興奮のせいか、手が早い。

「ごめんな。詩真には我慢するよう言っておくから、今回は許してくれ」

「……君の頼みなら、仕方ない」

「そういえば、角(つの)はどうなったんだ？」

　すると強烈なビンタが大志を襲う。

　アイス―ンが離れ、大志は叩かれた頬に触れた。まだひりひりと痛みを感じる。

「きっ、君は！　角なんて呼んでいるのかい!?」

「どうしたんだよ。角を持ってるだろ？」

　アイス―ンは顔を真っ赤にして、大志に下腹部を触らせた。

　エプロン越しに、アイス―ンの柔らかな身体の感触が伝わってくる。しかしこの行動に何の意味があるのか。まさか角を食べてしまったと言うわけでもないはずだ。

「も、もう少し……」

　アイス―ンは目を閉じ、大志の手をさげていく。

　するとそこで、大志はあることに気づいた。

「あっ、ない」

　そこにあるはずのものが、ないのである。男だった時のアイス―ンにあったものが、綺麗になくなっているのだ。

　何から何まで、女の身体になったということである。

　大志は手を離して、匂いを嗅いだ。

「勘違いしているかもしれないが、角ってこれのことじゃないぞ」

「え……？」

「オーガの角だ。アイス―ンに渡しただろ？」

　アイス―ンの眉間にしわが寄る。

　そして思い出したのか、額(ひたい)から汗が噴き出てきた。

「あっ、あー……そ、そうだと思っていたよ。ははっ、あはは……」

「かわいい顔して、脳内はやばいってんな」

「それは言うな。アイス―ンも男なんだと確認できたから、いいとしよう」

　今は角について聞き出せそうにない。今のアイス―ンは、もうその話に触れることすら嫌がりそうである。

　大志は顎に手を当て、アイス―ンの身体を舐めまわすに見た。

「そっ、そんなに見ないでくれ……」

「そういや、この世界の服っていくらくらいなんだ？」

　すると海太がすかさず、大志の口を手でふさぐ。

「何を言ってるってん。別の世界から来てることがバレるってんよ」

　耳打ちをする海太だが、アイス―ンは大志たちが別世界から来たことを知っていた。ポーラは知らなかっただろうが、ポーラに知られたところで、どうということはない。

　だが、そこにはもう一人、ポツンと佇む少女がいる。

「緊縛様……この世界って？」

　完全にティーコがいることを忘れていた。

　アイス―ンになら話してもいいと思って、その他に気が回らなかったのである。

　海太の手を引きはがし、ティーコに目を向けた。

「この際だ。ティーコにも教えておく。俺たちは、こことは別の世界から来た」

「別の世界？」

　説明するのがややこしく、大志もすべてを理解しているわけではない。

　ラエフが大志たちをこの世界へと転移させたのはわかったが、その理由はわからない。大志を元に戻したいからと聞いているが、それがラエフにどんな利益があるのか理解できないのだ。

「詳しい話をする前に、アイス―ンとポーラの服を買いに行く。さすがにそのままだと動きづらいからな。アイス―ンも、俺も」

「なんで大志まで？」

「男にはいろいろあるんだ」

　よくよく見れば、アイス―ンのエプロンは隠せているようで、隠せていない。ここがポーラの領域内でなければ、もっと状況は悪化していた。

「僕も女の服は買ったことがないんだ。だから、値段はわからないよ」

「レズにスク水を着せるくらいだからな」

「あっ、あれはレズがほしいって言ったから、与えたまでだよ！」

　ご丁寧に名前まで書いてあったほどだ。

　それにしても、この世界でもスク水という名ということは、どこかに学校が存在しているということだろうか。気になりはしたが、今はそれよりも服である。

「そうか。……じゃあ、ポーラは詩真、アイス―ンは理恩と一緒に行動な」

　ポーラとアイス―ンの背を押し、急がせた。

　このまま話していては、時間が過ぎるだけだからである。

「心配だってんな」

「心配なら見てきていいぞ。ただし、着替えは覗くな」

　大志がそう言うと、海太は鼻を鳴らし、椅子に腰を掛けた。

「そんなことしないってんよ。それよりも、これからの話をするってん。大志の知ってる情報を、俺も知りたいってん」

「ならティーコと一緒に聞いてくれ。俺が歩んできた日々を――」

＊＊＊

「うーん、どうしようかしら……」

　大志が昔話をしている頃、詩真とポーラは下着屋へと来ていた。

　露店と違い、屋内に店がある。試着室もあり、元の世界と見た目は同じだ。

「何色が似合うかしら？」

　詩真は幅広の紐を、ポーラの胸部に巻く。何色も紐を用意し、どれが似合うか迷っていた。

　店員の反応を見て、詩真がおかしな人だとポーラが気づくほどである。

「詩真お姉ちゃん……あれ……」

「あら、偶然ね。私もあれに目をつけていたのよ」

　ポーラは詩真が選びそうなものを指差しただけだったのだが、詩真はポーラが望んでいるのだと思ってしまったようだ。すかさずそれを取ってきた詩真に、ポーラは覚悟をした。

＊＊＊

「こんな遠回りしていたら、日が暮れちゃうよ……」

　アイス―ンは服装が服装だ。堂々と大通りを歩けるはずもなく、人目につかない道をこっそりと進んでいる。そのせいで、目的の場所へと行きつくかすらわからない。

「だ、だが、こんな姿を誰かに見られたら僕は……っ！」

　理恩の能力は、大志なしでは他人を移動させることができない。無機質のものなら可能だが、生きているものとなると、ダメなようだ。

「大丈夫だよ、見られるぐらい。自分から見せる人もいるくらいだから」

「それでも、僕は見られたくない。僕は男で、こんな身体のはずがないんだ」

　アイス―ンは自分の胸を恨めしそうに睨む。しかし、いくら睨んだところで、胸がしぼむわけはない。

　そんなにいらないのならほしいと思うのは、理恩だけではないはずだ。

「仕方ないよ。過去へは戻れない。それに、もしもレズが精を取り換えてくれなければ、今もアイス―ンは眠ったままだったんだよ……」

「それはわかってる。わかってるからこそ、弱い自分が恥ずかしい」

　アイス―ンは大勢のオーラル教を相手に、たった一人で奮闘した。その結果、バンガゲイルに負けてフェインポスを飲まされた。バンガゲイルには負けたけれど、それでアイス―ンが弱いとは思えない。

　理恩はアイス―ンを抱き、優しく頭を撫でる。

「一人だと、そりゃ弱いよ。でも、もう一人じゃない。私だって、大志だっている。元に戻れるか、レズに聞いてみようよ」

「……ダメだ。レズは、僕の言うことを聞いてくれないんだ。僕はディルドルーシーから逃げた。崩壊に近づいている中、僕は一人で逃げたんだ。だから、レズが生きていて、嬉しかった。でも、もうレズと僕の間には埋まらない溝ができてしまっていた」

　アイス―ンの目から、涙がこぼれた。

「大丈夫だよ、なんて言えない。でもね、埋まらない溝なんてないんだよ。話し合えば、わかりあえるはずだよ。私も、大志とギクシャクした時があった。けど、今は愛し合ってる。きっと、なんとかなる。包み隠さず、本音で語れば、レズの心にも届くはずだよ」

「僕は……」

「そのためには、ちゃんとした服を着ないとね」

　服屋の試着室に入り、アイス―ンのエプロンを脱がす。すると、抜群のプロポーションが姿を現した。

　ほぼ見えていたが、実際に見ると目を奪われてしまう。

「そっ、それで、僕は何をすればいいんだっ!?」

「とりあえず、サイズを測らないとね」

　理恩がメジャーを取り出すと、アイス―ンは眉間にしわを寄せた。

　サイズを測るといったものの、どうやって測るか理恩にはわからない。水着を作った時に、小路(おじ)がやっていたことを思い出し、真似てやってみる。

「これで、いいのかなぁ……」

「こ、こんな恥ずかしことを、毎回やるのかい？」

「毎回……じゃないかな。私もよくわからないけど」

　サイズを確認すると、理恩はアイス―ンを残して試着室を出た。

　服を選ぶのは初めてだが、女経験ならアイス―ンよりも長い。

「あら、理恩じゃないの。アイス―ンはどうしたのかしら？」

「あ、詩真。ポーラの服は選べたの？」

　アイス―ンの下着を選んでいると、詩真と出会った。

　遠回りしていたアイス―ンと違って、詩真とポーラはすぐに店へと向かった。だからすでに帰っているものだとばかり思っていたので、驚きである。

「ほら、この通りよ」

　詩真はポーラを前へと出した。

　ポーラはへそ出しシャツに、ショートパンツという、露出の多い服を着ている。それが大志の望んでいた普通なのかどうかはわからないが、似合っているからいいはずだ。

「じゃあ、アイス―ンの服選びを手伝って」

「いいわよ。とことん美少女にするわよ」

　詩真は悪い笑みを浮かべる。

＊＊＊

「……で、その服か」

「や、やはり、おかしいだろうか……」

　アイス―ンは、強調された胸を手で隠す。

　シャツにコルセットスカートという、胸を強調させる服を選んできたのだ。

　理恩は顔を左右に振り、詩真を指差す。そして詩真はというと、満足とでも言いたそうな顔をしているのだ。

「それはそれで似合ってる。思っていたのと、違っていただけだ」

「おっ、おかしく、ないだろうか？」

「いいと思うぞ。あとはアイス―ンがどう思うかだけだ」

　アイス―ンは強調された胸に視線を落とし、手を当てた。

　これからアイス―ンは苦労することだろう。手を貸すことになるだろうけれど、アイス―ンの苦労がなくなるわけではない。

　アイス―ンは、その身体と向き合わなければならないのだ。

「僕は、似合っていると思う。鏡で自分の姿を見たとき、見とれたほどだ。僕は、かわいい……」

「それじゃあ、ただのナルシストだな。まあいいか。また、カマラを頼むぞ」

　大志は前に手を出す。

　するとアイス―ンは、驚きはしたもののその手を握った。