逆転転移のカタルシス

第三章 崩壊の異世界

3-13 『魔法少女、見参！』

「卑怯なことをするなァッ!!」

　大志は拳を振り上げ、詩真へと飛びかかる。

「ふふっ……そうやって私も殺すのね」

　詩真は不敵に微笑み、逃げようともしない。

　そこで大志は考えてしまった。これから自分が、詩真に何をしようとしていたのか。詩真をどうしようとしていたのかを。

　その一瞬の隙で、返り討ちにあってしまう。

　詩真の強く重い拳が、大志を地面に叩きつけたのだ。

「ダメじゃないの。その程度の言葉で揺らいでは、私を殺せないわよ」

「……ふざけるな。殺すわけ、ないだろ……生きて、一緒に明日の日差しを浴びるんだから……っ」

「残念ながら、ここで死ぬわ。私も、あなたも」

　そう言って、詩真は海太に目を向ける。

　詩真相手では、大志たちは手の出しようがない。敵が目の前にいるというのに、手の届かないもどかしさが大志を一層焦らせた。

「もう俺は仲間を傷つけない！　誰も殺させない!!」

　締めつけられる胸をそのままに、詩真の頬を殴る。

　すると詩真は倒れ、地面に手をついた。その顔は驚いたようで、大志に向けた目は怯えている。

「た……大志……？」

「戻ったのか!?」

　詩真に手を伸ばすと、その手を引かれ、体勢を崩した大志の顔面に詩真の手が触れた。

　握った手から伝わってくる情報は、詩真ではないものである。詩真の中にいる寄生体の情報だ。

　侵食が進めば、詩真は元に戻らなくなり、寄生体に身体や精が取り込まれてしまう。

「選択肢は一つしかないわ。私を殺すの」

　直後、大志の頭に激痛が走った。まるで木刀で叩かれているかのような、激しい痛みである。

　そんな苦しむ大志の腹に、詩真が蹴りを食らわせた。

　よろめき、詩真の手から離れると、頭を襲っていた激痛はなくなる。

「くっそ……んで、こんなことに……」

「考えることはないわ。私を殺せば、それでいいの」

「うるせぇ！　殺したくないから、考えてんだろッ!!」

　このままでは、詩真が飲まれてしまう。

　しかし寄生体を剥がれさせる術が大志にはない。

「考えるだけ、無駄じゃないかしら？　それに、新人類になれば、またいつでも会えるわよ」

「死んだら、もう会えないんだ！　そんな言葉に騙されるかよっ！」

　死は覆らない。覆ってはいけないのだ。

　一度きりの生だからこそ、誰だって精一杯に最善の選択をしようとしている。それは、大志だって例外ではない。

「新人類は、今までの常識が届かない位置にいるわ。だから蘇るの。あなたが好きだった伊織も、蘇るわよ。よかったわね」

　詩真の言葉に、大志は動揺した。

　心臓の鼓動が加速していき、詩真から逃げるように後退する。

「す、好きって……」

「知ってるわよ。いくら理恩への想いで隠しても、根底(こんてい)には伊織への好意がしっかりとあるってことをね」

「ちっ、違う！　俺は理恩が――」

　好きだ。そう続けたいのに、言葉が出ない。

　理恩とはずっと、ずっと一緒だった。ずっと昔から、ずっと好きだった。それは事実である。

「違わないわ。今でも伊織を求めているのが、その証拠よ」

「違うッ!!」

『ううん。違わないよ。大志は伊織が好き。そんな嘘をつかなくても、大志を嫌いになったりしないよ』

　理恩の声で、大志はもう逃げられない。

　理恩には大志の本音が筒抜けだ。理恩が言うのだから、それは本当なのだろう。

　大志は胸を押さえ、荒い息を吐いた。

「お、俺は……」

　夜空を照らす月の光が、木々の間から大志に降りかかる。

　もう我慢しなくていい。そう思ってしまった途端、想いが溢れ出てきた。伊織への思いが。理恩よりも強い思いが、溢れる。

「俺は伊織が好きだ。また、笑ってほしい……」

　あの日失った笑顔は、もう見られない。生き返らない。

　けれど、もしも、少しでも望みがあるのなら。大志はそれに手を伸ばす。

　大志の手は詩真に捕らえられ、優しく包み込まれた。

「本当に、伊織が……」

「ええ、約束するわ。新人類なら、何でもできるわ」

　すると、詩真に包まれた大志の手に、黒い短刀が握られた。

　どこから現れたのかなんて、どうでもいい。伊織が戻るのなら、何を失ってもいい。

『私は大志が望むなら、何だってする。たとえ親友の命を奪うことになっても！』

　大志と理恩の意思が、短刀を詩真に振り下ろした。

　しかし、短刀は詩真の肌を裂くことはなかった。詩真の前に現れた黒い物体が、短刀を受け止めたのである。

「ったく、何か策があるわけじゃねーのかよ！」

　ヘテは、大志の手から短刀を叩き落した。

　そして大志を担ぎ、詩真から距離を取る。

「なんで、邪魔を……」

「俺たちは、ただうしろにいるだけじゃねーんだよ。間違いを正すことぐらいできんだ！」

　ヘテの拳が大志を殴りつけ、地面を転がせた。

　詩真に殴られた時よりも強い痛みが、大志を襲う。

「その決意にどれくれーの重みがあるかは知らねーが、そのために誰かを犠牲にするのはちげーぜ」

「……そう、だったな。こんなことをしても、伊織は笑ってくれない」

　新人類になっても、伊織を蘇らせる確証はない。敵の思惑に乗せられていただけかもしれない。伊織への思いが先走り、そんな判断すらできなかった。

　もう鈍ってはいけない。抗う牙が鋭く輝かなければ、この暗い悪夢を照らすことはできない。

「俺は信じる。仲間も、自分も、明日も！」

　空に輝く月へと手を伸ばす。

　何かが溢れてきそうな高揚感。今なら何だってできる。そう思ってしまうほどの、心の高ぶり。

「俺は、もう何も失わない！　俺も、理恩も、詩真も、みんな救ってやる！　だから、こんなところで止まっているわけにはいかないッ!!　お前の居場所はここだ、詩真ァアアッ!!」

　降り注いでいた光が、大志を輝かせる。

　目をくらませるほどの眩い光は、詩真を照らし、闇さえも照らした。

「あ、ありえないわ……。これが、英邁(えいまい)である大上大志の力とでもいうの……」

「もう終わりだ。詩真の中から出ていってもらうぞ！」

　大志は詩真へと飛びつき、その唇を奪う。

　それは意味のない行動ではなく、その口づけにこそ意味があるのだ。

　新たに目覚めた大志の能力。口づけをした相手の情報を、自分へと移し替える能力である。

　寄生された情報を、詩真から大志へと移し替えるのだ。

　しかしそれだけでは不十分である。大志の中から寄生体を取り除かなければ、無意味だ。

「理恩……」

　胸に手を当てると、大志の左腕が姿を消す。そしてその隣に理恩が現れ、二人の前には黒い霧があった。

「賭けだったが、うまくいったみたいだな」

　能力の解除とともに、一体となっていたものが分離する。理恩はもちろんだけれど、寄生体が分離してくれるかどうかはわからなかった。

「大志はすごいってんな！」

「俺は英雄だからな。すごくないと、ダメだろ？」

　海太が笑ったので、大志も微笑む。

　寄生についてはどうにかなるが、倒し方が見当つかない。殴っても斬ってもダメとなると、もはや戦いですらなくなってしまう。

「あら……私は、どうしていたのかしら？」

　寄生体から逃れた詩真は、辺りを見回した。

「詩真はそこで待ってろ。俺たちが何とかする」

「って、腕がなくなってるわよ!?」

　大志が腕をなくしたのを知らなかったのか、詩真は騒ぐ。

　チオとの戦いの前に詩真とは別れ、それきり会っていなかったのだから、無理はない。

「その話はあとでな。それよりも――」

「はい、どーんッ!!」

　直後、空から大きなビンのようなものが降ってきて、黒い霧を閉じ込めた。

　ビンの中で霧が蠢くけれど、ビンからは出られないようである。

「誰が、こんなビンを……」

　可能性があるとすれば海太だが、海太は首を横に振るばかり。

「あなたたち、すごいですよーっ！」

　空から降ってきた少女の声に顔をあげると、そこには空に浮かぶ人型の姿があった。

　それは弧を描いて下降する。そしてぐるりぐるりと回り、ビンの向こう側へと着地した。

「なんで反対側にいるんですかーっ！」

　理不尽なことを言いながら、少女はビンの周りを走って大志の前に立つ。

　見た目は人そのものだが、白い牙のようなものが異様だ。

「助けてくれたのはありがたいが、お前は誰だ？」

「ふっふー、闇の力を纏いし漆黒の乙女、魔法少女ピルリン！　ピルちゃんって呼んでいいですよーっ！」

「魔法？　何を言ってるんだ？」

　それに漆黒と言っておきながら、服に黒い部分が見当たらない。

　それとも夜に現れたから、そのことを言っているのだろうか。

「ふっふー、魔法とはかつて魔物が使っていたとされる技法ですよーっ！」

「ということは、お前も魔物か」

　するとピルリンは慌てて首を横に振った。

「違うですよー！　人種ですよーっ！」

「お前も人種か。でも、人じゃないよな？」

「ふっふー、ただで教えるわけにはいかないですよー！」

　ピルリンは腕を組んで、にやりと頬を緩めた。

　しかし何かを渡してまで知りたい情報でもない。それに知りたければ、触れば済む。

「じゃあ教えなくていい。あの霧の処理は頼んだぞ」

　一件落着。帰ろうと踵を返すと、ピルリンに手を掴まれてしまった。

　そして泣きついてくるので、その手を振り払う。

「ヴァンパイアが、何を欲しがるんだ？」

　ヴァンパイア。魔物と戦い、人種として扱われている。ピルリンから得た情報だ。

　ピルリンは大志からその言葉が出るとは思っていなかったらしく、慌てふためく。

「なっ、なんで知ってるんですかー！」

「ヴァンパイアが魔法を使うのと同じで、人には能力ってのがあるんだ」

「ぐぬぬ……。卑怯ですよーっ！」

　悔しいのか、ピルリンが地面を何度も踏みつける。そしてその度に、ティーコの身体が震えた。

　このままではティーコもかわいそうなので、ピルリンの露出した肩に手を置く。

「何が欲しいか言ってみろよ。だから、足を止めろ」

「ぐぬぬ……。血が欲しいですよーっ！　魔法の糧とする血が欲しいですよーっ！」

　さすがに世界が違っても、ヴァンパイアは血を吸うもののようだ。

　しかし魔法の糧にするというのが気になる。人の持つ能力や、エルフの持つ千冠と違って、ヴァンパイアの魔法というのには糧となるものが必要なのだ。

「死なない程度なら、血ぐらいやるよ」

「本当ですかー！　もう血がなくなりかけてて、帰れないところだったんですよー！」

「助けられたから、礼ぐらいにはな。その身体には、血が流れてないのか？」

「自分の血は糧にできないのですよー！」

　ピルリンは口を大きく開け、大志の首筋に牙を突き立てる。

　血を吸われている。しかしそんなことより、ピルリンの吐息のほうが興味をそそられた。

　ちゅぱちゅぱと血を吸う音と吐息が混じり、大志の頭を煩悩が駆け巡る。

「……っふぅ、いっぱいもらっちゃいましたよぉ……」

　首から口を離したピルリンは、嚙みついた場所を手で撫でた。

　大志がそこに触れると、牙によって開けられた穴がなくなっている。

「吸わせてもらったら、傷は治す。それがヴァンパイアの流儀ですよー！」

「証拠隠滅か。それじゃあ、あの霧の処分は任せていいか？」

「もちろんですよー！　そのために来たんですよーっ！」

　ピルリンが空に浮かぶと、霧を閉じ込めたビンは小さくなり、蓋を閉められる。

　浮かび上がったピルリンのスカートは風に揺れ、わずかに見えた黒く布が海太の目を輝かせた。

「なんで勃起してるんだ……」

　海太の目の前に、黒い下着が複製される。

　するとそれを見たピルリンが急降下し、その下着を掴んだ。

「なんで脱げてるんですか―！」

「いや、それは本物じゃないぞ。複製された偽物だ」

　海太も興奮が冷めてきたのか、目の輝きが失われる。そしてそれと共に、ピルリンの握っていた下着は姿を消した。

「ビックリですよーっ！」

「俺たちは、いまだに浮かんでる本物の下着のほうがビックリなんだが」

　大志の指差した先には、悠然(ゆうぜん)と浮かぶ下着がある。

　ピルリンはそれを見て、自らのスカートを触り、しまいには中へと手を入れた。

「なっ、な、なっ、なんで脱げてるんですかーっ！」

「それはこっちが聞きたいくらいだ」

　ピルリンが手を伸ばすと、下着は移動を始める。

　魔法というのは、様々なことができるようだ。糧を必要とするのは、そのせいかもしれない。

「もしかして、空を飛ぶ魔法は、服とか一つ一つにかけないとなのか？」

「当たり前ですよー！　自分には魔法がかけられないんですよー！」

　やっと下着を手にしたピルリンは、スカートがめくれないように慎重に穿く。

　霧を任せるのは心配だが、大志たちに手の負えるものでもないので仕方がない。

「それなら簡単よ。服を脱げばいいわ。そして服を抱えれば、難しくもないんじゃないかしら？」

「ぬっ、脱げないですよー！」

　誰だって詩真のような変態ではない。それが再確認できてよかった。

　大志はピルリンの肩に触れ、さする。

「なっ、なんですかーっ！」

「その霧の処分が終わったら、俺のところにきてくれないか？」

「どうしてですかー！」

　ピルリンの手に持たれたビンに目を向ける。

　もしもピルリンが来てくれなかったら、無力化することもできなかったはずだ。

「ピルリンが必要なんだ。俺の仲間になってくれ」

「な、仲間……ですか？」

「ああ。気が向いたらでいいから、考えてくれ」

　最後に肩を叩いて、ピルリンから手を離す。

　ピルリンは困ったような表情をしながら、空へと飛んだ。月が輝く夜空へと。

「第一星区……行くしかないか」

　大志は月を見上げて、そう呟いた。