逆転転移のカタルシス

第三章 崩壊の異世界

3-3 『疑われる期待』

「そういえば、この食材って、どこで手に入れるんだ？」

　テーブルに並べられた料理は、肉や魚や野菜などがある。

　それは元の世界の料理そのものだ。

「肉と野菜は第一星区(せいく)だよ。魚は海に行けば取れるんだ」

「エルフを嫌ってるくせに、食べ物は恵んでもらうのか……」

「仕方ないみゃん。それで人も、過去のことに目をつぶってるみゃん」

ㅤしかし、エルフを嫌悪している人もいる。食糧をもらって、それでいて嫌いになるとは、なんとも自分勝手なものだ。同じ人として、悲しくなる。

ㅤ大志は理恩に料理を口へと入れてもらい、ティーコの口に料理を運んだ。

「なんで普通に食べないみゃん？」

「はっ！ㅤおかしなやつらだぜぇ」

　巨体のくせに、小さなスプーンを使っているバンガゲイルに言われたくはない。

「ところで明日、サヴァージングに行きたい。大丈夫か？」

「ダメみゃん！　カマラは第二星区と繋がってるみゃんよ！　いなくなるなんて、ダメみゃん！」

　レーメルは否定するが、大志が聞いたのはアイスーンにだ。

　けれど、アイスーンも頷く。

「君は緊縛だ。君の身体は、もう君だけのものじゃないんだ」

「今までも、いなかったようなものだろ。少しいなくなるくらい、大丈夫じゃないのか？」

「それなら緊縛の代理がいれば、いいと思います。緊縛になるに相応しい人なら、きっと民も理解してくれますよ」

　イズリはそう言うが、そんな人物は、この中に一人しかいない。

　大志は食器が触れ合う音の中、その男に目を向けた。

「アイスーンなら、相応しいよな？」

「君のためなら、僕はその任を快く引き受ける。けれど、君の護衛は誰がつくのかな？」

　緊縛である以上、護衛がないと自由に動いてはいけないようである。

　理恩さえいればどうにかなりそうだが、もしもの時のために何人か連れていくか。

「理恩と……レーメル。で、十分だろ」

「そうですね。あまり危険もないと思います」

　イズリが賛成し、レーメルは口ごもる。

　レーメル以外にまともな戦力がいないので、レーメルが抜擢されるのはわかっていたことなのだ。

「それと、ディルドルーシーの民は未だにカマラにいるんだったな？」

「いくらアクトコロテンといえど、いつチオが襲ってくるかわからないからね」

「なら、海太とイズリとバンガゲイルは、ディルドルーシーに行ってくれ。オーガのようなモノの襲撃にあったという話だ。町の損壊も激しいと思う。念のために修復の能力者も、連れていくんだ」

　残りのアイスーンとポーラは、カマラに残る。

　そして、大志と同じ黒髪をしたティーコの肩に手を置いた。

「というわけで、明日の料理もとびっきり美味しいのを作ってくれよ」

　しかし返事はない。まだ言葉を話すことに抵抗があるのだ。

　大志は大きなあくびをして、立ち上がる。

「歩き回ったせいで疲れた。もう、寝ていいか？」

「主役が先に退場してどうするってんよ！」

「そんなこといって、ここで寝られたら困るだろ？」

　目をこすり、眠たいとアピールするが、海太とレーメルは許してくれなかった。

　祝いと言っておいて、自分たちが楽しみたいだけなのが見てわかる。

「ここで眠るのなら、私が抱き枕になるよ」

「なら、ここで寝るのも悪くないな」

　頭を撫でると、理恩は微笑んだ。

「バカップルだってんな……」

＊＊＊

　大志は布団に入ると、すぐさま眠りにつく。

　そして、イズリ、レーメル、アイスーン、バンガゲイルは秘密の会合を開くのだった。

「大志が何者なのかわからねぇぜぇ」

「それは、僕も少し思っていた。彼は知識が乏しすぎる」

　バンガゲイルとアイスーンは、レーメルへと視線を向けて意見を促す。

　この世界にとっての常識が、大志には欠落しているのだ。

「そうみゃんね。大志たち四人は、最初にあった時から違和感があったみゃん。まるで、この世のものとは思えないオーラがあったみゃん」

「たしかに素性はわかりませんけど、信頼に値する方々だと思います」

　しかし、イズリの言葉は無視されてしまう。

　レーメルは、大志の名が書かれた紙を取り出した。

　『大上大志』。その文字を、四人が見下ろす。しかし、バンガゲイルだけは、よくわからないといった顔をしていた。

「……それで、この名前みゃん。疑うな、というほうがおかしいみゃん」

「そうだね。けれど、彼はまだ何もしていない」

「してからじゃ遅いみゃん！　手を出される前に、手を切るべきみゃん」

　レーメルはテーブルを叩くが、それに続く言葉はなかった。四人は口を閉じ、眉間にしわを寄せる。

　しかしイズリは、疑ってなどいない。大志はレーメルを、不良を受け入れてくれた心優しき人だ。疑うなんて、できるはずがない。

　天井に目を向けると、そこには海太の姿がある。

　海太の能力は、イズリも知っていた。会合がバレたのか、海太は空中で静かに耳を傾けている。

「いいえ、大志さんはありえません。そもそも、なぜ大志さんを疑うのですか？」

「そうだぜぇ。わかるように言ってほしいぜぇ」

　するとレーメルは、イズリに困惑の表情を見せた。

　対するイズリは、ただまっすぐにレーメルの目を見る。その威圧に負けたのか、レーメルは腕を組んで、ため息を吐いた。

「イズリは、知らないはずがないみゃん。私でも知ってることみゃん。魔物との戦い……その発端となった神殺し。神を殺した者の名が『大上大志』みゃん！」

「ちょ、ちょっと待ってくれぇ。あの戦いの発端は、わかってねぇんじゃねぇのかぁ？」

　バンガゲイルは、レーメル、イズリ、アイスーンの顔をうかがう。

　しかし、バンガゲイル以外はすでに知っていることだ。

　イズリは、ちらりと天井へと目を向ける。そこには、親指を立てた海太がいた。

「それは、この情報が人にとって不利な情報となるからだ。魔物との戦いで、人が魔物への封印を施した。そのおかげで『人種』という名を確立し、その中で人は最も尊き存在とされている。だが、その発端となった神殺し。そして、その神を殺した種が『人』となれば、人は全ての地位を失う」

「だがよぉ……」

　アイスーンの言葉に、バンガゲイルは何も言えない。

　それが普通の反応である。誰だって、自分の身が一番だ。自分の不利になることはしない。

「知ったからには、他言無用みゃんよ」

「わ、わかったぜぇ」

　レーメルに釘を刺され、バンガゲイルは何度も頷いた。

　もしも口外すれば、バンガゲイルはもちろん、知った者もどうなるかはわからない。第三星区を追放というくらいでは済まないだろう。

「僕はまだ、彼を信じようと思う」

「甘いみゃん！　足をすくわれるみゃんよ！」

「そうかもしれないね。繕う言葉もないよ」

　アイスーンは笑いながら、テーブルの上に手を置いた。

　そしてイズリに顔を向ける。

「君も大志を信じるのかな？」

「もちろんですよ。大志さんは、危険じゃないです」

　アイスーンは静かに頷いた。

　大志は多くの命を救った。そのことに違いはない。けれどレーメルは、それこそが大志の作戦だという。またかつてのように、大混乱を起こすための贄を用意しているというのだ。

「レーメルも、大志さんは優しいと言ってたじゃないですか」

「……言ったみゃん。でも、大志は殺人鬼だったみゃん。怖いものは、怖いみゃん」

　それは、仕方のないことなのかもしれない。いくら綺麗ごとで着飾っても、その行いが善となるわけがない。

　そこにティーコがやってきて、飲み物が入ったビンと、四つのグラスをテーブルに置いた。覆面はしておらず、少し尖った耳が丸見えだ。

　ティーコはビンの中身を、グラスに注ぐ。そして四人の前へと移動させた。

「良い香りだ。そろそろリンゴも収穫時期か」

　ティーコの持ってきたものは、リンゴの果汁で作った飲み物である。

　第一星区で作られたものは、まず初めに人の住まう第三星区へと送られてくるのだ。

「ティーコも飲んでみるみゃん！　飲んでも、誰も怒らないみゃんよ」

　レーメルはティーコにグラスを差し出すが、ティーコはただただ首を横に振る。

　飲みたくないわけではない。立場的に、同じものを口にすることが憚(はばか)られるのだ。

　レーメルは不良という、人として最低の地位にいる。だがティーコはハーフエルフ。人でもなく、エルフでもない、どっちつかずの存在。人と同じものを口にするなど、虐(しいた)げられても文句は言えないほどに、愚かで浅ましいことなのだ。

「残念ながら僕たちの緊縛は、立場なんて気にしない男でね。君の心の枷(かせ)は、彼の前では何の意味もない。これからも彼と共にいたいと思うのなら、その枷は外すべきだ」

　そう言って、アイスーンはグラスに注がれた分を飲み干し、席を離れる。

　そしてバンガゲイルも、イズリも、アイスーンを追って部屋を出ていった。

「大志は怖くて、とても信用できる相手じゃないみゃん。……けど、優しいことは本当みゃん」

　レーメルも部屋から出ていってしまう。

　そして残されたのは、空になったグラスが四つと、飲み物を入れてきたビン。それと、俯いたティーコだ。

　その時には、海太の姿も消えている。

　しばらく俯いたあと、ティーコは持ってくるのに使った銀色の取っ手のついたトレーにグラス四つ乗せた。どのグラスも、綺麗に飲み干されている。

　ティーコは少し落ち込みながら、ビンを手に取った。

　すると、そのビンは少し重く、注ぎきれなかった分が残っている。

「……あ……う」

　ティーコは、ビンに口をつけた。

＊＊＊

「今は何時だ？」

　目覚めた大志は、あるはずもない窓を探しながら、そう口にする。

　理恩がいたのなら、すぐに返事があったはずだ。しかし、それがない。つまり、理恩もまだ眠っているということだ。

「早く起きすぎたか」

　暗闇の中で上体を起こすと、誰かが大志のベッドに顔を伏せて、床に座って眠っている。

　大志は手探りで確認するが、耳の形ですぐにわかった。

　しかし、なぜティーコがここにいるのかは不明。まさか、大志がティーコの部屋を奪ったということもないだろう。

「それにしても、身体を痛めそうだな」

　ティーコをベッドの上へと移動させる。意外に軽いので、片手で抱き上げられた。

　身体は、細くて華奢だ。ところどころにフリルのあしらわれた黒いワンピースは、上半身に編み上げが見られる。スカートの下は黒いソックスが穿かれていて、プラットホームシューズに足を通していた。

「せっかく肌が白いのに、黒い服で隠してもったいないな。……おっ、下着は白っぽいな」

　部屋の暗さで、しっかりとは確認できなかったが、黒でないことは確かなようだ。

　しかし、ベッドに寝かせてどうするか。もう少し寝ようと思っていたのだが、一緒に寝るわけにはいかない。

「……いいや、寝よう」

　大志はティーコを片腕で抱いて、再び眠りにつく。

「……大志……」

　理恩の声が聞こえ、咄嗟に目を覚ました。浅い眠りだったのである。

　目を開ければ、電気がつけられ、明るくなっていた。

「その子は、どうしたの？」

　理恩は優しい表情で、大志に抱かれた少女を指差す。そこにいるのは、ティーコだ。

　ティーコの服は少し乱れており、目からは涙を流している。

「どうしたって……どうもしないぞ」

「じゃあ、なんで泣いてるの？」

　それは大志の知り得るところではない。

　すると、ティーコはスカートを握り、何かを訴えるような目を理恩に向けた。

「……泣かせるようなことをしたの？」

「いや、してないって。一緒に寝ただけだ」

「そうなんだ。よかった」

　微笑んだ理恩はティーコに歩み寄り、乱れた服を正す。

　そして大志から離れさせた。大志の隣は、理恩だと決まっている。

「もう朝か？」

「そうだよ。早く支度して出発しないとだよ」

　ルミセンのいるサヴァージングへ出発する朝だ。

　ルミセンに何を言われるか。考えるだけで、気分が落ち込んでしまう。

「それじゃあ行くか」

　大志はティーコの左手を握り、理恩は右手を握った。

　ティーコは困惑しながらも、大志たちと歩調をそろえる。

「そういえば、俺に用があったのか？」

　すると、ティーコは首を縦に振った。

　しかし口を動かしても、肝心の声が出てこない。いくら待っても、同じである。

　読唇術を試みるが、大志にできるものではなかった。

「祝いの途中で帰ったから、それの何かか？」

　ティーコは首を横に振る。どうやら違うようだが、それぐらいしか思い当たらない。

　あまりの疲れで、昨夜のことはよく覚えていなかった。

「こんな時、アイスーンがいてくれればな……」

「呼んだかな？」

　噂をすればなんとやら。コンマの速度で現れた。

　大志が事情を説明すると、アイスーンは何度か頷く。そして大志の手を掴んだ。

「僕も、君に話したいことがあるんだ。二人っきりでね」

「その話をしたら、ティーコの仲介をしてくれるんだな？」

　アイスーンは頷く。

　それと同時に流れてくる意思も、同じであった。

「単刀直入に言おう。君は、どこから来たのかな？」

　理恩とティーコから離れ、アイスーンと二人きりになる。

　アイスーンは他に誰もいないことを確認し、内緒話をするかのごとく、小声で囁いた。

「どこからって言われてもな……」

「僕は聞いてしまったんだ。君が、別の世界から来た存在だとね」