逆転転移のカタルシス

第三章 崩壊の異世界

3-1 『繋がる明日』

「ん……ぅう……」

　目を開けると、さっきまでとは違った光が大志の視界に映り込む。

　とても、居心地のいい場所だ。目をつぶれば、また眠りに落ちてしまいそうである。

「大志……」

　力を入れていないのに、右手が動いた。それに、温かい。何かに包まれている。

　視線を移動させると、そこには大志の右手を、両手で包みこむ理恩がいた。

　その目からは、涙がこぼれる。

「理恩……泣くなよ」

「……よ、かった……生きてる、よね……」

「生きてるよ。安心しろ」

　胸にできていた穴が、塞がっていた。

　どうやら、身体を修復させる能力者がいたようである。

　しかし、千切れた腕はなかったので、腕は修復できなかったようだ。

「身体は戻っても、意識が戻るかわからないって……ずっと、心配だったんだよ……」

「そうだったのか。だが、もう大丈夫だ」

　修復のおかげで身体に痛みはない。まだ目覚めの気だるさは残っているが、それ以外は正常である。

「よかった。本当に、よかった。……あっ、みんなを呼んでくるね！」

　理恩は大志の手を離し、金色の装飾が施された赤い扉を開けて出ていってしまった。

　残された大志は、右手の違和感に目を向ける。すると、赤い球体が手の中に収まっていた。

「理恩……まだ持っていてくれたのか」

　大志は、心が温かくなるのを感じながら、ほっと一息ついた。

　それにしても、見たことのない部屋である。ルミセンの城のような豪華さはあるが、違うはずだ。きっとここは、カマラのどこかにある。

　大志は壁に触れ、情報を見てみた。

「地下にあるのか。簡単に見つからないようにって……埋められたらどうするんだよ」

　カマラの町の地下に、まるでアリの巣のように部屋がある。

　それが、カマラの町の城。ポーラの住むべき城なのだ。

「というか、迷わないのか？」

　これだけ複雑に入り組んでいては、理恩が迷わないか心配だ。

　大志はベッドを飛び降りて、理恩の出ていった扉の先へと進む。地下にあるというだけあって、廊下は坂道になっていた。壁や床や天井、全て綺麗に飾られているが、窓が一つもない。地下なのだから、当然である。

「理恩はどこに行ったんだよ……」

　坂を上ると、十字路があった。

　まっすぐ先は上り坂。左右は下り坂だ。

「……よし、右に行こう！　右に理恩がいるはずだ！」

　大志は下り坂を進む。それはいいのだが、踏ん張りきれず、足を前へ前へと出さなければいけない。少しでも出すのを躊躇えば、終わりだ。

「なんでこんな急斜面にしたんだよ……」

　見える光景は、高速で遷り変わる。

　するとその道の先に、のれんをかけた入り口が見えた。幸運にも扉はない。その先に、この勢いを殺す何かがあると信じ、大志はのれんの先へと突き進む。

「はぁぁああッ!?」

　しかし、その先にあったのはお風呂だった。

　楕円を二回殴ったような形の大きな浴槽に、お湯が張られている。

　大志は意を決し、そのお湯の中へと飛び込んだ。

　お湯は、思っていたよりも温度が高く、焼けるような熱さを必死に堪え、転がりながら勢いを殺す。

「目覚めたばかりで、ずいぶんと無謀なことをするようだね」

　そして意外にも、大志の身体は何者かによって受け止められた。

　大志は目を回しながら、なんとか上体を起こす。

「けれど、残念だったね。今は僕だけさ」

「……アイスーンか。本当に女みたいだな」

　前髪によって隠された右目。中性的な顔は、微笑むとまさに女のソレだ。

　しかし、大志の言葉によって微笑みは消える。

「僕は男だよ。早く撤回しないと、君の大事なところを……潰すよ」

　アイスーンのドスの利いた声が、大志の耳を貫いた。アイスーンの能力のせいで、その怒りは直に大志の心に送られる。とても、いい気分とは言えなかった。

　大志は咄嗟に危険を察知し、アイスーンから離れる。

「そ、そんな可愛い顔で、言うなよ」

「可愛い……僕は、男だよ？　もう一度言う。僕は、男だよ」

　その顔にコンプレックスを抱いていたのか、アイスーンは大志を睨み、足を進めてきた。

　このままではまずい。本当に潰される。

「わ、悪かった。アイスーンは男だ。男でしかない」

「うん。そうだね」

　アイスーンはそこで笑ってみせた。

　アイスーンの見た目について言ってはいけないと、心に刻む。さすがにこの年で、男を卒業はしたくはない。

「ところで君は、いつまで服を着ているんだい？　ここは裸で入るものだよ」

「それは知ってるんだが、どこで服を脱ぐんだ？　廊下からは直通だっただろ」

　すると、アイスーンは大志の腕を引いて、廊下へと引っ張りだした。

　そこにはかごが用意してあり、その中にアイスーンの衣服とみられるものが入っている。

「服はここで脱ぐんだ。僕もそろそろ出ようと思っていたから、君が脱いだら僕は出ていこう」

「そんな悲しいこと言うなよ。せっかくの機会だし、ゆっくり二人で入ろうぜ」

　大志は濡れた服を素早く脱ぎ、かごの横へと置いた。

　なぜここには、かごが一つしかないのか。これでは、一人しか入れない。

「もともと入る人も少ないからね。あと、一緒に入ろうという誘いは断らせてもらうよ」

「聞こえるからって、心の声に反応しなくてもいいぞ」

　大志はアイスーンの肩を抱き、再びお風呂へと向かう。

　すると、アイスーンの焦りが、意思伝達を通して伝わってきた。

「なんだよ、男同士なんだから緊張することもないだろ」

「い、いや、そういうわけではないんだ。心の準備ができていなくてね」

　ということは、男と入ったことがないのだろう。

　レズの服装と言動を見れば、普段どんなやらしいことをしているかなど、お見通しだ。

「ふ、ふふっ、不埒ものぉ！　ぼ、僕が、そんなことを、しているとでも!?」

「そんなことって、どんなことだ？」

　するとアイスーンは口をつぐみ、顔を真っ赤にさせる。

　しかし、いくら口を閉ざそうと、意思伝達を遮断することはできない。

「あぁ……そんなことを……ああぁ、ハァッ!?　そ、そんなことまで」

「や、やめ……」

　アイスーンの頭もついに制御できなくなったのか、『身体は絶対に見せてはならない』という言葉だけが何度も繰り返された。

　レズには見せられて、大志に見せられないということは、きっと羞恥心があるから見せられないということである。

「そんなの気にしないって。こういうのは、慣れだ」

　大志はそう言って、アイスーンの身体を隠していたタオルを剥がしとった。

　すると、当然ながらアイスーンの身体が包み隠さず大志の視界に入る。

「……なるほど」

「ケダモノォォ！」

　何がアイスーンに送られたかはわからない。けれど事実なのは、アイスーンの鉄槌が大志の意識を吹き飛ばしたことである。

「僕の身体で興奮するなんて、変態じゃないか。僕は、男なんだ」

「……そうだな。そして、もう一つだけ言っておきたいことがあるんだが――」

「わかってる！　本当に君は、変態だよ」

　アイスーンは、今もその身をタオルで隠している。

　しかし大志の目には、タオルなんてものは映っていなかった。

「本当にすまん」

「心の声とは正反対みたいだけど？」

　アイスーンの前では、嘘をつくことさえできない。

「その……大変なんだな。いろいろと」

「僕は大変。君は変態ってことかい？」

「いや、否定はしないけどな。でもな、本気で心配してることだけはわかってくれ」

　隣にいるアイスーンの肩に、手を置く。

　すると、アイスーンは大志から少し離れた。そして、自分の身を守るように身を丸める。

「なら、その誓いの途中で雑念を入れるのをやめてくれるかな？」

「……無理だ。そんな高等テクニック、俺にはできない」

　大志は、離れていったアイスーンを追った。

　しかしアイスーンもその分だけ離れる。意思伝達により、恐怖の感情が送られてきた。

「そうか。そんなに怖かったんだな。でも、これからは俺が守ってやるから」

「僕は、君に恐怖しているんだよ」

「俺は何もしない。絶対にだ」

　大志は親指を立ててみせる。

　すると、アイスーンは涙を流し、首を横に振った。

「なぜ君は、意思伝達をしているのに、平然と嘘がつけるんだ」

「本気だからだ」

「そんなこと言われても、僕が困るよ！」

　その時、ぺたぺたと足音が聞こえる。

　意思伝達も遮断されていて、大志の透視も使えなくなっていた。

「お兄ちゃん？」

　振り返ると、ポーラの姿がある。ポーラも風呂へと入りに来たのだ。

　ポーラは湯船に飛び込み、大志のもとへと泳いでくる。

「泳げるようになった。ポーちゃんすごい？」

「ああ、すごいぞ」

　大志はポーラの頭を撫でるが、やはり情報を抜き出すことはできなかった。

　ポーラの領域では、何人たりとも能力が使えない。能力の出現場所が領域外なら使えるようだが、残念なことに大志は手を介さないと能力が使えない。

　そしてポーラは満足すると、また泳ぎ始めた。

　風呂は泳いではいけないと教えるべきか悩んだが、ここはポーラの家だ。好きにしていいだろう。

「……ロリコンじゃなくてよかった」

「それにしても、君の透視は服だけなのかな？」

　風呂から出ると、天井からさがったリフトを使って坂道をのぼる。

　本来、このリフトを使って上り下りをするようだ。

　二人乗り用で、アイスーンと大志で乗る。そしてポーラは大志の膝の上に乗った。

「意識すれば他の物も透視できるけど、基本的には服だけだな」

「君は本当に変態だね。……それにしても、七日間も寝続けていて、身体は大丈夫なのかい？」

「まあな。というか、七日間も寝てたのか」

　見ていた夢の長さでいえば、七日間は短すぎる。

　だが、アイスーンが嘘をつくとは思えない。

「君にはいろいろと感謝しているんだ。それも、数え切れないほどの人がね。もちろん、僕もね」

「マジか。俺に感謝してるのか」

「能力がなくても、君のその顔を見ると、なぜか心の声が聞こえてくるよ」

　リフトが上りきり、十字路に辿りついた。そこでリフトは終わり。

　そこから部屋に戻るには、また下り坂だが、その坂は緩やかである。

「大志！」

　天井付近に空間の穴が開いて、そこから理恩が顔を覗かせた。

　その目からは、涙が流れている。

「泣くなよ。どうしたんだ？」

「どうしたんだ、じゃないよっ！　大志がいなくなるからだよぉ！」

「それは悪かった。ちょっと、アイスーンと風呂にな」

　大志の服は、浴槽に入ったせいで、まだ濡れていた。

　理恩はその服を見て、空間の穴から出てくる。

「服が濡れてるよ!?　か、風邪ひいちゃうよ!!」

　理恩は大志の服を脱がそうとし、大志はそれを拒んだ。

「こんなところで脱げない。そもそも、裸で出歩けるかよ」

「大丈夫だよ。私の服を着ればいい」

　大志が脱ぐのを拒んだので、理恩が自分の服を脱ごうとする。

　しかし、そんなことを大志が見守るはずがない。

「大丈夫じゃない。理恩の肌を、他の人に見せるなんて嫌だぞ」

「でも、大志が……」

「俺は大丈夫だ。それより、人を呼びに行ったんじゃないのか？」

　すると理恩は、パッと表情を明るくし、大志の右手を握った。

　そして手を引いて、大志の目覚めた部屋へと坂を下り始める。

「ポーちゃんも行く」

　ポーラは濡れている大志の服を握り、大志の左に並んだ。

　アイスーンはその後ろで、大志から少し距離を取る。

「両手に花だね」

「なんだか、隻腕に対する嫌味にも聞こえるな」

「不快な気持ちにさせてしまったのなら、謝る。すまなかった」

　アイスーンは申し訳なさそうな声を出すが、そんなことはない。

　軽い笑い話になると思ったが、そうでもなかったようだ。

「謝るくらいなら、笑ってくれ。笑顔が一番だ」

「そう言われてもね……笑えないよ」

　部屋の中に入ると、目覚めた時にはなかった賑やかさがある。

　その賑やかさに、大志の頬は緩んだ。

「起きたんですね、大志さん」

　まず声を出したのは、イズリである。

　そして、レーメル、海太、バンガゲイルと続いた。

「なんだよ、みんなして。俺が起きるのを待ってたのか？」

「当たり前みゃん！　大志は、自分のしたことが理解できないのかみゃん!?」

「お、おお……何かしちゃいけないことでもしたのか？」

　すると、バンガゲイルが頭を抱えて笑う。

　困惑する大志の前にレーメルは立ち、ビシッと大志に指差す。

「大志は、カマラとディルドルーシーを救った英雄みゃん！」

「……は？」

「大志さんがチオから救った人たちがいましたよね。あの中に、カマラの民以外にも、失踪したとされていたディルドルーシーの民もいたんですよ」

　イズリが、レーメルの言葉に付け足した。

　理恩に目を向けると微笑み、ポーラに目を向けると頷く。

「俺はみんなを助けただけだろ？　英雄なんて……」

「いや、君の功績は素晴らしいものだよ。君は、誰にもできなかったことをやり遂げたんだ」

　大志の後ろで、アイスーンが言った。

「そういってもな、アジトを見つけたのはイズリだ。それに他のみんながいなければ出来なかった」

「確かにそうですけど、大志さんがいなければ、あの結果にはなりませんでした」

「そうだよ。大志が私を助けてくれた。私たちの手を引っ張ってくれた。だから私たちは、こうやって生きていられるんだよ」

　理恩は、隣でそう微笑んだ。

　けれどだからといって、英雄といわれるほどのことはしていない。大志は歯をくいしばる。

「なんで、そんな顔するってんよ！」

　すると、海太に頬を殴られた。

　大志は一歩後退し、その場で踏みとどまる。

「誰も失ってないってんよ！　全員を救ったってんよ！　笑わないでどうするってんよ！」

「海太……」

「大志に感謝してる人がいるってん！　なら、その感謝に応えるってんよ！」

　大志が顔をあげると、イズリも、レーメルも、バンガゲイルも、海太も、ポーラも、そして理恩も大志を見ていた。その目に込められたものは、期待。

　大志は身が震えた。

「……そこまで言うなら、仕方ない。なってやるよ、英雄に」

「そうだ。君は胸を張っていいんだ」

　大志の後ろからアイスーンが歩いてきて、大志の前で片膝をつく。

　そして右手を胸に当て、頭を下げた。

「ホモセリー・アイスーンは、ディルドルーシーの緊縛として、君に心からの感謝を送る。そして、今日から僕は、君の腕となろう」