逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-28 『運命の歯車』

　六日目の朝も、晴れていた。

　大志は理恩が寝ているのを見て、心を安らげる。

「誰も、死なせたりしない」

　今日も七人が生きたまま、朝を迎えられた。

　それはとても喜ばしいことなのだが、大志は目を細める。

「ほぉら、ママのおっぱいおいしいわね」

　なぜかそこには、裸になった詩真と、その胸を吸う桃幸がいた。

　桃幸はとても幸せそうな顔をしている。その姿は、まるで赤ちゃんだ。

「何やってるんだ……」

「あら、見てわからないのかしら。授乳よ」

　詩真は桃幸の頭を撫で、その顔を胸に押し当てる。

　桃幸は桃幸で、一生懸命にその胸を吸った。

「母乳が出るのかよ」

「出るわけないわ。でも、興奮していいんじゃないのかしら？」

「それは詩真だけだろ。まあ、桃幸が幸せそうだから、いいけどな」

　桃華が見たら、いったいどうなるだろうか。

「桃華が起きる前にやめろよ」

「それなら、もう起きてるわ」

　詩真は大志の視界の外を指差す。見ると、そこには桃華が耳を塞いで目を閉じていた。

　現実を直視できないのだろう。今まで世話をしてきた桃幸が、今は詩真の腕の中だ。

「なるほど。なら、尚更やめろよ」

「……仕方ないわね」

　詩真は桃幸の口を胸から離れさせる。

　その胸には、桃幸の唾液がついていた。

「桃幸も変わったな。最初にあった時とは別人だ」

「……僕も、そう思います。僕は成長したんです」

　桃幸が離れると、詩真は脱いでいた服を着る。

　本当に桃幸のためだけに脱いでいたようだ。変態のターゲットにされ、桃幸が可哀想である。

「それで、今日はどうするんだい？」

　壁に身を預けながら、剛は大志に顔を向けた。

　13人目は、まだこの建物のどこかに潜んでいる。小路の部屋に隠れているかもしれないし、全く違う部屋に隠れているかもしれない。そして、三階の部屋の鍵は、全て大志たちの手中にある。

「二手に分かれて13人目を探そう。一階から探すのと、三階から探すのとで。それで見つからなければ、小路の部屋にいるに違いない。そうなったら、みんなで扉を壊して突入する」

「二手に分かれるなんて、危険じゃないかしら？」

　たしかに危険がないわけではない。けれど、見つけなければ、これからも怯えて生活することになる。

　もし小路が帰ってきても、小路がやられてしまうかもしれない。

「分かれても、三人と四人だ。逃げられるくらいできるはずだ」

「じゃあ、どうやって分かれるのかな？」

「そうだな、詩真と桃幸は別にする。途中で何するかわからないからな。それで、桃幸のために桃華を同じにする。詩真の見張りとして、海太と理恩。俺と剛は桃幸側につこう」

　理恩と別なのは悲しいが、これも仕方のないことだ。

　理恩と剛を入れ替えた場合、海太が二人の変態の餌食になってしまう。

　大志と海太を入れ替えたとしても、海太と桃華がイチャイチャし始めるだけだ。

「わかったわ。それで、どう探したらいいのかしら？」

「13人目は部屋に隠れている可能性が高い。だから、詩真たちは部屋のない一階から探してくれ。もしも遭遇した場合、人数は多いほうがいいからな」

「ふぅー、お腹いっぱいだ」

　しかし、捜索の前に腹ごなし。

　腹が空いていては、力も出ないからである。

「なんで大志と一緒じゃないの？」

　食事が終わると、理恩が不安そうな声を出した。

「今回は我慢してくれ。捜索に集中できるように、別にしたんだ」

　もしも理恩の身に何かあれば、大志はその身を投げてしまうかもしれない。

　大志は理恩を抱きしめ、そして頭を撫でる。

「もしも何かあれば、叫ぶんだ。そしたら、すぐ駆けつけるからな」

「うん……、約束だよ」

　そして、二手に分かれて捜索が始まった。理恩たちのカードキーを受け取り、大志たちは三階へと向かう。

「まずは、海太の部屋か」

　海太のカードキーをかざし、中へと入った。

　特に変わったような点はない。しかし、もしものことを考え、念入りに調べる。

「トイレにもシャワー室にも、誰もいなかったよ」

「そうか。なら、ここは違うのかもしれないな。次の部屋に行くか」

　端から部屋の中を調べていけば、いずれ見つけられるかもしれないという考えだ。

　しかし、12室もある部屋を調べるとなると、一苦労心ではない。

　海太の隣の部屋は翔だ。カードキーをかざしてドアノブを捻るが、扉は開かなかった。

　昨日の時点では開いたが、壊れてしまったのかもしれない。

「ここに潜んでいたら、困るな」

「そうだね。けど、ここで立ち止まっているわけにもいかないよね」

　剛の言うことはごもっともだ。だが、もしもこの部屋に潜んでいたら、他の部屋を調べている間に違う場所へと逃げてしまう。

「仕方ない。次の部屋に行くしかないか」

「次はゆーちゃんの部屋ね」

　桃華は、桃幸の手を握った。

　それにどういった意味があるのかはわからないが、桃華も桃幸も暴れなくてよかった。

「何かあるのかな？」

「何言ってるの！　ゆーちゃんの部屋よ。神聖であるに決まってるのよ」

　久々に桃幸と触れ合って、気分でも高揚しているのだろうか。桃華は声を大にして言い放つ。

「で、実際のところはどうなんだ？」

「普通の部屋ですよ。僕の部屋だけ特別なんて、ありえませんよ」

　桃幸はカードキーをかざし、扉を開けた。

　どの部屋も同じデザインだ。もしも桃幸の部屋だけ特別だったら、それは桃華の仕業だろう。

　しかし桃幸の言う通り、中は普通だった。

「やっぱり普通だな」

「普通って何よ！　ゆーちゃんが普通の子だっていうの!?」

「ああ、そうだろ。桃幸だって普通に食べて寝て、普通に人を好きになるだろ」

　詩真には単に甘えているだけだった気がするが、それも好きじゃなければできないことだ。

　桃幸の部屋は不思議なほどきれいに整理されている。

「桃幸って、整理が好きなのか？」

「いえ、この部屋は使っていないだけです。おねーちゃんの部屋を使っていたので」

　すると、桃華はふふんと鼻を鳴らした。しかし、威張るようなことは何もしていない。

　これだけ綺麗だと、犯人も使いづらかっただろう。その思い込みを利用して、隠れている可能性はある。桃幸が使っていなかったとすれば、尚更だ。

「自立するとか言って、まだ桃華の部屋にいたのか」

「ひっ、一人は怖いんです」

　言い訳をする桃幸を、桃華は優しく抱きしめる。

　詩真と海太を離れさせたのはいいが、桃華と桃幸を同じにするのはダメだったかもしれない。けれど、海太と桃華を入れ替えれば、男と女で分かれたことになってしまう。それだけは防ぎたかった。そこに剛を加えればよかったのかもしれないが、女だけのところに剛を入れるのは、それはそれで危険である。

「そうか。自立できるのは、遠いな」

　そして部屋を調べるが、特に何もなかった。

「何もなかったですね。ここは使われていなかったみたいです」

「そうだな。ところで、桃幸は桃華をどう思ってるんだ？」

　すると桃華が、大志と桃幸の間に割り込む。

　そして何を思ったのか、大志を睨み、獣のように息を吐いた。

「ゆーちゃんを狙っているのねッ！」

「本当にそう思うのか？」

　大志はただ質問をしただけである。桃幸にいやらしい目を向けたわけではない。

　桃幸は、桃華の背から手を回し、腹の前で交差させた。

「僕は、おねーちゃんが好き。大好き。でも、それじゃダメなんです」

　桃幸に抱きつかれて、にへらと顔を緩ませていた桃華だが、桃幸の言葉を聞き、唐突に真剣な表情になる。桃華と桃幸は、義理ではなく、正真正銘の姉と弟だ。そんな二人が好きあうのは、どうやらダメなことらしいのだ。

「そんなの、おねーちゃんは構わないよ。おねーちゃんは困らないから。ね？」

　桃華は、腹の前で交差された桃幸の腕を撫でる。

「ほ、本当に……？」

「おねーちゃんは、ゆーちゃんが大好き。だから、周りからどう言われたって、おねーちゃんはゆーちゃんを受け入れるからね」

　桃華は桃幸へと身体を向け、優しく抱きしめた。

「……おねーちゃん」

　桃幸は、服の上から桃華の胸を吸う。

　詩真のせいで、妙なことを好きになってしまったのかもしれない。

　そんな桃幸を、桃華は頬を染めながら愛おしそうに見た。

「もう……ゆーちゃんは、甘えん坊さんなんだから」

　桃華は桃幸を抱き上げ、トイレの中に入っていく。こんな時に迷惑な話だ。

　そして中から、「ゆーちゃん」や「かわいい」などの言葉が時折漏れてくる。

「いったい何をしているんだろうね」

「気にするな。桃華と桃幸の問題だ。俺たちが気にすることじゃない」

　それにしても、桃華はやはり桃幸が一番というわけだ。海太の大敗北である。さすがに桃幸には勝てなかった。

　トイレに二人で入るほどの仲なんて、きっと海太にはなれないだろう。

「ははっ、僕と二人きりだね。これも運命だよ」

　伸びてくる剛の手を叩き、一歩離れた。しかし、それで諦める剛ではない。一気に距離を詰められ、大志の太ももを剛の手が這う。

「桃華ッ！　早くしてくれ！」

　危険を感じ、叫んでいた。

　しかし、桃華たちもまだ入ったばかり。すぐに出てこれるはずがない。

「そんなすぐに出ないのよ！」

「あぁぁっ、アッ、うぐぅっ、あぁあんっ」

　桃華に続いて、桃幸の悲鳴のようなものが聞こえてくる。

　いったいトイレの中で何が起こっているのか。

「ほら、いいのよ。おねーちゃんの手で気持ちよくなって」

「ほら、僕たちも……」

　耳元で囁く剛に、頭突きをする。

　やはり剛は手におえない。剛から桃幸を守ろうと思っていたのだが、自分すら守れないのだ。

　トイレから出てきた桃幸は、げっそりとしていた。

　ただでさえ弱々しい桃幸が、さらに弱々しく見える。

「次の部屋は、私の部屋ね」

　桃華は待たせたことに罪の意識もないのか、真っ先に桃幸の部屋を飛び出た。

　大志たちも遅れて桃幸の部屋を出る。

　廊下はあいかわらず静かだ。足音でさえうるさく感じるほどに。

「桃華は、海太に気があったんじゃないのか？」

「バカね。ゆーちゃんに比べれば、海太なんてミドリムシよ」

　桃華はそう言って、カードキーをかざす。

「ミドリムシってなんだ？」

「海太みたいなやつよ」

　海太みたいなのが、他にもいるというのだ。それはそれで、見てみたいような気もする。

　桃華が扉を開けると、その時ちょうど大志の耳に悲鳴が聞こえた。聞き間違えるはずもない。これは、理恩の声だ。

「理恩ッ！」

　大志は三人に何も言わずに、走りだす。悲鳴を上げるほどのことが、理恩の身に起きたのだ。他のことなど気にしている場合ではない。

「どうか……どうか、無事でいてくれ」

　階段を下りると、教室の扉が開いていた。

　きっと理恩たちが調べに入ったのだろう。大志も教室の中へと入った。

「どう、なってるんだ」

　教室の中は、机が綺麗になくなっている。そして、そこには誰もいなかった。

　理恩たちは一階から調べているはずである。だから、理恩たちがここへと入ったのだと思った。しかし、ここには誰もいない。窓もしまっている。ご丁寧に鍵まで。

「おい、誰もいないのか？　理恩……、理恩は……」

　大志は教室の中を見渡しながら、足を進める。

　まさか、もう理恩はここにいないのか。大志の頬に、嫌な汗が伝った。

「ここは……」

　教室の奥。そこには、小路の部屋に通じる扉がある。その扉が、開いているのだ。

　これは罠かもしれない。けれど、そこに理恩がいるのだとしたら、進まないわけにはいかない。

　扉の先に足を踏み入れると、廊下の先に理恩の姿がある。

　思わず、目から涙が溢れた。そして理恩まで走り、抱きつく。

「よかった。理恩に何かあったんじゃないかって、心配したんだ」

「……うん。ありがと」

　しかし、理恩の声は暗い。

　大志は顔をあげ、理恩の見ているものに目を向けた。

「こ、これって……」

　そこは小路の部屋だ。床が畳だったり、ベッドではなく敷き布団が敷かれているが、そこが小路の部屋だとすぐにわかる。扉に『小路』と書いてあるからだ。

　そしてその部屋の奥に、赤い大きな染みができていたのである。

「これは人の血だってんよ。ここで、誰かが殺されたんだってん」

　海太は畳を調べながら、そう言った。

「誰か……。それは伊織だな」

「なんでわかるってん？」

「伊織の首には刺し傷があった。なのに、伊織の遺体があった冷凍室には、血が一滴もなかった。つまり、他の場所で殺されたってことだ。そして今まで、伊織以外の遺体のそばには血があった。湊は除くが」

　伊織は13人目に呼び出され、ここで殺されたのである。

　やはり13人目は、小路の部屋を占拠していたのだ。

「伊織はここまできたって言うのかしら？」

「そうだ。ここまでやってきて、13人目に殺されたんだ」

　扉を調べていた詩真は、海太のいる場所まで移動する。

　そして、血の染みの上に立つと、大志に向き直った。

「ここで、伊織は殺されたのかしら？」

「現場から察するに、そうとしか考えられないだろ。……いや、おかしいか」

　扉からそこまではすぐであるが、入る意思がなければそこまで入らないというのも事実。

　もしも13人目がこの部屋にいたのだとしたら、そんな見ず知らずの相手がいる部屋に、奥まで入るだろうか。

　扉付近で、すでに襲われていたのなら、奥の染み以外に血の跡がないのは不自然である。

「そうね、おかしいわ。何故、伊織はこんな奥まで部屋に入ったのかしら？」

「そんな……ッ！」

　大志は、やってきた道を走って戻った。

　ありえない。そんなことがあっていいはずがない。

　大志は頭をよぎる想像を、頑(かたく)なに否定する。だが予想とは、外れてほしい時ほど、よく当たるものなのだ。

　開かれたままの桃華の部屋に駆け込む。

「お前が……。お前が、伊織を……みんなを殺したのかッ！」