逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-27 『大上大志プロジェクト』

ㅤ5日目の朝も、静かだった。

ㅤ大志を除いた六人が、大志の起床を待っている。

「起きたんだね。おはよ」

ㅤまず、理恩の声が大志の耳に届いた。

ㅤ何も変わらない。いつも通りの、理恩である。

「もう朝か」

ㅤ空は快晴で、太陽に照らされた海が、青々と輝いている。

ㅤしかし、大志を始め、この場にいる七人の心は晴れやかではない。

ㅤ昨晩、翔があんなことになっていたのだ。気分が落ち込むのも無理はない。

「もうお昼だよ。大志ってば、お寝坊さんだね」

ㅤ理恩は、そう言って鼻をつつく。

ㅤ元気付けようとしてくれているのは、痛いほどよくわかった。

「そうか。どうりでお腹が空いているわけだ」

ㅤ大志は、全員の顔を見渡す。眠そうな顔は一つもない。しっかりと睡眠はとれたようだ。

「それよりも翔はどうするってん？ㅤ大志が起きるまで待ってたってんよ」

ㅤ翔はきっとまだあの場所にいる。

ㅤ朝になり、しかも快晴だ。今なら、よく見えるだろう。

「いや、とりあえず朝食にしよう。食べられるものも、食べられなくなるかもしれないからな」

ㅤ今までの遺体も惨たらしかったが、翔の遺体は常軌を逸している。思い出すだけでも、吐き気を催すほどだ。

ㅤ大志は理恩の手を握り、廊下へと引っ張る。

「そうだね。君の言う通りだ」

「にっ、二条さんの手料理が食べられないなんて、ありえないってんよ」

「そんなことを言ってる場合じゃないのよ」

ㅤ桃華は、海太の手を引いて歩かせた。すると海太は静かになる。まるで、忽然とどこかに消えてしまったかのような、変わりようだ。

「そこまで静かにならなくていいのよ」

「そ、そうだったってんな」

ㅤしかし、海太も静まりたくて、静かになったわけではない。そのことに、二条は未だに気づけないでいる。海太も、言ってしまえば楽になるのに、決断力のない男だ。

「じゃじゃーん！ㅤハンバーグよ」

ㅤ食堂のテーブルには、ハンバーグが並べられる。朝なのに、だ。

「朝から重いな」

「なに言ってるのっ！ㅤ朝だからこそ、たくさん食べないとなのよ！」

ㅤしかし、ハンバーグは好物である。それに桃華の手料理だ。味に期待してしまう。

ㅤすると理恩が、自分の分を大志の皿へと移した。

「大志は、ハンバーグが大好きだもんね」

「いやいや、それだと理恩の食べるものがなくなるだろ」

「いいの。大志が幸せになれば、私はそれで」

ㅤどうしても食べない気である。しかし、桃華の手料理を食べないなんて、あまりにももったいない。なんとしてでも、食べさせたい。

ㅤ小さく切って、理恩の口にいれる。

「んぅッ……あむ、もぐ……」

「そうそう、それでいいんだ。どうだ、美味いだろ？」

「……大志の、おいしい」

ㅤしかし、残念ながら理恩の分のハンバーグだ。

ㅤそんな二人を見ていたのか、桃華はテーブルを叩く。

「私が作ったのよ！」

「そんなのわかってる。美味しいよ」

「そんなの当たり前！　海太も美味しい？」

　桃華の海太へのデレ具合が、どうもおかしい。

　何が桃華を変えたのかはわからないが、いい方向へ進んでいるのはいいことだ。

「美味しいってんよ！　二条さんの料理は最高だってん！」

「それはよかった。……もう、汚れてるじゃないの」

　桃華は、海太の頬についたソースを手で拭い、それを舐める。

　そんなことに慣れていない海太は、当然ながら思考と動きが止まった。

　桃華に顔を向けたまま、石のように動かない。

「あーっ、なんで海太のハンバーグだけソースがかかってるんだよ！」

　海太のハンバーグだけ異様な雰囲気を放っていたが、それがようやくわかった。海太のハンバーグだけ、ご丁寧にソースがかかっている。

　しかし、海太以外のものには何もかかっていない。ただのハンバーグだ。

「ちょっと手が滑ったのよ。海太のやつだけ、ソースがかかっちゃったのよ！」

「素直に海太のだけ特別って言えばいいだろ」

　そんなわかりやすい嘘をつくくらいなら、潔く言ってくれたほうが納得できる。桃華が海太を気にしていることくらい、バレているのだから。

「なっ、何言ってるのよ！　私が海太を好きだっていうの!?」

「いや、そこまでは言ってない。というか、好きだったのか。短期間でチョロすぎるだろ」

　まさか桃華の思いがそこまで成長しているとは思わなかった。海太の大勝利だ。

　すると、剛が桃幸の肩を抱く。

「なら、僕は君と結ばれるのかな？」

「えっ、ぼ、僕とですか……」

　桃幸は顔をひきつらせた。

　桃幸だって異性を好きになりたいだろう。しかし、剛からは逃げられなかった。

「誓いのキスだよ」

　剛は、桃幸の唇を奪い、微笑む。

　そしてショックを受けた桃幸は、桃華に助けを求める視線を送った。

　けれど、桃華の目は海太を見ている。

「お、おね……ちゃん……」

　桃華へと伸ばした手は、剛ではない変態に捕らえられた。

　詩真である。詩真は桃幸の手を引き、自分のほうへと顔を向けさせた。

「私もキスしてあげるわ」

　強引にも、今さっきまで剛の唇が重なっていた部分に、自分の唇を押し当てる。

　食事中に行儀の悪い連中だ。

「ちょっと、ゆーちゃんに何してるのよ！」

　桃華はそこで、テーブルを叩く。その顔は、怒りに染まっていた。

「いや、もっと早く気づけよ。詩真よりも大問題なことがあったぞ」

　しかし聞く耳持たずといった具合に、桃華は二人の唇を引き離す。桃幸は離れていく詩真に、手を伸ばした。そしてその手は詩真によって、胸に導かれる。

　桃幸は恥ずかしさで顔を染め、詩真は興奮で頬を染めた。

「ゆーちゃん、そんなことしちゃだめよ。ゆーちゃんには、おねーちゃんがいるでしょ？　どうしたの、お胸が触りたいの？　だったら、おねーちゃんのがあるでしょ。ね？」

　桃華は桃幸のもう片方の手を握るが、それはすぐに払われてしまう。

　桃幸の目は、詩真に向けられていたのだ。

「詩真さん……」

「なにかしら？」

　桃幸はうっとりとした目を、詩真に向ける。

　あれは間違いない。変態の瘴気にやられてしまったのだ。

「ダメよ。それ以上近づくのは、おねーちゃん許さないんだからね」

「許してくれなくていい……」

　桃幸は桃華を避けて、詩真に抱きつく。

　すると、とても落ち着いたように、息を漏らした。

「なんだか、ママみたいです。とっても、懐かしい気分です」

「あら……だったら今日から、ママになってあげようかしら？」

　詩真はよからぬことを考えたのか、恍惚に表情を緩ませる。

「ゆーちゃんに変なことしたら許さないんだからッ！」

　詩真のことだ。どうせ期待通りのことをしてくれるだろう。

　しかし今は同室でともに生活している間柄。バレるのは必然だ。

　桃幸にとってどちらがいいかなんて、考えるまでもない。

「まあ、そう怒るな」

　朝食を終える頃には、桃幸が詩真ママに完全に甘えていた。

　詩真ママに抱っこしてもらい、頭を撫でてもらっている。

　そんな姿を見て、桃華が冷静を保っていられるわけがない。

「怒ってないッ！」

「怒ってんじゃないか。そろそろ桃華も、桃幸離れするべきだろ」

　そして、詩真の部屋の前で理恩たちとはお別れだ。

　話し合った結果、大志と海太と剛の三人で確認することになったのである。やはり、惨たらしいところを見せたくはないのだ。

　突き当りの壁は、昨晩の状態のまま残っている。

　開いた引き戸の中には、血みどろの何かが詰まっていた。

「思ってたより、だいぶグロタスクだってん」

「それをいうなら、グロテスクだ。これを引きずり出すのか……」

　手を入れることすら、はばかられる。

　すると剛が意を決して、腕を入れた。そして中をまさぐり、ゆっくりと引き抜く。

「何か、あったよ」

　剛の手には、長方形の赤い薄いものがあった。

　その形に、どこか見覚えがある。

「これカードキーじゃないかってん？」

「これがか……。血がこびりついたのか」

　それなら、もしかしたら使えなくなっているかもしれない。

　大志はカードキーを受け取り、剛と海太に目配りをした。

「先にこのカードキーが使えるか確かめる。ここに居続けると、気持ち悪くなりそうだ」

「……そうだね。それなら、僕は腕を洗わせてほしいな」

　さほど調べられなかったが、部屋へと戻る。

　部屋へと戻ると、桃幸が桃華と詩真に挟まれていた。そして理恩は、それを見ている。

「あ、早かったね」

「……まあ、ちょっとあってな。これから、翔の部屋に行く。だから、一緒にきてくれ」

　翔の部屋は、未だ誰も見たことがない。

　その部屋の道具ですら、知っている者がいないほどだ。

「やっぱり、翔だったんだ……」

　理恩はしょんぼりと大志へと近づく。

　桃華たちも、真剣な表情に変わった。自分たちの命もかかっていることなのだ。気を引き締めなければならない。

「よし、開けるぞ」

　赤く染まったカードキーを、解錠システムにあてる。

　しかし解錠できたかどうかは、ドアノブを回さなければわからないのだ。

「……開いた」

　扉は、ゆっくりと開き、大志たちを中へと招き入れる。

　内装は他の部屋と同じだ。綺麗に整っている。

　ただ、他の部屋と違う点は、紙の束が置かれているということだ。

　大志は一番上の紙を手に取り、目を通す。

「大上大志……4月2日産まれ。血液型はA……って、なんで俺のことが書かれてるんだ？」

「あ、こっちは私だよ」

　大志以外にも、理恩や海太など、全員の情報が事細かに書かれていた。今まで歩んできた人生が、その紙の上に記されている。しかし、そんなことを誰かに教えた覚えはない。

「これは、どういうことだろうね」

　剛は眉間にしわを寄せ、紙とにらめっこした。

　翔がやけに情報通だったのは、この紙を持っていたからだろうか。

「何よ、これ！　やっぱり、私たちを殺そうとしているのよ！」

「どうして、そうなる。翔はもう死んでいるんだ」

　大志は残っている紙束にも目を通した。

　他の全員の情報も書かれている。その中で、ふとじっくりと読んでしまったものがあった。

「真水伊織。3月31日産まれ。血液型はO。母、父、妹の四人家族……」

　そしてその下に、年代順に何が起こったかが書かれている。

　真水の言っていたとおりのことが、そこには書かれていた。嘘だとは思っていなかったが、こんなことがあったなんて、目をそむけたくなる。

「……妹は夕莉(ゆり)って名前なのか」

　その妹が命に代えて守った伊織も、もうここにはいない。

　大志は持っていた紙を握りつぶしてしまった。

「た、大志……」

　理恩が心配そうに顔を覗かせる。

　いくら悔やんでも、もう伊織はいない。気持ちを切り替えないとだ。

「大丈夫だ。ありがとな」

　理恩の頭を撫でる。

　すると、理恩は笑顔を大志に見せた。

「おや、まだ紙があるね」

　全員の情報が書かれた紙は全て見た。しかし、まだ紙がそこにはある。

　考えられるのは、13人目の情報だ。

　しかし、予想とは外れることのほうが多い。

「なんだよ、これ……。『大上大志プロジェクト』……？」

　その紙には、でかでかとそう書かれていた。

　大志の名を称するプロジェクト。しかし、当の大志には何のことだかさっぱりである。

「今回のプロジェクトのために、戦艦島はつくられた……？」

「どういうことかな？」

　そんなことを聞かれても、大志が知るはずがない。

　地図帳に戦艦島の名がなかったのは、きっとそれが原因なのだとなんとなくだがわかる。

「大上大志と千頭理恩、その他十人を、この戦艦島で学生生活を送らせる。その中で、大上大志の心の成長を促進する。もしも変化が見られない場合は、こちらから刺激を与える」

　それは、この学校のことである。

　大志は他人の心を開かせ、楽しい生活を送っていた。それが、まさか最初から計画されていたことだったなんて、今まで思いもしなかった。

「大上大志が他の者と仲良くなったところで、次の段階に移行する」

　そこまでしか書いていない。紙もそれで終わりだ。

「それ以外には、何か書いてないのかい？」

　剛が紙を覗きこんできたので、紙を渡す。

　こんな計画があったのだとしたら、きっと今起こっていることもその計画の一部なのかもしれない。断定はできないが、可能性は高い。

「どういうことなの？　大志は何も知らないの？」

　桃華も剛の持つ紙に目を通した。

「怪しいってんな。もしかしたら、大志が黒幕かもしれないってん！」

「違うよ！　大志は違う！」

　理恩が大志を庇う。大志が関係ないとわかるのは、理恩だけだ。

　すると剛は、首を縦に振る。

「そうだね。僕は君を信じるよ。これはきっと、僕たちを疑心暗鬼にさせるための罠だ」

　剛は紙を破って床に捨てた。

　そして顎に手を当て、何かを考え始める。

「どうかしたのかしら？」

「ちょっとね……これがもし罠だったとして、犯人は、いつ部屋へと入ったのかと思ってね」

「きっとマスターカードキーがあるんだ。それがあれば、ここに入ることも簡単だ」

　謎は深まり、未だに13人目の姿は見えてこない。

　翔の部屋にあったのは、その紙束だけだった。いくら探しても、それ以外のものは見つからない。

「大志……」

　そして何もわからないまま、消灯となった。

　今日も七人は同じ部屋で夜を明かす。すでに、ここにいる七人以外はいない。

　先に休憩となった大志と理恩は、向き合って横になった。

「そんな不安そうな顔をするなよ」

　大志は、理恩の頬を撫でる。

　『大上大志プロジェクト』。あんなものを見たら、不安になるのも無理はない。たとえ犯人の罠で、本当のことではないにしろ、気になってしまうのだ。

　大志は首からネックレスを外し、それを理恩に渡す。

　ギルチからもらった赤い球体のネックレスだ。片手で包みこめられる程度の大きさである。

「これ、大志のだよね」

「そうだ。だから、理恩に受け取ってほしい」

　大志は、理恩の手を包みこんだ。

「また笑いあえる日がくるまで、預かっていてくれ」

「……うん。わかった」