逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-23 『そして二人目』

　なぜか。そんなのは考えても、わかるはずがない。

　今はそれよりも、目の前で怯えている理恩に何と言うべきか。それを考えるべきだ。

「ちっ、違う。俺は――」

「でも、ここは大志の部屋だよ。大志以外の人は、入れないよね……」

　それはそうだ。大志の持っているカードキーがなければ、扉を開けることはできない。

　つまり、大志が持ち込まなければ、この部屋にそれがあるはずがないのである。

「俺は何もしてないんだ。信じてくれ。俺は……」

「うん。大志がそう言うなら、私は信じる。私は信じるよ」

　理恩はナイフを再び羽毛に隠した。

　そして理恩は笑う。もうそこに、恐怖の色はない。

「ほ、本当か？」

「本当だよ。私は大志の味方」

　ナイフを隠すと、理恩は大志の手を握った。

「いつだって、私は大志の味方だよ。だから、大志が言えば、私はそれに従うよ」

「そんなのを見て、怖くないのか？」

「……うん。大志になら、何されてもいいから……」

　理恩は、大志をギュッと抱きしめる。

　理恩の温もりが、大志の身体を包んだ。

「何されてもってなぁ」

　大志は理恩の頭を撫で、理恩の匂いを鼻から吸い込む。

　不思議と、落ち着いた。他のことなど、どうでもよく思ってしまうほどに、理恩と抱き合っていることが気持ちよかった。

「大志になら、殺されてもいいから……」

「そんなことするわけないだろ。理恩は、大事な……」

　こんな時に、伊織のことが脳裏をよぎった。

　伊織も、大志にとって大事な人だった。だが、もうここにはいない。

「大志が何を考えて、何に苦しんでいるのかはわからない。でも、その苦しみを紛らわすためだったら、何だってするよ」

「……なら、隣で笑っていてくれ。ずっと、隣にいてくれ。それだけで、俺は救われる」

　できれば、伊織にもまた笑ってほしい。そんな望みが、大志をさらに苦しめる。もう伊織がいないという現実を突きつけた。

　だからせめて、理恩だけでも笑っていてほしい。

「わかった。大志が、そう望むなら」

　理恩は、大志の唇にキスをする。

　そして、優しい笑顔を大志に向けた。

「私は大志の隣で、大志のために笑う。だから、大志が私を前へと引っ張ってね」

「……お安い御用だ」

　夕食を食べていると、桃華が大志の前に座った。

　だが、今日のご飯は桃華に作ってもらっていない。理恩が、桃華から教わって作ったものである。

「大志、口を開けて」

　理恩に言われるがまま、大志を口を開けた。そして、その口に、理恩によって炒飯が運ばれる。

　桃華のものとは違って、パラパラしていないし、焦げている部分もあった。だがそれが、この炒飯が理恩の作ったものだと教えてくれる。

「美味しいよ。桃華が作ったのより、ずっとな」

「よかったぁ。見た目がちょっと違ったから、心配してたけど……よかったぁ」

　嬉しさからなのか、理恩の目からは涙が流れた。

　その涙を、大志は手で拭う。

「泣くほど心配だったのか？　けど、もう泣く必要はない。美味しかったんだから、笑ってくれよ」

「そう、だね。笑わなくちゃね」

　理恩は、またしても優しく笑った。

　その姿を、桃華がつまらなそうにじーっと見ている。

「そんなに見つめるなよ。桃幸はどうした？」

「ゆーちゃんは自立するって、一人でシャワーを浴びてるのよ」

「いいことじゃないか」

　桃幸は、桃華と仲直りしてから、桃華にべったりだった。桃華も、桃幸にべったりだったが。

　そんな桃幸が桃華から自立しようとしてるのは、きっといいことだ。そのせいで、また自傷が始まったら問題だが、それを考えていないわけないはずである。

「今まで、おねーちゃんがぜぇんぶやってきてあげたのよ！　食事でも、シャワーでも、トイレでも、ぜぇんぶおねーちゃんが手伝ってあげてたのに……なんで……」

「桃幸にも、恥じらいがあったんだろ」

　食事だけならまだしも、シャワーもトイレもとなると、さすがに耐えられないというものだ。

　桃華はテーブルの下で、大志のすねを蹴る。

「姉弟なのよ！　恥じらいなんて、あるわけないじゃないの！」

「……いや、姉弟だからこそだろ。それか、桃幸に何かをしたんじゃないのか？」

　あの桃幸だ。多少のことでは桃華を嫌うなんてこともないはずである。だが、桃華も桃華だ。何か度のすぎたことを仕出かしそうである。

「何もしてない！　……わけでもないけど、きっと関係ないことよ！」

「いったい何をしたんだよ」

　すると桃華は顎に手を当て、何かを考え始めた。

「なんて名前……て……てこ……みたいな名前だった気がする。詩真から、男子が好きなものって教えてもらったのよ」

「詩真から？　変なことを吹き込まれたんじゃないだろうな」

　そんな大志の隣で、理恩が顔を真っ赤にしている。

　理恩には、桃華が何をしたのかわかったのだ。しかし、顔を赤くするということは、やはりそういう系のことなのだろう。

「そ、それはダメだよ。相手のペースでやってあげないと」

「何をしたんだ？」

「そ、それは言えないよっ！」

　理恩は顔を伏せてしまった。

　そして桃華は、深くため息を吐く。

「ゆーちゃん、あんなにうっとりしてたのに、嫌だったのね」

「だから、何をしたんだ？」

　しかし桃華は返事もせず、立ち上がった。

　去っていく桃華を追おうとしたが、理恩によって止められてしまう。

「か、関わらないほうがいいよ」

「そう言ってもな……悩んでいるのなら、何かしてあげたいし」

「たぶん、大志に知ってほしくないと思う。桃幸は、特に」

　理恩の必死さに負け、大志は追うのを諦めた。

　他人の部屋に出入りして怪しまれるということも、避けたい。だからここはひとまず、様子見だ。

「じゃあ、俺たちも早く部屋に帰るか」

「大志が言うなら、そうだね」

　理恩の作った炒飯を平らげ、使った食器を理恩に洗ってもらっていると、そこに剛が現れる。

「やあ、少しいいかい？」

「いいぞ。どうした？」

　剛は大志にすり寄り、理恩には聞こえないように耳打ちをした。

「どうやら、桑菜の言っていたことは本当のようだよ」

「何のことだ？」

「桑菜の部屋や服などを調べたけど、ナイフは見つからなかった。本当になくしたようだ」

　それは、大志の部屋にあったナイフのことだ。

　桑菜のなくしたものが、大志の部屋にある。それが、ただなくしたものだったらよかったのだが、その刃は赤く染まっていた。それが大志の部屋にあると知れれば、疑われるのは桑菜から大志になってしまう。

「それじゃあ、桑菜はやってないってことか？」

「いや、それはわからないよ。運が悪いことに、ここは島だ。海に投げ捨ててしまえば、もう見つけられないだろう」

「そうか、海に捨てるって手段があったか」

　なら、大志が隠しきれば、ナイフは海に捨てられたということで処理されるのだ。

　大志は剛を一瞥し、剛から離れる。

「わかった。剛も、気をつけろよ」

「君に心配されるなんて、これも運命だね」

　剛は軽く笑い、階段をあがっていった。

　疑っていた様子はない。一安心するとともに、誰がナイフを入れたのか考える。犯人は、大志に濡れ衣を着せるためにやったのだろうが、その手口がわからない。

　伊織を発見した後、部屋に誰かを入れただろうか。

「大志？」

「お、もう洗い終わったのか？」

「うん。それより、どうしたの？」

　理恩は、知っている。だが、こんなところで話して誰かに聞かれたら、隠し通せない。

　大志は理恩の手を握って、部屋へと引っ張った。

「どっ、どうしたのっ？」

「どうもしない。ただ、理恩に話しておきたいことがあるんだ」

　理恩を部屋に入れると、押し倒した。

　最初は驚いた様子だったが、察してくれたのか表情は優しくなる。

「俺は、悪くない。俺は伊織を殺してなんてないんだ」

「うん。大志は悪くない。殺してなんて、いないんだよ」

　ただ、そう言ってほしかった。自分の言ってることを肯定してくれる言葉がほしかった。それだけが、今の大志の心を落ち着かせてくれる。

「なあ……俺は、大志だよな……」

「そうだよ。大志は、大志だよ。私の大好きな、大志だよ」

　理恩は、大志の頭を両腕で包みこんだ。

　そして大志の顔を、自分の小さな胸に押し当てる。

「でも、俺はこんなナイフ知らないんだ。俺の知らないところで、俺がこのナイフを使ったのかもしれない。俺は……俺が、伊織を……」

「違うよ。大志はそんなことしない。このナイフは……その、わからないけど、大志じゃないよ」

　理恩が、頭を撫でてくれるが、撫でられれば撫でられるほど、胸が苦しくなり、涙が絞り出された。

　大志には、自分がわからない。自分が何者なのか、わからない。

「うぅっ、おっ、おれはっ……」

「大丈夫だよ。私はここにいる。大志を知ってる私が言うんだから、信じて」

　理恩は、そう言って頭を撫でる。

　しかし大志には、その言葉だけで、十分だった。自分の知らない自分も、理恩が知ってくれている。大志の涙は、さらに溢れてきた。

「我慢しないで、泣いて。それで、苦しいことも悲しいことも流して、スッキリしよ」

　そして、また朝がきた。休暇期間三日目の朝である。

「スッキリした？」

　衣服の乱れた理恩は、大志の顔を覗きこんだ。

　大志は、そんな理恩の頬に指を滑らせる。

「ああ、スッキリしたよ」

　大志は起き上がり、理恩の乱れた服を正した。

　もう大志は迷わない。伊織を殺したのは、大志ではない。犯人が、何らかの方法で、大志の部屋にナイフを置いていったのだ。

「さあ、また探すか。理恩も一緒に」

「うん。私はいつでも大志と一緒だよ」

　理恩は、差し出された大志の手を握る。

　まだ、終わっていない。大志の部屋にどうやってナイフを置いたのか。それを見つけて、そこで伊織の件は終わるのだ。

「やあ、どうやら笑って今日を迎えることは、できなかったようだよ」

　扉を開けるとそこには、剛がいた。

　その顔は笑っておらず、どこか真剣そうである。

「何かあったのか？　足でも踏んだのか？」

「……見たほうが早いよ」

　剛は、静かに足を動かした。大志たちは、それを追う。

　見たほうが、ということは、何か物が残っているということだ。桃華が、料理を焦がしたとかだろうか。もしそうだったら笑えるが、騒ぐほどのことでもない。

「もったいぶらずに、教えてくれよ。ヒントとかさ」

「……二人目だよ」

「な、なんだよ……」

　そこは愛の部屋。ベッドの足に結ばれた紐が、湊の首に巻きついている。

　湊は目を閉じたまま、じっと動かない。

「窓から吊るされていたようだよ。僕がきた時には、もう引き上げられていたけどね」

「誰が引き上げたんだ？」

「俺だってんよ。部屋から出たら、愛が叫んでたってん」

　愛が最初に気づいたが、その手では上げられなかったということだ。それで、起きてきた海太に頼んだ。

　普通だったら、愛がやったと言われるだろう。しかし、愛の手では不可能だ。それに、愛の部屋の扉に鍵はない。誰だって、入ろうと思えば入れる。しかし、それを知っているのは、小路を除けば愛、湊、大志だけであるはずだ。ここで愛を庇えば、疑われるのは大志である。

「愛がやったに決まってるじゃないの！」

　桃華は愛を指すが、大志はそれを否定する言葉が出てこない。

「そうだってんな！　二条さんが言うなら、そうに決まってるってんよ！」

「まさか、伊織をやったのも愛なんて言わないわよね？」

　詩真の言葉に、その場が凍り付いた。

　しかし、そんなことはありえない。指の動かない愛に、できるはずがない。

「あたいは指が動かないのよ!?」

「そうだ。伊織の件も、今回のことも、愛にできるとは思えない」

「だが、この部屋は愛と湊しかいなかった。愛にしかできなかったんだよ」

　剛は、大志を一瞥する。

　愛は違うと言うのは楽だが、信じてもらうのは難しい。

「あたいの部屋は、鍵がかからない。だから、誰でも入ってこれる」

「それは、さっきわかったよ。でも、それを犯行前に知っていたのは、愛と湊だけじゃないのかい？」

　大志が何も言わなくても、話は大志の望まない方向へと進んだ。

　このままでは、大志が怪しまれ、部屋にあるナイフが発見されてしまう。

「大志も知ってる」

「ああ、俺も知ってる。だが、桑菜はどうなんだ？　桑菜も知っていたとしたら、寝静まってから部屋を抜け出した可能性はあるだろ？」

　桑菜に部屋を出るなと言ったが、出れないわけではない。出ようとすれば、いつでも出れるのだ。

　大志は焦りを顔に出さずに、全員を見渡す。

「君の言うことも一理ある。桑菜のところへ行ってみよう」

「そんなの知らないわよ！　愛がやったとしか考えられないわ！」

「本当かい？　ここで嘘をついても、得はないよ」

「嘘じゃないわよ！」

　桑菜は、今にも襲ってきそうな剣幕で、剛を睨んだ。

　しかし大志も桑菜を睨みたい気分である。このままでは、ナイフが見つかるのも時間の問題だ。

「なら、それを確認するわ」

　詩真はそう言って、自分の部屋へと入っていく。

　大志たちは桑菜も含め、詩真の部屋に入った。

　そして扉の上に設置されたモニターに目を向ける。詩真はリモコンのようなもので、画面を操作した。

　映りでたのは、廊下。詩真の部屋の前を映し出している。

「これは、昨日の消灯時間くらいよ。そしてこれを朝まで早送りすれば、桑菜が愛の部屋に行ったかどうか、それに加えて理恩と大志が関わっているかどうかもわかるわ」

　グッドジョブと、賞賛の言葉を贈りたいところだ。

　これで大志の疑いは晴れ、ナイフが見つかることもない。

「それでは、いくわよ」

　詩真は早送りをはじめ、画面の中の時の流れが変動した。

　そして夜は更け、やがて朝がくる。しかし、画面には誰も映らなかった。桑菜も、大志も理恩も、愛の部屋には行っていないことが証明されたのである。

　反対方向から、剛が大志の部屋へ向かうのが見えた。

「なるほど。なら、今回の件に三人は関わっていないということだね」

「いや、四人だ。詩真も部屋を出ていない」