逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-19 『休暇の前日』

「先っぽだけお願いだってん！　この通りだってん！」

　海太は、桃華の前で額を床にこすりつけていた。

「ゆーちゃんの前で、何を言ってるのよ！　ゆーちゃんだけのものなの！」

　海太は桃華の足蹴にされ、それでも笑顔は崩していなかった。

　桃幸はそんな桃華の足を触り、海太を蹴るのをやめさせる。

「先っぽだけなら、いい……」

　桃華は、咄嗟に桃幸の口を塞ぎ、自分の後ろに隠した。

「ダメよ。先っぽだけなんて、信じられない」

「本当に先っぽだけでいいってん。先っぽだけで満足するってん！」

　この一連の出来事は、大志の部屋で行われている。

　これでは話がつきそうにないので、大志が仲裁に入ろうとするが、桃華に止められた。

「この前だって、そう言って最後まで……」

　そこで桃華は、床にこすりつける海太の頭を踏みつける。

「こっちは痛かったのよッ！」

「そ、それは謝るってんよ。でも、今度こそ先っぽだけだから、お願いだってん！」

　海太は、頭を踏む足を掴んだ。

　そして顔をあげ、そのまっすぐな目で桃華を見る。

「な、何よ……」

「足を舐めれば、信じてくれるってんか？」

　すると、海太の顔は蹴りあげられた。

「気持ち悪いことを言わないで！　何を言われても、あげないんだから！」

「さすがにそれはやりすぎだろ。桃華も、そこまで否定することないんじゃないか？」

　大志がそう言うと、海太を睨んでいた目が大志へと向く。

　そして再び海太を蹴りあげた。

「ゆーちゃんならともかく、なんでこんな男にあげなくちゃなのよ！　そんな安くはないのよ！」

「安くないって……値段をつけるようなものじゃないだろ」

　大志は羽毛の山の隣で、息を吐く。

　桃幸も、声を出さずに頷いていた。しかし桃華はそれに気づいていない。

「求められてるってことは、価値があるのよ！」

「そうやって怒声を出すと、桃幸のストレスになるぞ」

　桃幸は俯いていた。その姿は、とても辛そうにも見える。

　それを見た桃華は慌てて、桃幸を覗きこんだ。

「ど、どうしたの？　おねーちゃんが何かした？」

「う、海太さんが、先っぽだけって言ってるのに……おねーちゃんが……」

　すると桃華は顔の前で、否定するように手を振る。

「ち、違うの。この男の言うことは信じられないってだけよ。この前みたいに、ゆーちゃんの前であんなことになれば、ゆーちゃんも悲しいでしょ？」

「いい。僕は、大丈夫」

「そこはダメって言ってよ。絶対に、先っぽだけで満足なんてしないんだから」

　桃幸を撫で、桃華が再び海太を見ると、海太はすでに座って待っていた。

　その姿はまるで、犬である。

「何でもするから、先っぽだけお願いだってん！」

「……なら、そのズボンに隠してる粗末でちっちゃーいのを握って、上下に振るのよ」

「わ、わかったってん」

　海太はズボンから取り出し、それを握った手を上下に振った。

「そんなゆっくりで、振ったなんて言うの？」

「い、言わないってん！」

　桃華に急かされ、海太の手は速度を速める。

　そんな海太の姿を、桃華は気持ち悪いものを見るよな目で見続けた。

「ほら、もう我慢できないんじゃないの？　でも、別に我慢しなくてもいいのよ。そうしたら、今回は諦めてもらうだけだから」

「そっ、そん、な……うっ、うぐぅっ……まっ、まだっ、あッ、うっ！」

「がんばれー、がんばれー。我慢しなくていいんだよー」

　桃華に煽られ、海太の興奮は高まる。

　そして自然と手の速度も上がった。

「ほぉら、その中、熟成されていくねー。音も聞こえてきたねー」

「んぐっ、ま、まだっ……んんぅっ、ふぅんっ」

　海太は口を閉じ、鼻で大きく呼吸をする。その目は、握ったものをじっと見つめていた。

　もう限界なのだろうか。我慢のできない男である。

「ぐちゅっ、ぐちゅっ、って音が聞こえるよ。我慢しなくてもいいんだよ。ね、ほら、ほらっ！」

　桃華は追い討ちをかけるように、海太の耳元で手を叩いた。

　そして、海太の我慢はそこで終わる。

「こうなるのよ」

　桃華は冷蔵庫から、ビニールに包装された円柱状のゼリーを出す。片手では握りきれないほどの太さがあり、長さは三十センチほどだ。

　ビニールを剥がし、それを桃幸の口に入れる。しかし、そのまま口に差し込むのは、さすがに苦しそうだ。桃幸がストレスを感じなければいいのだが。

「うぅ、さ、先っぽだけ……」

「うるさい。手に持ってるのを飲めばいいでしょ」

　海太の手には、ゼリーの入った缶が握られている。

　海太はそれの魅力に耐えられず、ふたを開けてしまったのだ。

　ふたを開けずに我慢できれば、ゼリーの先っぽだけ食べられるはずだったのである。

　しかし開けてしまったから、今日はお預けだ。

「それにしても、桃華の部屋の道具がゼリーだったなんてな」

　桃華の部屋には、一日に二本、このゼリーが運ばれてくるのだという。

　天井に排出口があり、そこから出されるのだ。

「ずるいってんよ。紐を貸してあげたってんよ」

　そして海太の部屋の道具は、紐だ。桃華が桃幸を縛っていた紐は、海太の部屋の紐を使ったようである。

　だから、その恩もあって、少し前に先っぽだけという条件で食べさせたら、全て食べてしまったのだ。そのせいで、桃幸が自傷行為をし、それを止めるために桃華が傷を負ったのである。

「その恩は、十分なほどあげたでしょ！」

「まあ、そういうことだ。その飲み物だって、ゼリーが入ってるんだろ？」

「こんな食堂でもらえるものじゃなくて、二条さんのゼリーってのが重要だってん」

　海太は桃華に聞こえないように、ぼそっと呟いて、缶に口をつけた。

　あれから海太は、桃華に近づいている。少しずつであるが、良い方向へと進んでいる、と思いたい。

「それ、桃幸に全てを食べさせるわけじゃないんだろ？　というか、桃幸はそんなに食べられないよな」

　桃幸がゼリーを口から離すと、ゼリーと口を白い糸が張った。しかしそれはすぐに消え、なくなってしまう。

「そうです。残りは、おねーちゃんです」

「そうよ。だから、これで完食するのよ」

　桃華は、桃幸の食べ残したゼリーを口に含んだ。しかし、やはり口が苦しそうである。少しずつ食べればいいのに、せっかちだ。

　海太はそんな桃華の姿に、喉を鳴らす。やはりゼリーが食べたかったのだ。

　ゼリーのためにも、海太の信用を回復させないとである。

「残念だが、そう落ち込むなよ」

「いや……これはこれで、いいかもしれないってん」

　海太の喉が、また鳴った。

「はーい、ついに明日から休暇期間よー！」

　小路は妙なテンションだ。

　服にも乱れがあり、いつもような礼儀正しさがない。

「それが、どうかしたのか？」

「何言ってんのよー。休みなんだから、もっと喜びなさいよー」

　その手には、ビンが持たれており、その中のものを時折口に含んでいる。

　どうやら、ビンの中のものに原因はありそうだ。けれど、小路がどうだろうと、どうでもいい。

「休みになると、何があるんだ？」

「何もないのよー。あっ、ただ、ご飯は各自でつくってねー」

「各自でって、どうやって作るんだ？」

　調理場など、見たことがない。ボタンを押せば、勝手に料理が運ばれてきていたからだ。

　それに、作った覚えもない。理恩に頼ることもできないのである。

「厨房を解放するよー。あと、材料もあるものなら、好きに使っていいからねー」

　そこまで言うと、小路は倒れて眠ってしまった。

　睡眠不足だったのだろうか。それなら、起こすの気が引ける。

「今日の授業はどうするんだろうねー」

「困ったでござるな。起きるのを待つでござるか？」

　しかしそれは、時間の無駄だ。

　大志は腕を組んで、考える。小路がいなくても、できること。

　理恩に目を向けると、控えめに笑って返してくれた。

「そうだ。あれをしよう」

　空は快晴。ギラギラと太陽が、肌を焦がす。

　砂浜は熱せられており、足の裏が焼けてしまいそうだ。

「いぃぃやっほぉおお！」

　水着に着替え、海へと飛び込む。

　そして大志に続いて、伊織、剛、桃幸、海太が海へと飛び込んだ。

「ここなら、小路がいなくても身体が鍛えられるな」

「本当にそんな理由だったのぉ？」

「ここなら、遊べるだろ！」

　伊織に、水を飛ばす。すると、伊織も水を飛ばしてきた。

　教室で待つよりか、ここで待っていたほうが楽しいに決まっている。

「本当に、よかったの？」

　遅れてやってきた理恩が、膝を抱えて波打ち際に座った。

「大丈夫だろ。もとはと言えば、寝た小路が悪いんだし」

「……大志がそう言うなら、そうだね。うん、悪いのは小路だね」

　桃幸は足の着く場所で肩まで浸かって、すいすいと動く。

　海太はその近くで桃幸と会話をしていた。桃華に近づく前段階として、桃幸に近づいているのである。しかし桃幸は人を嫌うような性格ではない。きっと今の関係が最大だろう。

「こぉおおらぁあああッ！　ゆーちゃんに何してるのよぉおおッ！」

　どこからともなく表れた桃華が、海太を蹴り飛ばしていた。

　海太はことごとく残念な男である。

「って、あれ……剛はどこにいったんだ？」

「ふふっ、僕はここだよ」

　いつの間にか後ろにいた剛は、その手を大志の鍛えた身体に這わせた。

　声が出るのを我慢し、肘打ちを食らわせる。

「うッ……」

「ボディタッチは程々にな」

　そしてそこに、愛を連れた湊がやってきた。

　あいかわらず、一緒にいるようである。

「女性の水着は、難しいでござる」

「何がだよ」

　と言うと、大志の腹に激痛が走った。

「気にするなッ！　ブタ！」

「だから、ブタじゃ……。ん、愛ってその手じゃ、水着が着れないよな……」

「うっさい！　変なこと考えるなッ！」

　愛が今までにほど顔を赤くする。

　湊の反応から察するに、愛の着替えを湊が手伝ったということだろうか。

　小路があれでは、他に選択肢がないけれど、まさか湊に頼むとは。

「それにしても、そんな言うほど難しいのか？　紐を結ぶだけじゃないのか？」

「胸を盛るということを、するらしいでござる」

「胸を盛る？」

　伊織の胸に目を向ける。水色の生地が、その控えめな胸を包んでいた。

　すると伊織は頬を染め、胸を腕で隠す。

「な、なに……盛るほどないって？」

「いや、まあ、そうだ」

「ひどいっ！　私だって！　わ、私……わたし、だって……」

　自分の胸を触りながら、だんだんと声は小さくなった。

　愛の胸を前にしたら、あると大声で言えないのだろう。しかしそんなことは、気にすることではない。

「小さいからって気にするな。伊織の魅力は他にもあるだろ」

「ち、小さいって言わないでよーっ！」

　伊織は海に潜り、沖へと泳いでいってしまった。

「なんなんだ……」

「あんたのせいだっつーの！」

「乙女心は複雑でござるよ」

　湊は愛を連れて、浜を歩き始めた。

　愛の手では泳ぐこともままならない。もしものことを考え、浜で時間を潰そうとしているのだろう。

　日陰に行くと、そこにはすでに翔と桑菜が座っていた。

　二人を眺めていたら、大志の近くに危険人物が近寄ってきていた。

「こ、ここなら胸をさらしていいって、本当かしら？」

「誰からそんなこと聞いたんだ。というか、脱ぐな」

　脱がなくても、詩真の圧倒的な胸は、ほぼ見えているようなものである。

　しかし、詩真は胸を覆っていた布をずらし、下の布も少し下ろした。

「んふぅぅっ……見て」

「見えてんだよ！　隠せ！」

　理恩がムスッとした顔で見てくる。

　このままでは、ダメだ。大志はずらされた水着に手を伸ばす。

「触っていいのよ」

　大志は手を掴まれ、胸に触れさせられた。

　そして詩真は大志の手に自分の手を重ね、胸を揉む。そのせいで、大志の手が直接揉むことになった。

「や、やわらけぇ……」

「大志……」

　理恩の声に、ハッと我に返る。

　見れば、理恩がつまらなそうに頬を膨らませていた。

「違うんだ。揉もうとしたわけじゃない。わざとじゃないんだ！」

「……でも、手は離さないんだね」

　大志は手を離し、両手を理恩に見せる。

　しかし理恩はそっぽを向いてしまった。

「ほ、本当にわざとじゃないんだ。信じてくれ」

「うん。信じるよ。でも、揉んだよね。笑顔で」

　自分でも気づかないうちに笑っていたのだろうか。顔ほど怖いものはない。

　大志は理恩の隣に座るが、反対を向かれてしまった。

「少し、一人にして」

「はぁ……どうしたらいいんだ」

「どうしたんですか？」

　波打ち際で膝を抱えていると、そこに桃幸がやってきた。そして桃幸は隣に腰をおろす。

　桃華もその隣に座った。だが、桃華がいると会話に気を使ってしまう。

「桃華は、あいつと遊んでいてくれよ」

　一人で悲しそうに浮かんでいる海太を、指差した。

「なんで、あんな男と。絶対に嫌よ」

「おねーちゃん、お願い」

　すると、桃華は一瞬嫌な顔をしたが、すぐに笑顔になる。

「ゆーちゃんのお願いなら、仕方ない。今回だけよ」

　桃華はため息を吐いて、立ち上がった。

　そして重い足を動かして、海太のもとへと進む。

「それで、どうしたんですか？」

「ちょっとな、すごい落ち込んでるんだ。桃幸は、そんな時はどうする？」

「落ち込んだ時……おねーちゃんに抱きつきます」

　桃幸は、桃華を見た。

　桃華はなにやら海太と話をしている。海太はとても嬉しそうだ。

「桃華にか。桃華か……」

「大志さんには、別の人がいますよね。理恩さんとか」

「あぁ、ちょっと理恩のことで落ち込んでいてな。抱きつけそうもない」

　すると桃幸は口をすぼめる。

「そうだったんですか。なら……」

「あー、やっと見つけた。どこに行ったのかと思ったよっ」

　そこに、泳ぎ疲れたのか、伊織が戻ってきた。

　伊織の髪は身体にはりつき、ついさっきまで水に浸かっていたのだと伺える。

「伊織さんとか」

「伊織か……」

　しかし抱きつくといっても、ここでは理恩に見られてしまうかもしれない。詩真とあんなことがあったあとだ。できるだけ、理恩に見られない時間と場所で。

「え、私がどうかしたの？」

「ちょっとお願いがあってな」

「私にお願い？　叶えられるなら、何でも叶えてあげるよっ」

　伊織の承諾を得たところで、大志は辺りを見回す。

　こんな場所を見られてしまっては、ここでするのとなんら変わりないからだ。

　そして理恩が近くにいないことを確認すると、大志は顔をあげる。そこには、期待に満ち溢れる伊織がいた。

「今晩、抱かせてくれ」