逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-18 『休暇の予告』

「……ごめん。それは無理だ」

　唇を離した大志は、桃幸に静かにそう言った。

　その言葉は、桃幸も、桃華も予想していなかった言葉である。

「な、なんで……僕に惚れたって」

「たしかに言った。でも、桃幸だけじゃないんだ。理恩にも、伊織にも惚れてるんだ」

　そう言うと、桃華が鬼のような剣幕で、大志へと近づいてきた。

　しかし、桃幸の手によって、桃華の足は止まる。

「大志さんは、僕を愛してなかったってこと？」

「……いや、そんなことはない。けど、桃幸だけをってことはできない」

　大志は桃幸の腕を離し、その身体を桃華へと向けさせた。

「俺よりも、もっと愛してくれる相手があそこにいる。だから、もう自分を傷つけるな」

「違う。おねーちゃんは愛してなんかない。僕なんて、いなくなればいいと思ってるに決まってる！」

「そんなわけないでしょッ！　ゆーちゃんがいなくなったら、私だって生きていけないのよ！」

　桃華は桃幸の身体を抱きしめる。

　今まで自由を奪っていた桃華が、ありのままの桃幸を抱きしめたのだ。

「ゆーちゃんがいなくなるは、嫌だったの！　だから、ゆーちゃんが自分を傷つけないようにした。でも、それがさらにゆーちゃんを苦しめていた。ごめん……気づかなくて、ごめんなさい」

「やめて……僕は、謝ってほしいんじゃない」

　桃幸は、桃華の身体を離そうとするが、それよりも強い力で桃華は抱きしめる。

「俺から見てもわかるくらい、桃華は桃幸を愛している。だが、互いに相手の気持ちを憶測で考えていた。それが二人の間にできた溝をさらに深めることになったんだ」

「ごめんなさいっ！　何でもするから、おねーちゃんを許して……」

　桃幸は口を開けるが、声を出さずに閉じた。

　そんな桃幸の顔を見て、桃華はゆっくりとその唇に、自分のものを重ねる。

　それも軽くではなく、長く。互いに酸欠になるんじゃないかというほどの長さ、それは続いた。

　そして唇を離した桃華の頬には、涙が伝う。

「今すぐ許してとは言わない。許してくれなくてもいい。……でも、おねーちゃんはゆーちゃんが大好き。それだけは信じて。それだけは、揺るがない事実だから」

「……本当に？」

「ゆーちゃんが信じてくれるなら、おねーちゃん何だってするよ」

　すると、桃幸の身体は桃華にもたれかかった。

　桃華は倒れないようにしっかりと支える。しかし待っても、桃幸の身体は動かなかった。

　地面に横にすると、目を閉じ、寝息を立てている。どうやら、眠ってしまったようだ。

　今まで桃幸にとって桃華は恐怖の存在だったのだろう。それが恐怖ではなくなり、張っていた気が抜けたのだ。

「寝顔も可愛い」

　桃華は、桃幸の頬にキスをする。

「これで、桃幸の自傷がなくなってくれればいいんだが」

「きっと大丈夫よ。ゆーちゃんには、私がいるんだから」

　桃華は胸を張った。

　桃幸を愛してくれる人が、すぐ隣にいてくれる。それなら、桃幸も自傷する意味がない。

　桃華は桃幸に膝枕をし、髪を優しく撫でた。

「美しい兄妹愛だ。これも運命だね」

　剛の意見に賛同するのは癪だが、その通りだ。

　しかし、全員の心が幸せに包まれる中、荒々しい声があげる。

「せっかく大上君と千頭さんがきたのに、これじゃあ授業ができないじゃないのぉー！」

　小路の悩みは、他の誰も興味がなかった。

「そういえば、髪を切ったらどうだ？」

　夕方になり、髪についた水を落としている理恩に、大志がそう言った。

　理恩の髪は長く、海に入ると髪が水に浸かってしまうのである。

「大志がそう言うなら、切ろうかな……」

　理恩は自分の髪を撫で、そして人差し指と中指で髪をはさみ、長さを考え始めた。

　しかし、理恩の見える範囲で長さを決めたら、長髪になってしまう。

「バッサリ短髪にしてみたりとかな」

「……大志がそう言うなら、そうするね」

　そこにちょうど、湊がやってきた。

　水泳の余韻に浸り、海で遊んでいたのである。翔、桑菜、桃幸、桃華はすでに部屋へと帰ってしまった。

「それなら、拙者のハサミを使うでござるよ」

「最初からそのつもりだったんだが。じゃあ、部屋に帰ったらそっち行くぞ」

「わかったでござる。待っているでござるよ」

　湊は愛に声をかけ、大志たちより一足先に部屋へと戻る。

　愛も湊のあとを追った。その顔は笑顔である。

　あれで、よく湊も気づかないものだ。

「あぁぁああっ！　なんで脱いでるってんよ！」

「えひぇひぇえぇぇ……私を見てぇええ！」

　ついに我慢できなくなったのか、詩真は水着を脱ぎ、その身を晒す。

　しかし反応したのは、やはり海太だけである。剛はつまらなそうに目をつぶった。

「み、見ちゃダメぇ！」

　理恩の手が、大志の目を覆う。

　けれど、もう見てしまったあとだ。それに、詩真の胸はすでに見たことがある。

　詩真の胸は大きい。大中小で言えば、大だ。そして愛と桑菜と桃華は中。理恩と伊織は小である。

　海太は桃華がいないから、鼻の下を伸ばしっぱなしだ。

「そんなことしなくても、俺は理恩を見てるよ」

　理恩の手を離し、詩真の胸を視界にいれる。

　やはりその大きさは格別だ。さぞかし柔らかいのだろう。

「大志の嘘つきぃいいぃ！」

　理恩に突き飛ばされ、大志は伊織の腕の中に収まった。

「浮気はダメだよ。ちゃんと理恩を見てあげなくちゃ」

　そうはいっても、詩真の大きさでは嫌でも目に入ってしまう。悲しい性(さが)だ。

　そこに剛がやってきて、微笑む。

「そんなに僕が見たいのかい？」

「いや、それはない」

　伊織から離れ、理恩と一緒に部屋へと戻った。

「大志の、好きにして」

　ハサミを持った大志に、理恩は背を向ける。

　しかし大志の心は不安で溢れていた。もしも、短髪が似合わなかったら、理恩に申し訳ないからである。

「本当にいいんだな。切ったら、元に戻せないからな」

「大志が嫌なら、切らなくていい。大志が望むなら、好きなように切って」

　理恩は覚悟を決めている。なら、大志も覚悟を決めるしかない。

　理恩の髪を切り落とした。少しずつ。下手なりに形を整えるように、理恩の髪は姿を変えていく。

「変な形になったら、ごめんな」

「いいよ。大志が切ってくれた。それだけで、嬉しいから」

　ハサミの刃のこすれる音が、響いた。

「仲がいいでござるな。うらやましいでござる」

「愛がいるのに、よくそんなこと言えるな」

　ここは湊の部屋である。だから湊がいるのは当然だが、その湊の隣には自然と愛もいた。

　愛はなぜか大志を睨んでいるが、それは聞いてはいけない気がする。

「愛はそんなのじゃないでござるよ。互いに利害が一致しただけでござる」

「そうだったのか。とてもそうには見えなかったな」

　湊と愛は互いに支えあっているのだ。湊が愛とともにいるのは、それだけのためである。

　その中で愛には、別の感情が生まれたのだろうが、湊の知るところではない。

「髪切ったら出てくから、それまで愛は我慢しててくれ」

「何言ってるのよ！　あんたがいても、気にしないっつーの！」

　愛は否定するが、それなら表情は隠すべきだ。

　湊には見えていないが、大志と理恩には丸見えである。

「まあ、二人がどんな関係だろうと、俺と理恩には関係ない」

「大志がそう言うなら、そうだね」

「理恩、可愛いよ」

　大志は理恩を横目で見ながら、ほくそ笑んだ。

「大志ってば、その顔やめなよ。怖いからね」

　前の席に座った伊織が、顔を引きつらせる。

　大志は顔を手で隠し、そして気を落ち着かせ、手を離した。

「変わってないよっ！」

　伊織に両頬を引っ張られる。

　痛みのおかげか、大志の顔はいつも通りに戻った。

「つい、理恩が可愛くて」

「そんなに短髪がいいの？」

　伊織は半目で大志を見る。

　今の理恩の髪は短い。しかし肩にかからない程度の長さで、男と比べれば長い。

　しかし大志も、短髪だからいいというわけではない。理恩という最高の相手が短髪にしているからこそ、こうも目が奪われるのだ。

「ここには長髪しかいなかったからな。それもあるんだろ」

「あー、なるほどね。じゃあ、私もちょっと切ろうかな……」

「切ったら、ポニーテールにできないぞ」

　すると、伊織はポニーテールを身体の前へと出す。

　伊織はやはりポニーテールのイメージが大きいので、なくなると寂しい。

「うーん……切るとしても、そんなに切らないよ。今の半分くらいかな」

「伊織は、ここにきてから髪を切ってないのか？」

「ううん。大志がここにくるちょっと前に、小路に切ってもらったよ。みんな長くなってたからね」

　なら、わざわざ湊のところに行かなくても、小路に頼めば切ってくれたのだろうか。

　しかし、もう切ったあとだ。考えても、後の祭りである。

「それもそうか。海太とか、あれより伸びるとどうなるんだろうな」

「どうしたってん？」

　話をすればなんとやら。髪を天へと伸ばした海太が現れた。

　その髪は今日も絶好調に、天へと伸びている。

「いや、その髪どうなってるんだ？」

「また髪の話ってんか。そんなの知らないってんよ」

　海太は、桃華に視線を流しながら、自分の席に座った。まだ海太は、桃華に話しかけることもできていないようである。それどころか、詩真からのアプローチが激しくなったようだ。

　詩真は完全に海太を標的にしている。しかし海太の相手は、桃華だ。桃華は桃華で、桃幸と相思相愛みたいなことになってるし、難しい問題である。

　とりあえず、今の大志にできることは一つだけだ。

　大志は詩真の腕を掴み、廊下へと引っ張っていく。理恩がついてこようとするが、首を横に振り、そのまま待機させた。

　教室を出ると、すぐそこに階段がある。そこの壁に詩真の身体を預け、逃げ道を手でふさいだ。

　すると、詩真の目はとろんと垂れ、呼吸が荒くなる。

「こ、ここで、するのかしら……？」

「だいぶ、話し方が変わったな」

　かつての詩真は敬語のようなものを使っていた。しかし、一緒に暮らしているのにそれはおかしい。なので時間を持て余していた桑菜に、詩真に話し方を教えてあげるように言っておいたのである。

　それがこうも早く実を結ぶとは、大志でも驚きである。

「で、できるだけ努力する、わ……」

　詩真の手が、大志の股間を撫でた。

　大志はビクッと腰を震わせ、詩真から離れる。

「発情するな。俺は用があるんだ」

「わかってるわ。こういうこと、でしょ……」

　そう言って、詩真は胸をはだけさせた。

　変態のやることは、常人では考えられない。

　大志は詩真の両手を壁に押し当てる。

「もう、動くな。こんなところ、理恩に見られたらどうしてくれるんだ」

「……私に見られたら、困るの？」

　それは、今だけは聞きたくなった声。

　振り返ればそこには、教室から出てきた理恩の姿があった。

「ち、ちがっ、これは……」

　詩真の両手は大志により拘束され、胸を晒され、興奮のせいか目も潤んでいる。

　こんな状態では、勘違いされてしまうのは当たり前だ。それどころか、またあの時のようになってしまう。

「大志が、そんなことしたの？」

「これは、詩真が脱いだんだ。俺は、何もしてない」

　しかし理恩は俯いた。そして、その肩はわずかに震えている。

「そ、そう……なんだ。私は、大志を信じる……」

　理恩は顔もあげず、教室の中へと入っていってしまった。

　扉の閉まる音が、嫌なほど大志の耳をこだまする。

「いったい何がしたいんだ」

　その声に顔を向けると、階段を下りてきた翔と目が合った。

「見てた、のか……」

「そうだ。……やはり、正しさでは現実を塗り替えられなかったようだな」

　それは、かつて翔に言われたことである。

　しかし大志は心を開き、全員と過去を打ち明けた。それなのに、まだ何かあるというのか。

「何か、関係があるのか？」

「もう、ここにいる者たちの未来は決した。あとはただレールに乗って進むだけだ。大上大志、お前が切り開いた未来に、誰も喜びはしない」

　翔は詩真と大志の横を通り過ぎて、教室へと入る。

　切り開いた未来に、誰も喜びはしない。やはり翔は何かを知っているのだ。それが何かは知らないが、ここの学校と何か関係があるということだけはわかる。

「詩真、これから言うことは真剣に聞いてくれ」

　詩真に視線を戻すと、詩真の胸はすでに隠されていた。

　そして、いつになく真剣な表情をしている。

「もう海太に妙なことはしないでくれ。海太には、思いを伝えたい人がいるんだ。それの邪魔を、しないでやってくれ」

「……私じゃないのかしら？」

「そうだ。もし抑えられなかったら、今度は海太じゃなく、俺にしてくれ」

　すると、詩真は大志の手を取って、自分の胸に押し当てた。

「んふぅぅ……わかったわ」

「理恩、本当に何もやましいことはしてないんだ」

「わかってるよ。大志が言うんだから、そうなんだよね。私は信じるよ」

　理恩は軽く笑ったが、それは苦笑いである。

　そこに、手を叩く音が聞こえた。前を向けば、小路が何かを喋っていたようである。

「なんて言ってたんだ？」

　右隣に聞くと、剛は笑顔になった。

「僕に聞くなんて、これも運命だね。嬉しいよ」

「それで？」

「なんだか、七日間の休暇期間があるようだよ」

　大志は首を傾げる。

　休暇は大志も知っていた。ここでいう、自由時間である。それが七日間も続くというのだ。

「なんでだ？」

「ははっ、君にはわからないだろうけど、学校にはそういった休みがあるんだよ」

　大志によくわからないことだ。しかし、自由に使える時間が増えるのは、嬉しいことである。

　理恩に笑顔を向けるが、理恩は苦笑いするだけだった。

「それでは、一ヶ月後の休暇に向けて、今日も勉強を頑張るよー！」

　小路の声は、教室内にむなしく響く。