逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-16 『ゆーちゃん』

　自室に戻ってしばらくすると、扉をノックする音が聞こえた。

　時計を見ると、すでに自由時間である。大志の部屋にくるといったら、真水しかいないだろう。理恩は大志の部屋の中にいるからだ。

　部屋に散乱していた羽毛も綺麗に一か所へまとめられている。大志に覚えがないので、真水がしてくれたのだろう。

「どうしたってんよ？」

　しかし扉を開けると、そこにいたのは意外な人物だった。

　逆立った髪が特徴的すぎて、そこにしか目がいかない。

「草露か。わざわざどうした？」

「休んだから、調子を見に来ただけってんよ」

　どうせだからと、部屋の中へと招き入れる。

　草露は部屋の中にいる理恩を見つけると、鼻の下を伸ばした。

「理恩に妙な視線を送ってると、殴るぞ」

「……もう、殴ったあとだってん」

　すでに大志の拳が、草露の身体を倒れさせたあとである。

「言う前から向けていたから、仕方ないな」

「言ってくれないと、わからないってんよ」

　草露はあまり気にしない様子で立ち上がり、そしてまとめられた羽毛を見た。

　そしてぐるりと部屋の中を見渡し、頷く。

「何かあったみたいだってんな」

　そんなの、見れば誰でもわかることだ。

　妙にじっくりと見ていたので、何か他のことに気づいたのかと思った。

「ちょっと自棄になっていただけだ。体調が悪いとかじゃない」

「それなら、明日からは休まないってんね？」

「ああ、そのつもりだ。どうかしたのか？」

　すると草露は息を吐いて、床に座る。

　真水や湊なら、来ることを想定していたが、草露は完全に想定外だ。

「今日はみんな、どこか上の空だったってん」

「それは俺たちが休んだからか？」

「わからないってん。だから、事情を知ってるか聞きにきたってん」

「さっき俺たちの調子を見に来たとか言ってたよな」

　大志は草露の隣に座り、そして草露に目を向ける。

　草露は大志と理恩を交互に見やり、それから口を開いた。

「二条以外は、全員が心配してるようだったってん。そんなに仲がいいってんか？」

「まあ、そこそこだ。草露だって、中田と仲がいいんだろ？」

　すると、草露の眉間にしわがよる。

　そして腕を組んで、何かを考え始めた。

　ただ仲が良いか聞いただけなのに、考えなければわからないとは、頭が残念なようである。

「いや、仲がいいわけじゃないってん。向こうから、積極的に絡んでくるだけだってん」

「それもおかしいよな。中田って異性が苦手なんだろ？」

「そうらしいってんな。でも『目がやらしい』って言われたことがあるってんよ」

　この部屋に入れた時に理恩へ向けていた視線を、そのまま中田にも向けたのだろう。

　しかし中田はアレだ。そういう視線に興奮してしまうタイプの人間だ。だからだろう。

「なるほどな。正直な性格が、そのまま受け入れられたってことか」

「うっ、うるさいってん！　おっぱい揉みたいとか思ってないってんよ！」

「そんなことは言ってない。理恩の前でそういうことを言うな」

　理恩に視線を向けると、頬を染めて、自分の胸を揉んでいた。

　中田と比べれば圧倒的に劣る大きさだが、それでも気にしているようである。理恩のそういう一面も可愛いが、中田のようになってしまっては困るのは大志だ。

「わかったってん。二人だけの時に言うってんよ」

「俺に言ってどうする。中田に直接言ってやれ。きっと喜ぶぞ」

「ばっ、ばばっ、いっ、言えるわけないってんよ！」

　草露はきっと中田がおとなしい良い子だと思っているのだろう。

「なら、他人にも言うなよ。そういうの嫌いな人もいるだろ」

「そ、そうだってん。二条に嫌われたくないってん」

　草露の頬が緩む。また、何かを考えているのだ。

　それにしても、なぜここで二条の名が出たのか。二条の名は、かすりもしない話題だったはずだ。

「姉のほうか？」

「そうに決まってるってん！」

　草露が叫ぶと、扉をノックする音が響く。

　今度こそ真水だろうか。大志は扉に駆け寄り、開けた。

「話は聞いた」

　そこにいたのは、二条姉だった。

　しかし部屋の中の声が外へ漏れることはない。話を聞くなんて、不可能である。

「うえぇぇぇ！　二条さんってんか!?」

　さっきまでは呼び捨てだったくせに、本人を前にしたら、さん付けになった。

　草露が驚くぐらい、大志も驚いていた。

「ゆーちゃんは一緒じゃないのか？」

「そうよ。だから、急いで」

　二条は大志の手を掴んで、引っ張る。しかし、大志もそのまま引っ張られるほど負けていない。

　と思っていたのだが、予想に反して二条の力は強い。

「ちょ、そ、草露、理恩と待っていてくれ」

　大志は転ばないように、二条についていった。

　草露と理恩を二人にするのは不安だが、大志には今の二条を止められない。

「おおがみぃぃいい！　ずるいぞおおおぉぉおお！」

　草露の叫び声。しかし、代わってくれるのなら、代わってほしいところだ。

　いつもゆーちゃんに付きっきりの二条に手を握られるなんて、めったにないだろう。だが、今は理恩と一緒にいたかった。

「お、おい、逃げないから離してくれよ」

「急いでいるの。こうしている間にも、ゆーちゃんは……」

　二条はゆーちゃんをほったらかして、大志の部屋まできたということだ。二条にとって、大志はそれほど大事だったのだろうか。

　ゆーちゃんは何とかしないととは思っていたが、まさか二条から呼び出されるとは想定外である。

「ゆーちゃんに何かあったのか？」

「そうよ。今のゆーちゃんには……」

　そこで二条は悔しそうに下唇をかんだ。

　ゆーちゃんに何があったのか。そんなの、聞くよりも確かめたほうが早い。

　大志は床を蹴り、二条の前へと出る。そしてゆーちゃんの部屋へと走った。

「ゆーちゃん！」

　ゆーちゃんの部屋の扉を叩くが、何も反応がない。

　動けないほど衰弱しているのだろうか。それとも、二条にまた何かされたのか。

　二条を確認すると、二条は自分の部屋の前で手招きしている。

　大志が二条に跳び蹴りをすると、二条はそのまま床を転がった。

「ゆーちゃんが一大事なのに、なんで二条の部屋に行かなくちゃなんだよ！」

「……話も聞かずに蹴るとは、失礼ね。ゆーちゃんは私の部屋にいるの」

　二条はのっそりと立ち上がり、ゆらりゆらりと歩いてくる。

　そして、その目は据わっていた。

「わ、悪かった。一発だけなら殴っていいから」

　そう言うと、二条は握りしめた拳を大志の顎へと上げる。

　しかしその拳は、大志にあたることはなかった。直前で寸止めされたのである。

「殴れば、傷つくのは大上だけじゃないの！」

「そこまでやっておいて、よく言えるな」

　それに傷つくのは大志だけではないというのが、妙だ。たしかに二条の手も多少は痛くなるかもしれないが、それだけである。

　二条はカードキーで解錠し、ドアノブを回した。

「ゆーちゃん、連れてきたよ」

　二条に胸倉を掴まれ、そのまま部屋の中に投げ入れられる。

　そして二条も部屋へと入り、扉の前に立って大志が出られないようにした。

「いったい、何なんだ……」

　立ち上がると、ゆーちゃんの姿が見える。しかし、驚くべきはその格好だ。

　パイプ椅子に身体を固定され、手と足は何重にも紐のようなものが巻きついている。

　そして下着が目隠しのように被せられていた。

「ゆーちゃんは、どうしてこんなことに？」

「ゆーちゃんのためよ。それより、早く解いてあげて」

　言われるまでもない。大志はゆーちゃんを拘束する紐を解く。

　固く縛られてはおらず、結び目さえ見つければ、解くのは容易だった。

「すぐに解いてやるからな。そしたら、何があったか話してくれよ」

　ゆーちゃんに語り掛けると、ゆーちゃんは返事をせず、ただ頬を緩める。

　そんなゆーちゃんを不思議に思いながら、大志は作業を進めた。

　そして紐を全て解き、残るは下着だけとなった。

　しかし誰のものなのか。見た感じだと女物のように思える。だから、ゆーちゃんのものとは考えられない。

　大志は下着をはぎ取り、床へと投げ捨てた。

「大上さん……」

　やっと、ゆーちゃんの声が聞けた。

　大志は腰を落とし、ゆーちゃんと視線の高さを合わせる。

「何をされたんだ？」

　しかしゆーちゃんから返ってくる言葉はなかった。

　ゆーちゃんは大志をぼーっと見て、頬を染める。

　ゆーちゃんは腕を伸ばし、大志の肩に手を回した。そのまま身体の重心を、大志に預ける。

「んんぅぅうううッ!?」

　そして、キスをされた。

　足を滑らせてなんかではない。ゆーちゃんは自らの意志で大志の唇に、自分の唇を重ねたのである。

　ゆーちゃんは中性的な顔立ちで、女に見えないこともない。だが、男だ。

　そんなゆーちゃんがなぜ大志を。考えるよりも早く、大志はゆーちゃんを身体から離していた。

「どうして、キスなんて……」

「だって大上さんは、僕に惚れた……でしょ？」

　ゆーちゃんの妖艶な表情に息をのむ。

　今までゆーちゃんは、二条に捕らえられどういった人物かがわかりづらかった。

　しかし、なんとなくわかったような気がした。

「なんで、そう思ったんだ？」

「えっ……き、嫌い……？」

　ゆーちゃんはありえないとでも言いたそうな顔で後退し、パイプ椅子に座る。

「ゆーちゃんを押さえてッ！」

　二条の声が大志の耳を貫いた。

　その直後、ゆーちゃんは自らの腕をひっかき始める。

　何がどうなっているのか、大志には理解できない。けれど、ゆーちゃんに何かがあったのだけは理解できた。ゆーちゃんの腕を掴み、抱きしめる。

「何があったんだ？」

「自傷癖？」

「そうよ。ストレスを感じると、自分を傷つけるの」

　ゆーちゃんには自傷癖があり、ストレスを感じると自傷行為に走るようだ。そしてゆーちゃんはストレスを感じやすい性格で、ほんの少しのことでもストレスを感じてしまう。

　だから今まで二条はゆーちゃんを守るために、拘束していたようだ。そして全てを代わりにやってきたのである。

　ゆーちゃんの傷ついた身体を見て、大人は最初、二条と遊んでいてつけてしまった些細なものだろうと判断した。しかし、ゆーちゃんの傷が増えるにつれ、二条が意図的に傷つけているという考えに変わった。

　そしてゆーちゃんと二条は別々の場所で生活することになった。けれど、ゆーちゃんの傷は増えていくばかり。そこで大人はやっと、ゆーちゃんの自傷に気づいた。

「私がゆーちゃんと同じ場所で、暮らすようになった頃には、親はゆーちゃんに憐みの言葉を投げかける敵でしかなかった。親としては自傷をやめてほしかったんだろうけど、その言葉がさらにゆーちゃんにストレスを与えたのよ。それで私は、ゆーちゃんと一緒に親から逃げた。そしてここへと連れてこられたのよ」

「そんなことがあったのか。それで、今までゆーちゃんを守っていたのか」

　二条の自分勝手でやっているものだと思っていたが、二条には二条なりの思いがあったのである。

　少し、二条を尊敬してしまった。

　当のゆーちゃんは、大志の膝の上で笑っている。

「ところで、どうして俺がつれてこられたんだ？」

「神無月から聞いたの。大上がゆーちゃんに惚れたってね。そしたら、ゆーちゃんが今までにないくらい喜んだの。もしかしたら、今のゆーちゃんに必要なのは、私よりも大上なのかもしれない」

　そこで、二条はゆーちゃんの頭を撫でた。

　しかし大志は混乱してしまう。ゆーちゃんに惚れたなんて、いつ言っただろうか。

「本当にそれは、俺なのか？」

「なに？　嘘だったなんて言わないでよ」

　膝の上にいるゆーちゃんは、しょんぼりと肩を落とした。そしてゆっくりと手があがり、ゆーちゃんは自分の腕を掴む。

　二条に睨まれるよりも早く、大志はゆーちゃんを抱きしめた。

「じょ、冗談だ。ゆーちゃんに惚れてるのは、本当だ」

「よかった……。僕も大上さんを……」

　ゆーちゃんはそこで言葉を止め、大志の腕に触れる。

　ゆーちゃんを傷つけでもしたら、二条に何をされるかわかったものではない。大志でも負けてしまうほどの力だ。ここは従うのが吉である。

「ああ、だから少し頑張ってみないか。明日、拘束せずに教室へ行ってみよう」

「ちょっと、大上！」

　今にも襲いかかってきそうな二条を、ゆーちゃんは手で止める。

「大上さんは、こんな僕が嫌い？」

「いいや、そんなことない。だが、ゆーちゃんが他の人と笑って喋れるようになったら、もっと惚れる」

　大志の言葉に、ゆーちゃんはわかりやすく反応した。

　そしてもじもじと足を擦り合わせる。長い髪と相まって、その姿はまるで女だ。

「じゃ、じゃあ、頑張ってみる……」

「そうだ。その調子だ」

　ゆーちゃんの髪を撫でる。

　相手が理恩なら大志も喜びだが、ゆーちゃんだと何とも言えない気分だ。

「お疲れだね」

　自室に戻ると、理恩と草露が待っていた。理恩の様子を見るに、何もされていないようである。

　ゆーちゃんには、朝まで自傷を我慢できたらハグをすると言った。ゆーちゃんはやる気に満ち溢れていたので、多少は抑制になるだろう。しかし、絶対にしないという確証はない。その時は二条に頑張ってもらうしかない。

「二条と何をしたってんよ！」

「内緒だ」

「も、もしかして……」

　理恩の表情が曇る。

　咄嗟に大志は、理恩の隣に滑り込んだ。そして理恩の両肩に手を置く。

「内緒だけど、いやらしいことじゃない。信じてくれ」

「……うん。大志がそう言うなら、信じるよ」

「なら、帰るってんよ」

　そう言って、草露が立ち上がった。

「お、もう帰るのか。早いな」

「話したいことは、理恩に話したってん。じゃ、明日はちゃんとこいってんよ」

　草露はうしろ手を振って、出ていってしまう。

　大志の部屋にきておいて、大志のいない間に用事を済ませるとは。

「海太って名前なのか」

「うん。そう言ってたよ。私と大志の名前も教えちゃったよ」

「それはべつに、教えても怒らないぞ」

　理恩の話によると、海太はバカな出来事を起こしすぎて、ここにきたようだ。

　やはり頭が悪かったようである。

「あ、俺からも一つ言っておきたいんだが……」

　ゆーちゃんとイチャイチャするが、それは演技で、一番は理恩ということだ。

　また勘違いされては困ってしまう。いや、困ってしまうなんて話ではない。

「わかった。これも大志のためだよね」

「やはり、こうなったか。二条が壁となってくれると思っていたが、どうやら薄い壁だったようだ」

　大志の動向を監視していたものが一人。

　部屋の中に散乱した紙から一枚を拾い、握り潰した。

「もう、誰にも止めることはできない。……『大上大志プロジェクト』が、動き出す」