逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-15 『理恩と小金沢』

　理恩の部屋の前で一夜を明かし、朝になった。

　そして待っていると、大志の前で鎮座していた扉が動く。中から出てきたのは、待ち望んだ人だった。

「理恩ッ！」

「たっ、大志!?」

　大志は感情が高ぶり、理恩を抱きしめる。

　戸惑う理恩など気にもせず、ただ、その幸せを噛みしめた。

「こ、困るよ……こんなの……」

「あぁ、俺も困る。困るよ。涙が、出てきた」

　大志の頬には涙が伝う。

　しかしそんなの気にはしない。今は、理恩のことだけを感じていたかった。

「大志には、真水と中田が……」

「あんな二人、どうでもいい。俺には、理恩が必要なんだ。理恩が隣にいてくれないと、不安なんだ」

　苦しかった胸は、幸せで満たされる。

　しかし、それだけではダメだ。

「そんな、ズルいよ……」

「どう思われてもいい。だが、聞いてくれ。俺は今まで理恩と共に生きてきた。理恩と離れて胸が苦しくなったのは、そのせいだと思っていた。でも、違う。……まだこの気持ちはわからない。けど、理恩と一緒にいたいというのはわかる。だから、俺の隣で、俺と一緒に生きてくれッ！」

　すると、大志の背を手が伝う。そして、その手は大志の背をしっかりと抱いた。

　大志は安堵する。それとほぼ同時に、わずかに涙を流す声が聞こえてきた。

「悔しい……」

　理恩の声である。

「苦しい……切ない……でも、嬉しい……」

　大志は理恩の頭を撫でる。

　この喜びにずっと浸っていたかった。しかし、もう朝である。あと数時間で、教室に行かなければならない。

　そう思っていると、理恩の手が背をさすった。

　そして、部屋の中へ引かれる。大志も抗うことなく、部屋の中へと入った。

「俺を、許してくれるのか」

「許すも何も……最初から怒ってないよ」

　理恩を抱きしめたまま、会話をする。

　こうすれば、理恩を一番近くで感じていられるからだ。

「でも、俺を避けていただろ？」

「それは……大志のために、離れようと思って。私が付きまとわなければ、大志は真水とも中田とも、もっと仲良くなれる」

「そうだったのか。……それも仕方ないか。だが、もう心配ないな」

　大志は理恩を身体から離し、ベッドに座る。そして、その隣に理恩を座らせた。

「これから、一緒に寝てくれないか？」

「もう、朝だよ……」

「昨夜はあまり眠れなかったんだ。……だから、いいだろ？」

　すると理恩は少し驚く。しかしそれも、ほんの少しの間だけ。頬を染め、小さく頷く。

　そして承諾を得た大志は、理恩を抱いてベッドに横になった。

　長い髪、小さな肩、くびれ、尻。理恩の女を、その時に改めて確認する。

　今までそこまで気にならなかった。けれど、今はそれがとても艶めかしく感じられる。

「ねえ、一つ……聞いてもいい？」

　顔を赤らめた理恩が遠慮がちに、大志の顔を覗きこんだ。

「答えられることなら、何でも答えるぞ」

「……あの時、中田と何してたの？」

　理恩の目には、不安の色が見える。

　正直に話そうとしても、言葉がなかなか思いつかない。あれは何をしていたのか。それは、中田のみ知ることだろう。

「中田に襲われた、というのが正しいな」

「お、襲われた……？」

「中田が本当は変態で、その標的にされたってわけだ」

　しかし理恩の眉はハの字になった。

　信じられない。それも仕方のないことだろう。大志だって、あれが嘘であったと思いたい。

「ほ、本当に……嘘じゃない……？」

「俺が今まで、理恩に嘘をついたことがあったか？」

　大志は理恩に微笑んだ。しかし、理恩の眉に変化はない。ハの字のままである。

「あったよ、たくさん……」

「うっ、そこは『ない』って言うとこだろ」

「じゃあ、ない。大志が言うなら、それが正解だね」

　理恩の笑顔に、思わず声が漏れそうになった。

　なんとかそれを堪えると、次は理恩の手が大志の胸に触れる。

「こんな近くに大志がいる。もう、我慢しなくていい……」

「我慢って、何をだよ」

　そう聞くと、理恩は目を閉じて息を吐いた。そして何かを決めたように目を開くと、顔を近づけてくる。

　そのまま理恩を見つめていると、理恩の唇が大志の頬に触れた。

「うぅぅ……」

「自分でやっておいて、弱々しい声を出すなよ」

「だ、だってぇ……は、恥ずかしい」

　しかし、そんな理恩も可愛い。もう離れるなんて、考えられない。

　理恩がキスした頬とは反対の頬を、理恩の頬にこすりつける。

「そんなところも、可愛いよ」

「ひゃああぁぁぁ……」

　なんとも情けない声を出す。

　大志は頬を離し、理恩の頬を撫でた。

「さあ、寝よう。眠くて、もうダメだ」

「うん。寝ていいよ」

　理恩に頭を撫でられる。

「ああ、幸せだ……」

「……おはよ」

　理恩がいた。笑顔の理恩が、まだそこにいてくれた。

　あれは夢なんかじゃない。

「り、理恩……」

「な、なんで泣くの!?」

　泣いてしまったようである。

　理恩は大志の涙を手で拭って、また笑顔を見せた。

「私はどこにもいかないよ」

「理恩はここにいてくれる。……わかっていても、不安なんだ。もしかしたら、夢だったんじゃないかって、不安で、怖くて、今だって目を開けるのが嫌で」

「そう……だったんだ。でも、そんな心配しなくても大丈夫だよ。たとえ近くにいなくても、私の心は大志と一緒にあるから」

ㅤ温かい。理恩と一緒にいると、心が温かくなる。

「これからは、ずっと一緒だ。ずっと、ずっと……」

「うん。じゃあ、そろそろご飯食べよ。お腹空いちゃったよ」

　もう時計は十二時をすぎていた。

　朝ごはんもまだ食べていない。空腹になるのは仕方ないだろう。

「大志は何を食べるの？」

「ソバかな。二条に勧められて、好きになったんだよな」

　ソバのボタンを押すと、その手を理恩が掴む。

　そして見開いた目が、大志を覗いた。

「二条……好き……」

「ああ、ソバが好きになったんだ。美味いぞ」

「ソバ……じゃあ、私もソバにするね」

　理恩もソバのボタンを押す。

「あら、奇遇ね」

　そこに、小金沢が姿を現した。

　しかしすでに昼の休憩は終わっている。今頃、教室で授業を受けているはずだ。

「どうしてここにいるんだ？」

「休むように言われたわ。だから、こうやって昼食を食べに来ているの。そっちも同じ理由ね」

　大志と理恩がソバの出来上がりを待っていると、ソバが三人分出てきた。

　どうやら、小金沢も食べるようである。

「俺と理恩は、特に理由もなく休んだんだけどな。それにしても、ソバ好きなのか？」

「好きではないわ。悩む時間が無駄だから、同じものを選んだだけ」

　大志が椅子に座ると、その隣に理恩、そのまた隣に小金沢が座った。

「そういえば、小金沢は殺人をして、ここにきたって言ってたよな？」

「そうね。今となっては、どうしてあんなことをしたんだか、不思議で仕方ないわ」

　小金沢はソバをすする。

　今の小金沢は、あの時のような殺気を帯びていない。

　小金沢に目を向けると、その間にいる理恩が微笑みを見せた。つい、大志の頬も緩んでしまう。

「小金沢は、怒りやすいとかなのか？」

「どうかしらね。沸点が低いと言われたことはあるわ」

「それを怒りやすいって言うんだろ」

　しかし、小金沢はかつてのことを後悔している。

　怒っただけで、人殺しなんてことをやれるのだろうか。自制心もなくなるほどの怒りとは、余程のものである。それほどまでに、時間を無駄にしたくないという思いが強いのだろうか。

「それと、あの時持ってたナイフって、どこにあったんだ？」

「部屋に置いてあったわ。自分のした過ちを忘れないための戒めとして、常時持ち歩いていたのよ」

　ということは、やはりあのナイフは小金沢の部屋の道具だ。

　それに何の意味があるのかはわからないが、把握しておいて損はないだろう。

「なるほど。それにしても、いったい何があったら人を殺そうなんて気になるんだ……」

「説明する時間が無駄だわ」

　小金沢は手を合わせる。その時にはソバの器は空になっていた。

　そして器を片づけると、そのまま階段を上って行ってしまう。

「……どうすれば、心を開いてくれるのか……」

「大志は好かれたいの？」

　理恩が眉をハの字にして、訊ねてきた。

　大志はそんな理恩の肩を抱き、身体を寄せる。

「そんなんじゃない。ただ、笑いたいだけだ。せっかく一緒にいるのに、笑いあえないなんて悲しいだろ」

「なら、私とも笑いあいたい？」

「ああ、そうだな。理恩は笑っていたほうが可愛いからな」

　そして昼食を食べ終わり、教室へと向かおうとする理恩を引き止めた。

　ここで行っても、怒られるだろう。それに教えられることも、ギルチとの勉強でやった内容ばかりだ。それなら、今日はこのまま休みを決め込もうという考えである。

　そして理恩とともに三階まで駆け上がった。

「な、何するの？」

　理恩は少し困ったような顔をする。

　ここでは時間を潰すようなものはない。あるとすれば、他人との会話だ。

　しかし大志と理恩の間に、これといって話すこともない。

「小金沢のところに行ってみよう。今日は休みらしいし、部屋にいるだろ」

　大志は理恩の了解も確認せず、小金沢の部屋まで走る。

　小金沢の部屋は、中田と理恩の部屋の間だ。それはすでに確認済みである。

　そして扉をノックすると、すぐに小金沢は姿を見せた。

　すると小金沢は怪訝な表情で大志を見て、次に理恩、そして大志を見る。

「なに？」

「ちょっと話をしにきたんだ。どうせ部屋にいるだけなら、いいだろ？」

　大志が親指を立てると、扉を開けたまま小金沢は奥へと行ってしまった。

　大志は理恩と一度目を合わせ、そして扉の奥へと進む。

　部屋の中は、大志の部屋と変わらない。どの部屋も、そこは同じようだ。

「私は勉強をしているの。だから、邪魔しないで」

　小金沢は、授業で使っている本を広げ、読んでいた。

　大志と理恩は机の中に保管している。それに、わざわざ持ち帰っている人も少ないはずだ。

「部屋でも勉強か。少しは頭を休めたらどうだ？」

「そんな時間は無意味だわ。せっかく時間があるのだから、勉強すべきよ」

　小金沢は視線を本に向けたまま、返答する。

「あまり勉強ばっかりしてても、逆効果になるかもしれないがな」

　大志はあくびをして、小金沢の隣に座った。そして理恩も座る。

　ギルチと生活していた時は、昼食のあとに昼寝があった。そのせいか、少し眠いのである。

「勉強は、やればやるほど身につくと父様が言ってたわ」

「……それは、集中できていればの話だろ。集中してなければ、覚えられるものも覚えられないぞ」

　そう言うと、小金沢の持っている本が大志の顔に叩きつけられた。

「いってぇ……」

「たっ、大志、大丈夫っ!?　な、なんで叩いたの！」

「父様の言ってることが間違いだと言うからよ」

　大志は小金沢の腕を掴んで、本を取り上げる。

　そして本の中をパラパラと見てみると、重要な部分を強調させるなどの工夫が施されていた。

「間違いとは言ってない。それにしても、こんなに勉強してどうするんだ？」

「父様に言われたから、勉強をするだけ。それ以外に理由はないわ」

　小金沢は大志の手から本を奪う。

　ここでいくら勉強をしても、元の生活に戻れるとは限らない。

「言われたからするって、それでいいのかよ」

「言われたとおりにすれば、時間の無駄はない。時間を有意義に使うことができるわ」

「必要以上に勉強するのは、有意義でも何でもないだろ。ここでは勉強よりも大事なことがある」

　大志が理恩に目を向けると、理恩は微笑んだ。

　この学校は、勉強するためのものではない。過去を受け入れ、人間性を取り戻す。そのための場所だと、大志は思っている。

「そんなものはないわ。勉強こそが全てだと、父様が言っていたわ」

「小金沢の父様は、神か仏か？　小金沢も、もう大人になる頃だ。誰かの言いなりになるのは、もうやめたほうがいい」

「そんなの、時間を無駄にするだけだわ」

　小金沢は強くは否定せず、ただ息を吐くように呟き、本に視線を落とした。

　やはり小金沢には勉強しかないようである。

「無駄かどうかは、やってみてから言えよ。自分で考えて、自分で動く。それが生きるってことだ」

「私は考えて、父様の言いなりになると決めたわ」

「なら、人を殺したのも、父様に言われたのか？」

　すると、小金沢の持つ本が曲がった。

「そんなわけないわ。父様は、そんな非人道的なことを言わない。やはり私は言いなりにしてるほうがいいんだわ。そうすれば、あんなことにはならなかった」

　時間を無駄にしたくないという思いと、過去の出来事が、さらに小金沢を苦しめている。

　大志は頭をかき、天井を見上げた。

「なるほどな。……でも、それも小金沢の意志ではなかったんだろ？」

　それはわかっている。突発的な思いだったのだ。

　大志もそれを責めるつもりはない。そもそも、悪いのは小金沢ではない。

「怒りは、人を狂わせるわ」

「そうだ。でも、小金沢は悪くない。悪いのは、従わなければいけないという使命感だ。それが心をしめつけている。本当は自由になりたいんだろ。自由になりたいけれど、従わなければいけない。そのせいで、心は荒んだ」

　その末が、悲惨な出来事だ。

　大志はまっすぐと目を向け、小金沢の手を握る。

「違うわ。私は従っていたい。それが楽なの！」

「甘えるなッ！　生きてれば、楽なことだけじゃないんだよ！」

　小金沢を押し倒し、顔の横に手をついた。

「楽なことを望むのはいい。だが、楽なことだけじゃない。現実から目を背けるな」

「楽に生きて何がいけないの！」

「ここにいるのが、その結果だろ。いい加減大人になれよ。俺たちはいつまでも笑っていられる子供じゃないんだ」

　大志も、今までギルチとの生活でずっと楽をしていた。だから、小金沢に何かを言えるような立場ではない。しかし、小金沢を放っておくこともできない。

「楽できないなら、大人になんてなりたくない！」

「あぁ、俺だって大人になんてなりたくない。だが、俺たちが大人にならなくちゃ、次の世代が困る。だから、一緒に大人になるんだ」

「い、一緒に……」

　小金沢は不機嫌そうな顔をし、大志の腹を殴る。

「いっつぅ……なんだよ。いやらしい意味はないぞ」

「当たり前だわ。もしあったら、もう一発殴ったわよ」

　小金沢は大志ごと身体を起こし、そして逆に大志を押し倒す。

　隣で見ている理恩はあわあわと手を動かすが、何もできないようだ。

「あなたが私を恐れないのは、何故かしら？　凶器があるのを、忘れているわけじゃないわよね？」

「それだけで恐れるかよ。たしかに小金沢が怒ってしまえば、俺もどうなるかわからない。だが、俺は小金沢を信じている」

「いくら信じたって、結果は変わらないわ。……でも、何かが違う」

　すると、再び大志の腹に激痛が走った。

　特に理由もないであろう暴力が、大志を襲う。

「時間の無駄だけど、こうやって殴ると気分が晴れるわ」

「それは、無駄って言わないぞ。わかっただろ、無駄かどうかはやってみないと、わからないんだ」

　そのあとも、容赦なく暴力が大志を襲った。

　理恩が止めようとするけれど、それを大志がとめる。せっかく小金沢が変わろうとしているのだ。それを止めるのは、無粋である。

「はぁ、はぁ……これが、自由ね……」

「そっ、そうだ。だから、自分の生き方を探してみろよ」

　大志にはよくわからないが、小金沢の抱えていたものはなくなったようだ。

　これで小金沢は言いなりではなく、自分で考えるようになるだろう。しかし、それがわかるのは、もう少し先の話だ。