逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-9 『自己隠伏』

「中田の部屋だったのか」

　部屋の中にいたのは、中田だ。

　目を合わせてくれないところは、やはり中田である。

「助けてくれたんだね。ありがとう！」

　真水が手を伸ばすと、おずおずとその手を握った。

　やはり苦手なのは異性だけのようである。大志が手を伸ばしても、握ってくれなかった。

　中田にもきっと何か辛い過去がある。しかし、それを聞くような状況でないのは大志でもわかることだ。

　どうしても大志と目を合わせたくないのか、中田は背を向ける。

「いれてくれたことには感謝をいうが、なんでわかったんだ？」

　部屋は防音になっており、大志と真水の声が聞こえたということはないはずだ。

「そそっ、そっ、れです」

　中田の指の先を目で追うと、扉の上にテレビモニターが設置してある。

　そこには暗い廊下が映し出されていた。

「なんだ、これは？」

「かっ、監視カメラ、ですっ」

　見ていると、ランプを持った小路が横切る。

　中田がいうには、中田の部屋の前を映しているようだ。

「俺の部屋にはないな。やっぱり、それぞれの部屋に何かしらあるってことか？」

「でも、私のところにはなかったよ」

　それが不思議だ。大志と理恩のみならず、中田の部屋にも特殊なものがあったとすれば、真水の部屋に何もないというのはおかしい。

　しかし、真水の部屋に何もなかったのは知っている。

「……もしかして、扉か」

　ドアノブを回してみれば、動くし、開いた。それは大志の部屋も同じである。

　消灯後、真水の部屋の扉は開かなかった。まるで、鍵がかかったかのようにビクともしなかったのである。

「何のこと？」

「真水の部屋は、消灯後になると扉が開かなかっただろ？　でも、俺の部屋も中田の部屋も、扉が開いた」

　しかし、なぜ扉なのか。大志の冷蔵庫にしろ、中田の監視カメラにせよ、使い道はある。理恩の鍵はわからないが、それでも何かに使えるはずだ。それに比べ、真水の開かなくなる扉は何も使えない。

「そうなのかなぁ？」

　真水は腕を組んで、唸る。

「それしか考えられないな」

「そっ、その、二人は、どっ、ういう、関係で？」

　中田は未だに背を向けたままだ。

　大志と真水に、関係と呼べるほどの関係はない。悩んでいると、真水が中田の前へと移動する。

「友達。全てをさらけ出した仲なんだよ」

「すっ、すべて……？」

　中田は言葉を漏らし、足を震わせる。

　全ては言いすぎだろうと口を出そうとしたが、思い返してみれば嘘ではなかった。

「それよりも、今日はここで寝かせてもらえるか？」

　すると、中田はビクッと身体をはねさせる。

「こ、ここでっ、ふ、二人のあ、愛の……」

「何のことだ？」

　真水の説得もあり、なんとか中田の部屋で寝かせてもらえることとなった。

「ど、どうぞっ！　べべ、ベッドはご自由に！　で、でっ、でっ、でも、よ、汚さないで、ください」

「いや、中田が使えよ。俺たちは床でいいから」

　さすがに他人の部屋にきて、ベッドを横取りなんてできない。

　大志が横になると、その隣にくっついて真水も横になる。くっつかなければいけないほど、部屋は狭くない。けれど、離れてほしいとは思わなかった。

「で、では、電気を消します」

「ああ。真水も、中田もおやすみ」

　目をつぶると、大志を闇が包む。だが、真水の温もりが消えることはない。

　意識が薄れていき、心地よい中に埋もれた。

「はぁ、はぁ……んっ、ぁあ、んんぅ……はへぇ、へっ、んぅッ……」

　声が聞こえる。

　声は聞こえるが、朦朧とした意識ではそれが何かはわからなかった。

　手が熱い。何かを押し当てられている。しかし、目を開けたくない。もう一度、眠りたい。

「きっ、きもち、いい……」

　そして、大志は再び眠りについた。

「な、なんだ、これっ!?」

　目覚めれば、腕が濡れている。腕だけじゃない。手もだ。

　少ししょっぱいから、汗なのだろうか。しかし汗とは少し違っているような気もする。

「それどうしたの？」

　隣で目を覚ました真水は、目を丸めた。

　しかし、大志もそれがわからないから驚いている。

「起きたらこうなってたんだ。不思議なこともあるもんだな」

「そうだね。とりあえず流したほうがいいよ」

　真水に背を押され、シャワーで腕についた液体を流した。

　寝ている間に何があったのか、全く思い出せない。

「ど、どうしたんですか？」

　そこに、中田が姿を現す。

　シャワーの音で起こしてしまったのかもしれない。

「ちょっと腕が汚れてたから、洗ってるんだ」

「え、よ、よご、れた……」

　中田は真水を見て、頬を真っ赤に染めた。

「真水が何かしたのか？」

「何もしてないよぉ！　ずっと寝てたんだから！」

　真水は頬を膨らませ、拗ねる。

　真水を疑うなんて、大志も愚かだった。真水が他人にいたずらをするような人じゃないのは、わかっていたはずだ。

「なら、俺のせいか。今までこんなことなかったのにな」

　シャワーで濡れた腕を拭き、大志の寝ていた場所を調べる。

　真水がいたのとは反対側に多少の液体が見られた。やはり汗なのだろうか。

　真水の服に吸い取られて、片側しか残っていなかったと考えれば、納得がいく。

「あ、あの、わわ、私が片付けますので」

　中田に押され、大志と真水は部屋から出された。

　寝かせてもらった上に、片付けまでしてもらって、申し訳ない気持ちでいっぱいである。

「で、どうしよっか？」

　扉の前で、真水はツインテールをポニーテールにしながら、そう訊ねてきた。

　しかし、することなど一つしかない。

「お互いに部屋へ戻るか。じゃあ、またあとで会おう」

　真水に手を軽く上げ、部屋へと戻る。神無月に教わったことを使ってみたが、使い方がよくわからない。

「おねーちゃんも、ゆーちゃんが大好きだよぉ」

　二条がゆーちゃんを胸に抱きしめる。

　しかし、ゆーちゃんは何も言っていない。二条には幻聴でも聞こえているようだ。

　食堂で朝食をとっている。運がいいのか、悪いのか、また二条と同じ時間にきてしまったのだ。

「た―君は、何してたの？」

　真水ではなく、今は理恩と一緒である。

「いつの話をしているんだ？」

　昨日は理恩と離れている時間が多すぎて、いつのことなのかわからない。

　真水に過去を打ち明けているときだろうか。しかし、それなら事前に理恩とも話をしていたし、聞いてくるはずもない。なら、その前の榊と食事をした時だろうか。考えれば考えるほど、わからなくなる。

「昔のこと、話したんでしょ？」

「ああ、そのことだったのか。話したぞ」

　すると理恩は味噌汁をすすり、一呼吸置いた。

「……それだけじゃ、ないよね？　消灯の時間になるまで見てたけど、出てこなかった」

「まさか扉の前で待ってたのか？」

「うん。いつ出てくるか待ってたんだよ。……でも、出てこなかったね」

　理恩の顔が大志に向く。しかし、その顔は理恩であって、理恩ではない。

　幼い時から大志の隣にいた優しい理恩ではなかった。

　怒っているのか、悲しんでいるのか、はたまた驚いているのか。無表情に近い理恩の顔からは、感情が一切読み取れない。

「それは悪かった。でも、ノックくらいしてくれないと、わからない」

「ううん。部屋に入る気はなかったの。ただね、本当に話をするだけなのかな、って」

　理恩は勘が鋭いようである。しかし、大志が泣いたことはバレていないはずだ。

「ちょっとあったが、理恩が気にすることじゃない」

「……そう、だね」

　理恩はふっと目を伏せ、食事を続ける。

　理恩には知られたくない。泣いたなんて知れれば、何て言われるか。

「もう済んだ話だ。忘れろ」

　まだ食べている理恩をおいて、食器を片づける。

　そして二条に話しかけようとしたら、睨まれた。どうやら、まだ昨日のことを気にしているようである。

「今はやめとくか。なら……」

　食堂を見回すと、神無月も座っていた。

　意味深な言葉が気になっていたので、ちょうどいいだろう。

　神無月の隣に腰を下ろした。

　すると、神無月は髪をめくって顔を覗かせる。

「何か用でござるか？」

「ああ。昨日の言っていたことが気になってな。他人に迷惑をかけるな、とか」

　すると、神無月は残っていた朝食を一気に食べた。そして立ち上がり、手招きをする。

　ついていくと、三階にある神無月の部屋に辿りついた。

「大上は、何者でござるか？」

「ただの人間なんだが」

　すると神無月は首を横に振る。

「違うでござる。何故、ここにきたのかでござるよ」

　神無月についてきただけだ。

　そう答えようとした時、神無月の言ってることがわかった。

「俺の過去が知りたいってことか」

「拙者に害をなすかどうかを、知りたいだけでござる」

　まさか昨日の今日で、同じ話をすることになるとは思いもしなかった。

　しかし、知りたいと言っているのなら、話さないわけにはいかない。

　真水の時のように丁寧な説明はよして、適当に重要な点だけ伝える。

　今なら、言うべきことが親の死と、ギルチに長い間育てられたことだけだとわかるからだ。

「――とまあ、こういうことがあったんだ」

「なるほど。苦労したのでござるな」

　神無月は腕を組んで首を上下に動かす。

　苦労した覚えはないが、聞いてるほうとしては苦労してると思うのだろうか。

「それで、なんでこんな話を聞きたかったんだ？」

「大上が拙者の害になるか、敵になるかを見極めるためでござる」

　神無月の過去と何か関係があるのか、それともただ注意深いだけか。

　しかし、その様子から察するに、味方だと認めてくれたようである。

「それで、神無月の過去も教えてくれるんだろ？」

「拙者だけ教えぬわけにはいかないでござる。簡単に言えば、自殺未遂でござる」

　普通の学生として暮らしていたのだが、強姦として捕まったようだ。

　下校中に、強姦の犯人として間違えられたのである。外は暗く、被害者が犯人の顔をよく見ていなかったのだ。それで、走っていた神無月が犯人にさせられたのである。

　そして捜査が行われ、部活顧問の証言などで、時間的に神無月の犯行が不可能だとわかった。神無月は無罪となったのである。

　しかし、周りの神無月を見る目は変わった。

　疑われたくらいだ。もしかしたら、本当にするかもしれない。

　昨日まで仲の良かった友達も、神無月に近づかなくなり、憎悪の目を向ける。

「生きるのが辛かったでござる。……だから、命を絶とうとした。でも、目が覚めたら病院にいたでござる」

「強姦ってわからないんだが、そんな憎まれるようなものなのか？」

「そうでござろう。でなければ、拙者はここにはいないでござる」

　神無月は部屋に置かれた棚からハサミを取り出すと、それを大志に渡した。

　大志の部屋にはない。つまり、これが神無月の部屋の道具である。

「髪を切ってほしいのか？」

「それは拙者に必要のないものでござる。だから、大上にあげるでござる」

　大志はハサミを動かしてみた。動きは滑らかだ。まだ、使ったことがないのだろうか。

「拙者は全てを失った。だから、いらないでござる」

「じゃあ、さっそく使うぞ」

　神無月の顔を隠している髪を、少しだけ切ってみる。

　すると、神無月は飛んでうしろへ下がった。

「な、何をするでござるッ！」

「何って……それじゃあ、前が見えないだろ？」

「それでいいでござる！　前など見たくない。現実など見たくないのだ！　だから、こうやって視界を覆っているでござる！」

　神無月の髪が長い原因は、現実から目を背けたいからのようだ。

　大志はハサミと見つめあい、そして決心したように神無月に近づく。

「神無月の気持ちは、なんとなくわかる。見てきた世界が、神無月を苦しめてきたこともわかる。……だけど、その神無月を苦しめた世界ってここにあるのか？」

「な、何を言っているでござる……」

　神無月の髪をめくり、その目を見た。

　恐れと恐怖に染まった神無月の目は、大志へと向けられる。

　それも仕方ない。今まで自分の殻にこもって、外を否定してきたのだ。いきなりその殻を剥がされれば、誰だって恐怖を覚える。

「ここにいる人は、神無月を苦しめるのか？」

「わ、わからないでござる……」

　神無月の髪を戻し、ハサミを神無月の手に戻した。

「俺は、神無月と仲良くなりたい。だから、信じてくれ」

「大上は敵ではない。だが、簡単には信じられないでござる」

　神無月の手からハサミが落ち、床を転がる。

　苦しんできた思いは、そう簡単になくせるものではない。それは大志もわかっていることだ。

「……こう言っちゃあれだが、チャンスだと思うんだ。この過去と隔離された世界で、知らない人間と一緒に生活をして。過去の自分とは違う、新しい自分になるチャンスだってな」

「チャンス、でござるか？」

　大志は床に転がったハサミを拾い、神無月に差し出す。

「嫌われていた自分を隠すのは、傷つかなくていい。でもここで、嫌われていた自分を捨てたら、もう隠す必要もないだろ？　簡単にできることとは思ってない。だから、一歩ずつ、少しずつでいい。まずは、その長い髪を切るとかな」

「自分を……捨てる」

　神無月は差し出されたハサミを使って、髪を切り始める。

　視界を遮っていた髪は床へと落ち、神無月の顔がだんだんと姿を露わにした。

「これで、いいでござるか？」

「ああ、そうだな。意外にイケメンなのが、殴りたくなるけどな」

　大志は軽く笑って、手を差し出す。

　すると、迷うことなく神無月は、その手を握った。

「湊(みなと)……。神無月湊でござる」

「俺は、大上大志。これから、よろしくな」

　名を明かすのは、親しくなった証。

　まだ、神無月との関係は始まったばかりである。だが、好調のようだ。