逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-8 『過去の涙』

「二条……それと、ゆーちゃん」

　大志は、二条の隣に立つ。そして二人に顔を向けた。

　ゆーちゃんはまた髪を縛られており、まるで二条の人形である。

「何か用なの？」

　二条の表情は、意外にも優しかった。

　負の感情を全く感じさせないそれは、ある意味で怖い。

「立ち話もあれだし、座ろうか。食べ物は俺が運ぶからさ」

　二条はゆーちゃんを抱えている。食べ物を運ぶのは、しんどいはずだ。

「それで？」

　二条はゆーちゃんに料理を食べさせてあげている。

　ゆーちゃんの手と足は、また縛られていた。

「……二条は、どうしてゆーちゃんに、そんなことをするんだ？」

「私がゆーちゃんにできるのは、それだけだから」

　二条は大志に言葉を返している間も、ゆーちゃんに料理を運ぶ手を止めない。

　ゆーちゃんも、運ばれてくる料理を拒否しなかった。流れ作業のように、運ばれてきた料理を食べる。

「ゆーちゃんにやらせないのは、何故だ？」

　直後、二条の持っていたナイフが、大志に向けられた。

「なんでゆーちゃんのことを、探ろうとするの？　目的は何なの？」

　優しかった二条は、そこにいない。蔑むような二条の目に、大志は身体の底から震える。

　そして今にも刺されそうな気迫に、大志は息をのんだ。

　ゆーちゃんは大志を見て、涙を流す。

「俺はただ、二条とゆーちゃんのことを知りたいだけなんだ」

「なんで？」

「な、なんでって……」

　言葉に詰まる。言えるわけがないからだ。

　過去の辛さを一人で抱えるべきじゃない。しかし、それを知られたくないから今まで隠してきたのだ。それを言ったところで、教えてくれるはずもない。

　大志の戸惑いに気づいたのか、二条はため息を漏らしつつ、優しい顔に戻る。

　そして食事を続けるゆーちゃんの髪を撫でた。

「おいちいねぇ。ゆーちゃんは、おねーちゃんに甘えてれば、いいからねぇ」

　まただ。また、二条のゆーちゃん甘やかしが始まった。

　まるで、ゆーちゃんが子供のようである。それなら大志も疑問視しなかったのだが、ゆーちゃんは二条の弟。甘やかすような年齢ではない。

「ゆーちゃんはそれでいいのか？」

　大志が訊ねると、ゆーちゃんは涙を流しながら首を横に振った。

　ゆーちゃんは、二条の甘やかしを拒否したいということである。

「そんなことない。ゆーちゃんは甘えてればいいの。ぜぇんぶ、やってあげるからね」

「ゆーちゃんが嫌だって言ってるだろ」

　しかし二条は、大志の言葉など無視し、ゆーちゃんに食事を与えた。

　ゆーちゃんの意志を知った今、大志を戸惑わせるものはない。

　二条の腕を掴み、ゆーちゃんから離れさせる。

「離してッ！」

　二条の鋭い眼光が、大志を捉えた。しかし臆する大志ではない。

「二条の勝手に、ゆーちゃんを巻き込むなよ」

「私の勝手!?　いつ誰が、そんなこと言ったのよッ！　私は、ゆーちゃんのためにやってるの！」

　ゆーちゃんには絶対に向けないであろう、二条の怒声。しかし、怒声はゆーちゃんの耳にも入る。

　怯えたゆーちゃんは、椅子から転げ落ち、床に後頭部をぶつけた。

「ゆーちゃんッ！」

　二条はすぐさまゆーちゃんを抱き上げ、そして大志を一瞥する。

「……許さない」

　二条はそう吐き捨て、ゆーちゃんをを抱えて、階段を上がっていった。

　大志はそれをただ見ていることしかできない。二条を追いかけても、何も解決しないからである。それは、二条との会話でなんとなくわかった。

「ゆーちゃんを、二条から助けないとだ」

「ゆーちゃん、いるか？」

　ゆーちゃんの部屋をノックしてみるが、反応はなかった。

　頭をぶつけた衝撃で、意識を失っているのか。それとも、二条に何かをされているのか。

　部屋の外からでは、何もわからないのが現実だ。

「二条は……」

　二条の部屋もノックしてみるが、反応はない。

　仕方なく、その日は諦めることにした。

　自室へと歩いていると、神無月が姿を現す。

　そして軽く手を上げるので、大志も軽く手を上げた。

「思ってたんだけど、この手を上げるのは何なんだ？」

「あいさつでござる。わざわざ声を発する必要がなくなるでござる」

　神無月の顔は髪で隠れており、表情を伺うことできない。

「そうか。じゃあな」

　大志が横を通り過ぎようとすると、神無月に腕を掴まれ、止められてしまう。

　二条とゆーちゃんのことで頭がいっぱいだったが、神無月の気持ちを無視はできない。

「どうしたんだ？」

「大上は、拙者が気持ち悪くないでござるか？」

　唐突の質問に、大志は首を傾げた。

　そんなことを聞かれても、まだ知り合ったばかりだし、ろくに接点もない。

「そうだな。何かあったのか？」

「人は無情にも非情でござる。目の前に差し出された幸福に、手を出さぬことなどできない。何をしようとしているか知らぬが、他人を巻き込むことだけはするなでござる」

　神無月はそう言うと、部屋の中へと入っていってしまう。

　しかし大志には理解できない。神無月に何かをした覚えがないのだ。

「他人を……。それってまさか、二条たちのことか……？」

「どうしたんだい？」

　そこに、どこからともなく下野が現れた。

　授業のあとは自由時間で、自由に出歩ける。しかし、みんなだいたい部屋に閉じこもっているのだ。

「脅かすなよ。心臓が飛び出るかと思ったぞ」

「ははっ、ここで会ったのも運命だね。僕の部屋に、おいでよ」

　下野は大志の手を引き、自室へと誘う。しかし、真水の部屋の前にくると、ちょうど真水が部屋から出てきた。

　そして、大志と下野が手を握っているのを見ると、ムスッと頬を膨らませる。

「なんで、手なんて繋いでるの？」

「いや、繋いでいるわけじゃない。下野の部屋に誘われたんだ」

　状況を説明すると、真水は下野とは反対の、大志の手を握った。

　そしてその手を、自分の部屋へと引っ張る。

「大上は私の部屋にきてよ」

「そう言われてもな、もう下野に誘われたあとだし」

　すると、下野は手を離し、微笑んだ。

「これも運命。僕は引き下がることにするよ」

「用があったんじゃないのか？」

　しかし下野は何も言わず、自室へと入っていった。

　煮え切らない気持ちだが、仕方ない。真水に引かれるまま、真水の部屋へと入る。

　真水の部屋は、昨日と変わっていない。

「また勉強でもするのか？」

「違うよっ！」

　なら、なぜわざわざ部屋へと呼んだのか。

　用もなく連れてきたのなら、遠慮した下野がかわいそうだ。

　手を握る真水の力が強くなる。

「大上といると、楽になるんだよ……。胸のもやもやが、少しだけ楽になる」

「食べすぎか？」

「違うよッ！」

　真水の部屋に来たはいいが、やることがなかった。

　ベッドを背もたれにして座ってみたが、何もすることがないのは変わらなかった。

「大上のおかげで、少し楽になれたんだよ。……だから、私も大上を楽にしたい」

　隣に座った真水が見つめてくる。

　辛い過去がないと言ったはずだが、信じてくれていないようだ。

「俺にはない。だから、真水が気にするようなことはないんだ」

「……どうして」

　またしても、真水の手に力が入る。

「私じゃ、ダメ？」

「ダメとかじゃないんだ。本当に、俺にはないんだ」

　しかし、真水からは何も返ってこなかった。

　目を向けてみれば、その頬には静かに涙が流れている。

「……ごめん。大上を困らせるつもりじゃなかったの。ただ、私は大上のために……」

　そこまで言って、真水は口を閉ざした。

　こんなに歯がゆい気持ちは初めてだ。事実なのに、この環境のせいで、それが受け入れられない。

「本当なんだ。信じてくれ」

「なら、全部教えてよ。大上のことを……」

　それを言うのは、簡単なことだ。しかし、それが信じられるかはわからない。

　ただでさえ、信じてもらえない状況だ。

「わかった。だが、場所を変えよう」

「た―君……？」

　理恩の部屋をノックした。

　大志を見た理恩は表情を明るくしたが、その隣にいる真水に気づくと、困った顔になる。

「真水に俺たちの過去を教えるんだが、千頭も一緒のほうが説得力があると思ってな」

「……なんで、教えるの？」

　なぜか理恩は警戒している。

「真水が知りたいっていうからな。ダメか？」

「……教えるのはいい。でも、一緒はヤダ」

　そう言って、理恩は扉を閉めてしまった。

　それでは、理恩に会いに来た意味がなくなってしまう。

　理恩に拒否されたなんて、何年ぶりだろうか。

「仕方ない。俺の部屋にこい。中は真水の部屋と大差ない」

　真水の手を引き、理恩の部屋の隣にある大志の部屋へ連れ込む。

　部屋にいれると、真水は目を輝かせた。

「ここが、大上の部屋……」

　真水はさっそく奥へと進み、冷蔵庫を開ける。

「ひゃうぅぅ。涼しいよぉ」

「冷蔵庫って、そういう道具なのか？」

　大志も真水の隣に立って、冷気を浴びてみた。

　たしかに涼しいが、わざわざ扉を開けなければいけない構造は理解ができない。

「違うよ。中に冷やしたいものをいれるんだよ」

「よくわからないな。真水は、使ったことあるのか？」

　すると、真水の眉間にしわが寄る。

「使ったことないってほうが、珍しいよ」

　どうやら大志は珍しいという部類なのかもしれない。

　ギルチがたまに冷たいものを持ってきていたのは、冷蔵庫を使っていたのかと気づく。

「そうか。俺の過去は、真水からしたら特殊なのかもしれない」

「大上の、過去……」

　そして大志は全てを話した。

　田舎に生まれたこと。理恩と同居することになったこと。親が死んだこと。ギルチに育てられたこと。

「そ、それって……」

　真水は絶句した。

　言葉が出ないのだろう。何もない大志の過去に。

「俺は恵まれた環境で生きてきた。辛い過去なんて、ないんだ」

　直後、大志の頬に強烈な痛みが襲った。

　真水に叩かれたのである。しかし、なぜ叩かれたのか。大志には、それがわからない。

「なんで、そんな平然としていられるの？　親が、死んだんでしょ……」

「そうだな。でも、そんなに悲しむことでもないだろ。ギルチがいたし」

　すると、大志の頬に再び痛みが走った。

　痛みに頬を押さえると、涙を流す真水の顔が見えた。

「そのギルチって、誰なの……」

「は？　ギルチは、ギルチだ。俺と理恩の親だ」

「違うよっ！　たしかにギルチって人は、育ての親かもしれないよ。でも、大上の親が死んだことに、違いはないんだよッ！」

　真水は、大上の胸倉を掴んで、見上げてくる。

　大志の記憶には、本当の親の記憶がほぼ残っていない。なのに、真水の言葉に足の力は抜け、尻餅をついた。

「なんで、大上はそうなの。何が大上をそうさせるの……」

　真水は尻餅をついた大志の上にまたがり、優しく抱きしめる。

　温かく、柔らかい真水に、大志の中で何かが崩れた。

「悲しいんでしょ？　辛いんでしょ？　なら、泣いていいんだよ」

「そ、そんなこと……」

　目頭が熱くなり、胸の奥から何かが溢れてくる。

　だが、ダメだ。真水の前で、それを流すことはできない。

「我慢は辛いよね。私も一緒に泣いてあげる。だから、楽になろうよ」

　真水に頭を撫でられ、大志の堪えていたものは一気に放出した。

　親を失った悲しみ。最初は感じていたのかもしれない。しかし、理恩の前で泣くことはできなかった。変なプライドが、今まで大志を泣かせなかった。

　真水は一緒に泣きながら、大志の涙を受け止めてくれる。

　だから、大志は泣いた。涙が枯れるその時まで。

「真水……こんなに濡らして」

「大上も私をこんなにして、責任とってよね」

　大志は真水を強く抱きしめる。

　真水と一緒にいると、心が温かくなった。

「責任って、何すればいいんだ？」

「冗談だよ。さ、一緒にシャワー浴びようよ」

　真水に手を引かれ、一緒に脱衣所へと入る。

　そして真水は服を脱ぎ、それを乾燥機に入れた。

　脱衣所には洗濯機と乾燥機が設置されているが、使い方がわからず大志は使っていない。

　真水に簡単な説明を受け、涙で濡れた服を乾燥させる。

「その間に、早くシャワー浴びちゃおうよ」

「……恥ずかしく、ないのか？」

「うん！　背中よりも見られたくない場所なんて、ないよ」

　真水は下着を脱ぎ、大志に手を差し出した。

　ここで大志が引き下がるわけにはいかない。大志も下着を脱ぎ、真水の手を握る。

「うわぁぁ……」

「なんだよ？」

　すると、真水は頬を染めて視線をそらした。

「ちょっと、驚いた……だけ」

　手を差し出しておいて、握られて驚くとは不思議な話だ。

　しかし、誰かと一緒にシャワーなんてのは久しぶりである。

「よし、乾いたか。早く着ないと、消灯の時間になる」

「そうだね！」

　乾燥機から服を取り出して着ると、時間は九時をすぎていた。

「って、すぎてる！」

「あちゃー……じゃあ、どうする？」

「どうするもないだろ」

　ドアノブを回してみる。すると、動いた。そして扉も開く。

　外を見れば、電気は消えており、暗い空間が続いていた。しかし、多少なら見える。

「帰れるぞ。消灯後は出るなって禁止事項にあるけど、少しぐらいなら大丈夫だよな？」

「そうだね。少しなら、きっと大丈夫」

　真水一人で暗い中を歩かせるのは嫌だったので、一緒に部屋を出た。

　壁を伝って、真水の部屋を探す。

「二人だけの秘密だね」

「そうだな。誰にも言うなよ」

　そして、真水の部屋を見つけた。

　真水は鍵であるカードを差し込む。だが、扉は解錠しなかった。

「なっ、なんで？」

「まさか、消灯したから解錠システムも止まってるのか？」

「ど、どうするの!?」

　もしも解錠できなくなっているのだとしたら、大志の部屋に戻ったところで同じである。

　真水の手を握りしめて不安を紛らわすが、現実は変わらない。

　その時、廊下の先で光が揺れた。

　しかし今は消灯後。光があるはずがない。

　ゆらゆらと光は宙を動き、近づいてきている。

「なっ、なに？」

「大丈夫だ。真水は、俺が守るからな」

　真水を背に隠し、光を待ち構えた。

　しかし、大志の後ろからも光が差し込む。

「こっちです」

　振り返ると、誰かの部屋の扉が開いていた。

　誰の部屋でもいい。部屋にいれさせてもらうしかない。

　真水を抱え、部屋へと飛び込む。

　そして大志と真水が入ると、扉は閉じられた。

「で、出ては、だ、だだっ、ダメッ、です」

「……ここの部屋って」