逆転転移のカタルシス

第二章 戦慄の世界

2-7 『ブレた一日』

「さて、今日は身体を動かすよ！」

　担任兼教師の小路は、満天の太陽の下でそう言った。

　しかしそんなことは承知である。でなければ、わざわざ外に集合させた意味がわからない。

　大志たちは、座っている席と同じ順で並ばせられた。

「何をやるか、早く教えろってんよ」

「そうよ。ゆーちゃんが倒れたら、どうしてくれるの？」

　二条は今日もゆーちゃんを甘やかしている。

　ゆーちゃんがそれを肯定しているわけではないけれど、二条のその甘やかしのせいでゆーちゃんが弱っているのは事実だ。

　人形じゃないのだから、歩かせるくらいするべきである。それをゆーちゃんも望んでいるようだし。

「今日は体力測定をするよ。あと少しで水泳があるからね。基礎体力を調べたいの」

　水泳。聞いたことはあるが、やったことはない。

　水に入って何かをするということだけしか、大志は知らない。

「体力測定とは、何をするでござるか？」

「持久力や柔軟さ、瞬発力などを記録するよ。それで突然なんだけど、みんなには着替えてもらいたいの」

　そう言って小路は、白い半袖ランニングシャツと赤いジャージの半ズボンを取り出した。

　大志の着ている服と、大差ない。理恩も似ている服装である。

「ちょっと露出が多すぎなんだけど。ありえない」

　山崎は黒い長袖ワンピースを着ているが、下半身の露出でいえば半ズボンよりも多い。

「これも運命。仕方ないね」

　下野は着ているシャツのボタンをはずし、鍛えあげられた上体を晒した。

　そして大志に身体を向ける。まるで、その身体を見せつけるように。

「なんだよ、早く着替えろよ」

「君が僕に見とれていたからね。これも運命だね」

　何が運命なのかわからない。下野といると、ゲシュタルト崩壊を起こしそうだ。

　小路は上下一式ずつ服を配る。そして早く着替えろと言うのだ。

「こっ、ここ、こっ、ここで着替え、え、えるんですかっ？」

　中田は服を抱きしめ、顔を真っ赤にする。

　さすがに大勢の前で着替えるのは、羞恥心が拒否するようだ。理恩にもこのくらいの羞恥心がほしいところである。

　理恩が上半身の服をめくりあげていたのを、大志は戻した。

　視線が集中して、それが気に食わなかった。

「こんなところで脱ぐな」

「何を言ってるのよ。早く着替えなさい」

　小路は手を叩き、催促する。

　しかしここに隠れるような場所はない。ここで着替えるということは、それすなわち、その身を晒すということだ。それは過去を晒すほどではないが、屈辱だろう。

「ブタの前で脱ぐなんて、ありえないっ！」

　山崎はそう言って、校舎の中へと消えた。

　そしてざわつく中、涙を流すゆーちゃんの服を二条が脱がし始める。

「はぁい、おねーちゃんがぜぇんぶ、やってあげるからね」

　今まで服に隠されていたゆーちゃんの肌には、包帯が巻かれていた。

　それはとても異質。二条がゆーちゃんを甘やかす理由は、もしかしたらそれなのかもしれない。

　聞こうとしたが、二条に目を向けられた大志は動けなくなる。全く感情の読めない目は、大志に恐怖を与えた。

「理恩も真水も、一度部屋に戻ろう。こんなところで着替えなんて、できるかっ！」

　腕を引き、真水の部屋へと走る。

　小路は先に走っていった山崎を追って、すでにいなくなっていた。

「いつも……ありがと……」

　廊下を走っていると、声が聞こえてくる。

　他の人は外にいるはずだ。大志よりも先に入ったのは、山崎と小路。そしてこの声は、小路ではない。

　大志は山崎の部屋の前で、聞き耳を立てる。

「いいのよ。山崎さんの手じゃ、着替えられないでしょ？」

「……めいわく、だよね……」

　山崎の声は弱い。罵倒していた時とはまるで別人だ。

　すると、真水に手を引かれる。見ると、真水は静かに首を横に振った。

　山崎の普段見せない姿。それはすなわち、隠していたいことなのだろう。

　大志は音をたてないように、その場を去った。

「早く着替えて、外に戻ろっか」

　真水の部屋に入ると、さっそく真水は服を脱ぎ始める。

　理恩も小さく頷いて、服を脱いだ。

　真水の背は、何度見ても、目をそらしたくなる。

　過去を知ったからこそ、その事実を知った今だからこそ、その傷の惨たらしさを直視できなかった。

「この傷、やっぱり……醜いよね」

　下着姿の真水は、自らの背に残る痕を指でなぞる。

　悲しそうな真水の目は、目をそらした大志に罪悪感を与えた。

「あぁ、醜い。目をそらしたくなるほどな」

「……そう、だよね」

　真水は胸の前で両手を握りしめる。

　消えるかもわからない傷は、お世辞にも綺麗とは言えない。今の大志にできるのは、真水の内面にできた傷を、さらに深くえぐらないようにすることだけだ。

　大志は真水の背にできた傷跡に触れる。

「この傷を綺麗だと言ったところで、真水の心は癒えない。だから、この傷は醜い。真水を苦しめるこの傷は、醜いよ。……でも、真水は綺麗だ。優しい心を持っている」

　真水の手に、大志は手を重ねた。

　大志に真水の心はわからない。だからこそ、こうやって言葉をかけるしかできない。

「ごめん……」

　真水は大志の手を振り払って、着替えを続ける。

　何か気に障ることをしてしまったのかもしれない。大志は不安で、何もできなかった。

「大上は、やっぱり特殊だよ」

　着替えが終わり、外へと戻ると、すでに全員が着替え終わっている。

「まさか、ここで着替えたのか？」

「そう言われたのだから、ここで着替えるのは当然よ」

　小金沢だけじゃない。中田も、二条も着替え終わっていた。

　神無月が軽く手を上げるので、大志も同じくする。

「いい景色でござった」

「何が見えたんだ？」

　すると神無月は、中田を指差した。

　そして顔を隠していた髪をめくり、半分だけ顔を覗かせる。

「白き肌を包むは、純白の布。豊満な胸はさらけ出され、淫らでござった」

「つまり、何があったんだ？」

　しかし神無月は再び髪で顔を隠した。

　それ以上は何も言おうとしない。中田に何かがあったことしか、わからない。

「ブタのくせに詮索するんじゃないわよっ！」

　山崎に睨まれ、大志はそそくさと並びなおす。

　やはり山崎は山崎だった。あの時の声は、聞き間違いだったのだろうか。

「それでは男女でペアになってね」

　小路の言葉に、全員が動き出す。

　二条はゆーちゃんと組むのは当たり前として、異性が苦手な中田は真っ先に草露の手を握った。

「じゃあ、大上」

　真水が振り向いた時には、すでに理恩が大志の手を握っている。

　しかし、理恩とは少し距離を取ろうという話をしていた。これは絶好の機会かもしれない。

「千頭は下野と組んでくれ。俺は真水と組む」

「なんで私とじゃないの？」

　不安そうな理恩の手を握り返す。

　これは大志と理恩のため。ここに馴染むためには、一旦二人の距離を遠ざけなければならない。それは理恩にも話したはずだ。

　そして、理恩を下野に渡す。

「それは、千頭よりも真水のほうがいいと思ったからだ」

　理恩から離れた手で、真水の手を握った。

　ほんの少し離れるだけ。ただそれだけなのに、胸が痛くなる。

「これも運命。仕方ないね」

　そして残るは小金沢と山崎、榊と神無月。

　榊とは嫌だったのか、山崎は即座に振り返り、神無月に顔を向けた。

「あたいがペアになってあげる。ブーブー泣いて感謝しなさい」

　山崎の表情から察したのか、神無月は否定もしない。

　そして残った小金沢は榊とペアを組むことになる。

「じゃあ、まず縄跳びね」

　そう言って、小路は縄跳び用の縄を配る。

　縄跳びなら大志も知っていた。

「ゆーちゃん、ちゃんと一人でできる？　おねーちゃん心配だよ」

　二条はゆーちゃんに縄を持たせて、立たせる。しかし、不安な様子だ。

　本当に心配しているだけなのか、それとも弟離れができていないのか。ゆーちゃんの身体に巻かれていた包帯を思い出す。

「本当に大丈夫か？」

　つい、言葉に出してしまった。

　そんな大志の言葉に、真水は首を傾げる。

「何の心配してるの？」

「ゆーちゃんだよ。包帯を巻いてたのが、気になってな」

　ゆーちゃんが二条に怯えているのも、何か関係があるのかもしれない。

　まさか、あの二条がゆーちゃんを痛めつけているとも思えない。しかし、あそこまでゆーちゃんを鉄壁の防御で守っておいて、誰がゆーちゃんを傷つけられるのか。

「……それより、大上は縄跳び得意？」

「苦手ではないけど、得意でもないって感じだな。真水はどうなんだ？」

「んぅー、大上と同じかな。苦手じゃないよ」

　真水は二重跳びやハヤブサを見せつける。

　その程度なら大志でもできるが、真水が得意げな顔をするので、褒めた。

「真水はすごいな」

「そ、そうかな……？」

　理恩が横から口を挟んできそうなので、何も言わないようジェスチャーで伝える。

　すると理恩は頬を膨らませた。せっかく真水が喜んでいるのだ。水を差すようなことは言いたくないし、言われたくない。

　そして、真水を褒めていると、小路がストップウォッチを配り始めた。

　どうやら、何分間跳んでいられるかを記録するようである。

「どれくらい跳べるかな？」

　真水に聞かれるが、知るはずもない。

「10分くらいなら、いけるだろ」

「が、頑張ってみるね」

「そう落ち込むな。千頭だって、悪気があったわけじゃないんだから」

　女子が先に跳ぶことになり、時間を計っていた。

　山崎はめんどくさかったのか、一秒で終わり、二条も数秒でゆーちゃんに抱きついていた。

　中田と小金沢は健闘していたが、見計らったかのように同時に終わりを迎えた。

　そして真水と理恩が跳んでいたのだが、運悪く縄が接触し、その場で二人とも終了。

　10分までもう少しだったからだろうか、真水はとても悔しそうである。

「真水はよく頑張ったよ。だから、元気出せ」

　肩をぽんと叩いてみたが、真水はそれでも落ち込んだままだ。

　仕方ないので、耳に息を吹きかけてみる。すると、『うひゃぁっ』と可愛らしい声を出した。

「次頑張ればいいだろ。だから、そんな顔するな」

　そして体力測定はつつがなく行われ、終わりを迎える。

　山崎が手を抜いていたり、二条姉弟があれでは、しっかりとした記録はつけられなかったはずだ。しかし、だいたいの平均がわかったので大丈夫だと小路は言う。

「大上……」

　食堂で夜ご飯を食べていると、そこに榊が現れた。

　いつもくっついていた理恩は自室に戻り、今は大志一人だけである。

「榊か。ちょうど聞きたいことがあったんだ」

　手招きすると、榊は大志の隣に座った。

　初めて会った時は怖いって印象だったが、今はミステリアスな印象である。

　榊の食事は、牛丼。卵をかけ、無言で食べ始めた。

　しかし食べていても、無表情。やはり怖いかもしれない。

「それ、美味しいか？」

　けれど、榊の反応はない。まさか隣にいるのに、聞こえていないことはないだろう。階段で会話した時はしっかりと聞こえていたようだし。

　気まずくなり、水を汲みに行こうとすると、榊の手が止まった。

「聞きたいことは、そんなことか？」

　榊は、大志に目を向けていた。それも、睨むような鋭い目で。

「違う。この学校について、榊なら知ってると思ったんだ」

「……察しがいいな」

　榊に親指を立て、水を汲みに行く。

　あんなに、知ってるぞオーラを漂わせておいて、『察しがいいな』はないだろと大志は笑った。

「榊は何を知っているんだ？」

「大上から話せ。無駄な情報で、混乱させたくはない」

　大志が戻る頃には、榊の牛丼はなくなっていた。

　身体を動かしたあとだ。きっとお腹も空いていたのだろう。

「ここに希望も未来もない。それって、ここにいる人たちが、互いに過去を隠しているのと関係があるのか？」

「……半分あってる。だが、それが全てではない」

　そこで榊は口を閉ざした。

　ただでさえ、意味の分からない状況だ。どんな情報でも、ほしい。

「もったいぶらずに教えてくれよ。どんなことでもいいから」

「……大上大志。父の名は勇気。母の名は愛奈。一歳になると、千頭家との同居が始まった。そして五年後、大上、千頭の両親が死亡。その後、二人は消息不明となり、今に至る」

　それは、大志と理恩の過去。しかし、まだ誰にも教えていないことだ。

「なんで、知ってるんだ？」

「それは教えられない」

　唐突に、榊への恐怖が跳ね上がる。

　情報量の差が、ここまで恐怖を生むとは、今まで知る由もなかった。

「何者……なんだ？」

「ただの榊だ。榊以外の、何者でもない」

　榊は食器を持って立ち上がる。

　そして階段のほうへ目を向けるので、大志もそれに続いた。すると、誰かが降りてくる。

「大上。正しさでは、塗り替えられない現実がある。だから、よく考えろ」

　榊はそう言い残し、大志の前を去った。

　正しさでは塗り替えられない現実。それはきっと、心に深く刻まれた過去のことだ。

　真水が抱えているような過去を、他の人も持っている。ゆーちゃんも、中田も、山崎も何かしらを抱えているんだ。その過去を、大志がどうにかすることはできない。けれど、何かしてあげられるはずだ。

「ゆーちゃんは、何が食べたい？」

　そこに、二条の声が聞こえた。

　階段を降りてきたのは、二条だったのである。その腕には、ほっそりと華奢な身体のゆーちゃんが抱えられていた。

　大志には、何もできないのかもしれない。さらに傷つけるだけかもしれない。

　しかし、だからといって、ただ見ているなんて、できない。