逆転転移のカタルシス

第一章 始まりの異世界

1-26 『笑って明日を』

　精が空になっていた人たちは、次第に意識を取り戻す。

　チオが精を解放したのだ。

「それで全部か？」

　問いかけても、チオは返事をしない。白目を向けたまま、放心している。

　しかしそれも無理はない。チオは奪った精を、その身に宿していた。それはすわなち、数千もの人の精が、一人の身体に収まっていたのである。それを考えれば、チオの思いは強かった。だが、ラエフを倒したいという思いばかりが先走りし、ラエフに匹敵する能力を求め続けたのである。その結果、臆病な心のまま、莫大な力を手に入れてしまった。

「た、助かったのかみゃん？」

「もう、わけがわかんねーよ！」

　驚く速度で傷を完治させたヘテは、大志へと駆け寄る。

　そして不思議そうにその身体を、凝視した。

「腕が生えたわけじゃねーよな？」

「これは俺の能力。今は理恩と一つになっているから腕があるだけで、効力が切れれば腕はなくなる」

　しかし大志の腕は、しっかりと大志の腕である。理恩の腕がくっついているとか、そんなことはない。

　この能力が、いつ切れるかなんてのも、はっきりとはわからない。けれど、はっきりわかるのは、理恩と離れれば、大志はまもなく死ぬということだ。

「俺にも、回復能力があればよかったんだがな」

「ないものねだりはよすみゃん。それより、理恩はどこみゃん？」

　レーメルもイズリを抱え、人の群れを飛び越えてくる。

　それを追うように、海太もロセクも走ってきた。

「理恩は、ここにいる」

　そう言って、大志は自分の胸に手を当てる。すると、たしかな鼓動が、伝わってきた。

　ここに理恩がいる。そう思うだけで、不思議と妙に心が安らいだ。

　そして、チオを踏んでいた足を離す。

　チオは未だにピクリとも動かない。精を放出した勢いで、意識もどこかへ飛んでいってしまったようだ。

「それより、こいつはどうするってんよ？」

　海太はチオの身体を蹴りつける。

「どうもしない。こいつには生きて、自分のしたことの重さをわからせなければいけない。……それに、少し気になることもある」

　海太とレーメルに、チオが捕らえた人を集めてもらう。

　そしてそれを待っている間、ヘテはふと声を出した。

「シュアルのほうも無事みてーだ」

「何かあったのか？」

「いや、特に何もねー。シュアルのとこには、ポーラさんがいるからな」

　ポーラの能力があれば、チオに操られていた人も正気に戻るだろう。だから、チオはこの場にポーラを連れてこなかった。バンガゲイルとシュアルが何故残されたかは不明だが、無事なら何の問題もない。

「なぜ、ポーラには『さん』をつけるのですか？」

　イズリは不思議そうに首を傾げる。

　すると、ヘテはわかりやすく頬を染め、そしてそっぽを向いた。

「そ、そりゃあ……よ、呼び捨てなんてできねーよ！」

「理恩は呼び捨てだったよな？」

　しかしヘテは何も言わない。無視されたのだ。

　そんなことをされたら、よけい気になってしまう。

「いくら隠しても、俺にはバレバレだぞ」

「ぷ、プライベートの問題に能力を使うんじゃねーよ！」

　ヘテはすかさず大志から距離を取った。

　どうやら、どうしてもバレたくはないことらしい。ここまでされたら、大志も気が引けてしまう。

「兄ちゃん、赤い」

「うっ、うるせー！」

　笑ったロセクの手は叩かれてしまう。

　そんな戯れをしていると、意識を取り戻したカマラの民が近づいてきた。

「あんたが、助けてくれたのか……？」

「いや、まだ助けてはいない。ここから出ないと、助けたとは言えないだろ」

「ここから出る方法があるのか!?」

　驚きを隠せないカマラの民に、大志は親指を立てて見せた。

「俺と理恩に、不可能はない！」

　そこにちょうど、人を集めてきた海太とレーメルが戻ってくる。

　チオに捕らえられていた人はあまりにも多く、広大だった部屋が狭く感じられた。

「これで全員だってん」

「こんないたのか。まあ、それじゃあ、行くぞ！」

　大志は人差し指を天へと突き立てる。

　すると、全員を巻き込むほど大きな穴が足の下に開かれた。

　しかし、そこにいる誰も不安な顔は見せない。

　大志を見つめるその目は、期待に満ち溢れている。

「……帰ってきた」

　空は黒く、満天の星々が大志と、そして助けた者たちを明るく照らす。

　ここはカマラの広場。チオに捕らわれていた人は、助けられたのだ。

「すごいのらー」

　達成感に浸っている大志に、一人の女が声をかける。

　栗色の長髪を左右でくるくると縦ロールにしていた。そしておっとりとしたタレ目が、大志を見ている。

「誰だ……？」

　しかしその疑問は、声を出した時にはすでに解決していた。

　女の身を包む服は、スク水である。大人の刺激的なわがままボディにスク水は、異様でしかない。しかし、豊満な胸を包みきれていないスク水のせいで、大志の目は谷間に釘づけだ。

『うぅ……たいしぃ……』

　理恩の声で、大志は我に返る。

　そして、余計な考えを振り払うように、首を大きく振った。

「俺には理恩がいる。理恩が一番だよ」

　すると胸がぽわっと温かくなる。

　つい大きな胸に見とれてしまったが、理恩への思いは変わらずにあるのだ。

『……うん。わかるよ、大志の思いが直接伝わってくるから。……でも、やっぱり大きいのが好きなんだね』

「うっ……」

　一つになっているから、気持ちが隠すことなく伝わってしまう。しかしそれは、大志も同じ。理恩の思いが、伝わってくるのだ。

　しかしそこに悲しみはない。怒りも、嫌悪もない。あるのは、ただの諦めだ。

　理恩には大志が見惚れるものはない。けれど、たとえ大志の望む大きさでなくても、大志は理恩を見ている。大きさなど関係なく、理恩を見ているのだ。だから、それでいい。

『それでも、私を愛してくれるよね？』

「当たり前だろ。俺には理恩しかいないよ」

　大志にしか聞こえない理恩の声と会話をしていると、目の前の女は不思議そうな顔をする。

　他から見れば、大志が独り言を言っている風にしか見えない。そんな顔を向けられるのは、仕方のないことだ。

「大きい独り言なのらー」

　女の胸の部分に大きく『レズ』と書かれている。きっとこれが女の名前なのだ。疑う余地もない。

「レズか。俺に何の用だ？」

「ふわぁー、なんで名前を知っているのらー？」

　目のやり場に困って、少し下方を見ていると、レズはその目を覗きこんでくる。

　そのせいで、さらに胸は強調され鼓動は高まった。

「そ、そこに書いてあるだろ」

　大志は目をそらしながら、レズの胸を指差す。

　するとレズは、思い出したかのように自分の胸に書かれた名を見た。

「書いてあったのらー」

「大志、この人は誰だってん？」

「大志は相変わらずみゃん」

　海太とレーメルは、まるで大志がレズに声をかけたかのような言い方をする。

　大志は海太の頬をつねり、レズへと目を向けた。しかしそこには、レズだけではなく、多くの民が群れとなって大志へと視線を向けている。

「あんたは俺たちを助けてくれた。あんたは、神様だ」

「あんたが戦う姿は見ていた。すげーよ、救世主様！」

「あなたに救われました。このご恩は、一生忘れません！」

　思い思いに言葉を投げてくるが、大志は首を横に振る。

　民を助けた。それは揺るがない事実である。しかし、それで全てが解決したわけではないのだ。

「アヒャヒャ……後悔するなよ」

「静かにしろ。お前には聞きたいことがあるんだ」

　傷ついたチオの身体を、治療系の能力者が癒す。

　精を取られていたほうからすれば屈辱かもしれないが、なんとか堪えてもらった。

「まず、なぜお前が俺の過去を知っているんだ？」

「アヒャ、ヒャヒャッ。言えるわけがない。あ(・)の(・)お(・)方(・)を裏切るわけにはいかないのだ」

　あのお方。それが誰なのか、そしてそいつもなぜ大志を知っているのか。その情報を前に、悩む必要もない。

　大志はチオの胸に手を当てる。そして、その奥に眠る情報を抜き取るのだ。

　大きなステンドグラスに照らされた場所で、チオはその人物にあっている。しかし、その顔には黒いもやがかかっており、それが誰なのか判別することはできない。

「見えない……」

「アヒャヒャヒャ！　あのお方に怯えるがいいッ！」

　そう言って、チオは姿を消した。

　チオの能力には、あの建物への行き来も含まれている。そして、あの建物からこっちに戻る際、その場所を好きに変えられるのだ。だから、きっともうチオは、大志の知らない場所へと行ってしまったのだろう。

「いいのかよ、逃げられたってんよ！」

「……いいわけないだろ。でも、俺にはあいつを殺せない。だから、逃げられるのも、時間の問題だった」

「また何かするに決まってるってんよ！」

　海太の言葉が、大志の胸を絞めつける。

　そんなことは大志でもわかっていることだ。だがそれでも、大志には他人の未来を奪うことはできない。

「ああ、そうだな。俺が無力なばかりに……」

「いいえ、大志さんは無力なんかじゃないですよ。ここにいる人たちを見てください。大志さんは多くの人を救ったんですよ。もっと胸を張ってください」

　励まそうとしてくれているのか、イズリは大志に優しく言葉をかける。

　しかしそれでも、チオという危険を逃してしまったのは、大志に変わりないのだ。

「でも、チオが……」

「逃げられたから、何ですか。逃げられても逃げられても、その度に捕まえに行けばいいんです。そしていつか改心してくれるまで、一緒についていきますよ」

　イズリは手を差し伸べる。そしてそれに続くように、レーメルも手を差し出した。

「同じギルドみゃん。ついていく時は、一緒みゃん」

「……俺を責めないのか？　俺は悪くないのか？」

　すると、イズリは大志の手を無理やり握り、微笑んだ。

「そんなの、聞かないとわからないんですか？」

　月が照らすカマラに、陽気な音楽が流れていた。

　夜遅く、町の修復も手に負えないので、今夜限りのお祝いが開かれている。

「そういえば、何かを忘れているような……」

「ポーラさんがいねーじゃねーか！」

　大志はポンッと手を打った。

　そして大志は空間の穴を開き、ポーラたちのいる地下へと繋げる。

　そこは光もなく真っ暗で、姿を確認することもできない。

「誰かいるか？」

「お、やっと来たのか。遅いぜぇ」

　バンガゲイルの声だ。しかし、姿は見えない。これでは連れていきようもない。

「ポーラは目を開いているか？」

「いやぁ、ぐっすりと眠っているぜぇ」

　それを聞いて安心だ。大志は地面におり、バンガゲイルの声が聞こえたほうへと足を進める。

　しかし、こんな暗闇でポーラは過ごしてきたのだと考えると、すごいとしか言えない。

「お、何かいるな」

　人気を感じ、しゃがんでそれを触ってみる。すると、ぷにぷにとした感触。そしてその中央に、一筋のくぼみのようなものがあった。

　理恩から伝わってくる卑猥なイメージから察するに、どうやら触ってはいけないもののようである。

「これがポーラか。バンガゲイルもシュアルもいるな？」

「あぁ、いるぜぇ」

「やぁ、いるよ」

　二人の声を確認し、大志は空間の穴を開く。そして出た場所は、牢だった場所だ。

　そこには一糸まとわぬアイスーンが横になっている。

『きゃあぁぁッ！』

　どうやら、理恩にアイスーンの姿は刺激が強かったようだ。しかし、大志が見ているものを理恩も見なくてはいけないので、理恩は目を背けることもできないのである。

「お、女男じゃねぇか」

「アイスーンだ。アイスーンにフェインポスを飲ませたのはバンガゲイルだな。いったい何の目的だったんだ？」

　シュアルに眠っているポーラを背負わせ、大志はアイスーンを抱き上げた。

　その顔は、未だに正気に戻っておらず、フェインポスの恐ろしさがうかがえる。

「それは、知らねぇ。だが、ポーラと一緒に何かに使うみてぇだったな」

「ポーラと？」

　アイスーンはカマラの戦闘ギルドの長だ。しかし、それだけでポーラと何か関係があるようには思えない。それに何より、アイスーンがこうなる必要はあったのか。

「しかしもう無理だな。こうなったら、ずっとこのままだぜぇ」

　その言葉に、大志はアイスーンを落としそうになる。

　アイスーンがこのままなんて、受け入れられないからだ。大志たちを逃がそうと残ったアイスーンがこんな目に合うなんて、現実はいつも悲惨である。

「あぁー、いたのらー」

　そこへ、スク水姿のレズが姿を現した。

　しかしここは、いくつもある地下牢の中の一つである。それを短時間で探し当てたとは考えづらい。

「どうやってここを見つけたんだ？」

「匂いなのらー」

　大志はためしに匂いを嗅いでみるが、特にこれといって匂いはない。

　すると、レズは大志の腕からアイスーンを奪い取った。そして、反応のないアイスーンに首を傾げる。

「アイスーン様、どうしたのら？」

「レズはアイスーンの知り合いなのか？」

「そうなのら。アイスーン様は、レズのご主人様なのら」

　つまり、レズはアイスーンの使用人ということだ。しかし、今まで使用人というのは緊縛に仕えている者しか見てこなかった。だが、アイスーンにも使用人がいるということは、緊縛に限られた話ではないということである。

　なら、アイスーンは何なのか。戦闘ギルドの長をやっているからには、富も名声もあるはずだ。しかし、それだけで使用人が雇えるのかは不明である。そして使用人にスク水を着せるアイスーンの考えも、不明だ。

「……そうか。だが、残念ながらアイスーンは、もう目覚めない」

「それなら心配ないのら」

　レズはアイスーンを抱えたまま、角に移動する。

　絶対に覗くな、という強い念を感じ取り、大志たちは背を向けて許しが出るのを待った。

　そしてしばらくすると、くちゅくちゅと音が聞こえてくる。

　それが何か、大志にはわからない。けれど、見ることもできない。

　理恩から流れてくるイメージは卑猥なものが多く、大志もそうだと思ってしまうから大変だ。

「僕が眠っている間に、どうやら君は大活躍だったらしいね」

　ありえない。フェインポスによって、もう目覚めないと言われていたアイスーンが、目の前に立っているのだ。それも、平然とした顔で。

　レズがなぜか持っていたタオルで、その身を隠している。頬を染めて胸までしっかりと隠すように持っている姿は、女そのものだ。

「な、なぜ……」

「アイスーン様に害となる精を、抜いただけなのら」

　レズの言葉に、大志は耳を疑う。精とはその人を構成するもので、過去から積み重ねてきたものだ。それを抜くというのは、その人をその人ではない新たな人とするのと同じである。

　しかし、その精を抜いただけでアイスーンが目覚めるというのも不思議な話だ。

「心配しなくても大丈夫なのら。抜いた分、違う精を入れただけなのら」

「ち、違う精……？」

「そのおかげで、アイスーン様はかわいい女の子になりつつあるのら」

　レズは自分の顔に手を当て、興奮を抑えようとする。

　しかし収まらなかったのか、アイスーンの背から飛びかかった。

　助けようと大志は踏み出すが、大志が助けるよりも早く、アイスーンの手がレズを叩く。

　そしてレズは幸せそうな顔で倒れた。

「レズは昔からこうなんだ。だから、気にしないでくれ」

「それより、精が抜かれたって、大丈夫なのか？」

「はは……、きっとね」

　アイスーンの顔を見ると、それ以上聞き出すことはできなかった。

「それじゃあ、締めをお願いしますよ！」

　アイスーンたちとお祝い騒ぎで盛り上がり、そんな騒ぎももう終わりを迎える。

　夜と朝の境目。そこで大志に声がかかった。

「締めって何すればいいんだ？」

「何でもいいさ。君がしたいようにすればいい」

　アイスーンに背を押され、台に乗る。そこからなら、遠くまで見渡せるのだ。

　そして大志が昇ると、楽しんでいた人々は静まり、大志を見上げる。

「えー、こほん。俺は大上大志。ここにいる人なら、俺を見たことのある人も多いだろう。だからそこで、俺は一つ問いたい」

「聞きたいこと？」

　アイスーンは小さく声を漏らした。

　意識のなかったアイスーンには何のことだかわからないだろう。

「このカマラには緊縛がいない。いや、いなくなった。だから、この町には新たな緊縛が必要だ。それを、俺に任せてくれないか？」

　すると、カマラの民は互いに顔色をうかがった。

　ポーラに誓った手前、ここで否定されては困ってしまう。

　しかしそんな不安も、そのあとに訪れた歓声がかき消した。

「ありがとう。俺が緊縛になるからには、みんなには辛い思いはさせない。今回のような出来事も、未然に防ぐように努力する」

　大志の背に、朝を知らせる光が現れた。

「これから朝が来る。誰も失わずに、俺たちは明日を迎える。だから、笑って明日を迎えよう！」

　大志は笑ってみせる。すると、それにつられるように大志に多くの笑い声が届いた。

　誰も失わずに明日を迎えられる。大志はほっと肩の荷をおろした。

　すると、身体に衝撃が走る。

　そして隣に理恩の姿が見えたかと思えば、大志は力を失い、台から落ちた。

　左腕はなくなっており、胸にはチオにやられた穴がある。

「誰か！　治癒の能力者はいませんか?!」

　理恩の声が聞こえた。

　笑ってと言っておいて、自分がこの様では情けない。

　そして、大志は静かに眠りについた。