逆転転移のカタルシス

第一章 始まりの異世界

1-15 『傷心の再会』

「わりとすぐついたな」

　そこはすでにカマラの町中である。

　サヴァージングから続くアクトコロテンでは、特に問題はなく平和だった。唯一問題があったとすれば、オーガが壁を作っていたであろう場所が、壊れていたくらいである。いつか誰かが気づいて直すはずだ。

「ここのどこかに理恩がいるってんな」

「そうだな。だが、ここは敵だらけだ。いつ襲ってくるかわからないぞ」

　刀を持った男に囲まれたことを憶えている。刀を持っていたということは、戦闘ギルドではない。故にアイスーンも状況を理解できていなかった。

　アクトコロテンの見張りがいない。おかげで大志たちは、すんなりカマラへ侵入できたが、いくらなんでも無防備すぎる。これでは人もオーガも侵入し放題だ。

「少し静かですね」

　町を見たイズリの第一声。

　イズリの言うとおり、たしかにカマラは静まり返っている。しかし今はもう日が沈みかけている時間だ。そんな時間になれば人々が家へと入り、外が静まるのは当然である。

「これから夜になる。今から行動するのは、迷惑になるか」

　理恩を助け出すのに、カマラの民を巻き込むわけにもいかない。

「そうだってんな。とりあえず寝床を探すってんよ」

「いえ、ここでいいですよ」

　イズリはその場に座ると、壁に寄りかかった。

　ここはカマラの入り口のすぐそばである。ということは、人に見つかりやすい場所だ。

「いや、さすがに危なくないか？」

「何も危なくないです。少し眠るだけですから」

　胸を強調するように腕を組むと、イズリは目を閉じた。

　こんなところで寝たら、触られ放題、やられ放題だ。それで損をするのは、イズリだけである。

「人もいないようだし、仕方ないってんな」

　そう言って海太も、その場に横になった。

　二対一じゃ勝ち目がない。ここで一晩を明かすしかない。

「よし、俺が見張ってるから、二人は安心して寝てろ」

　イズリの言っていたことが気になり、町を練り歩いた。

　静かすぎる。まるでカマラから誰もいなくなってしまったかのようだ。異様なまでの静けさに、恐怖すら感じる。家から漏れるはずの光も、ない。覗いてみても、そこはもぬけの殻だ。

「どこに行ったんだ……」

　大志は走った。どこまで行っても、光がない。それに、誰もいない。

　まさか何かに襲われたのか。けれどオーガは人を襲わない。それとも、あの偽者の理恩だろうか。しかし、それならこんな綺麗に町が残っているものだろうか。レーメルが襲われたあとを見るに、あの理恩が暴れたとすれば町は半壊とまではいかないとしても、壊れているはずである。

「おーい、アイスーンはいないのかー？」

　あの時、大志が逃げるために一人残った少年の名だ。

　しかしそれに応える声はない。

「誰かいないのかよ！」

「いるぜぇ」

　夜の路地に、大志以外の男の声が響いた。聞き覚えのある、嫌な声である。

　剛腕とそれに見合った体格。閉じられた右目には縦に切り傷のようなものがあった。

「お前は、物流ギルドの男か」

「ああ、そうだ。それとな、バンガゲイルって名前があんだよっ！」

　直後、振り上げられた剛腕が大志へと降りかかる。

　それをギリギリのところで避け、バンガゲイルを睨みつけた。

「そんなことで怒られても、困る。聞いたのは初めてだぞ」

　剛腕が振り下ろされるたびに、地面にはクレーターがつくられた。いくらなんでも強すぎる。一発でもまともに受けてしまったら、命に関わる事態だ。

「なんだよ、目は怪我でもしたのか？」

「へっ、女男(おんなおとこ)がやけに強くてな。まさか、あそこにいたやつらを全員倒すとは思わなかったぜぇ」

　女男とは何か。女であり、男でもあるということか、それとも女のような男のことだろうか。前者は知らないとしても、後者なら思い当たる人物がいる。

「……まさか、アイスーンのことか……？」

「そんな名前だったな。ビビッたぜ、ひん剥いたら男なんだからな」

　つまりアイスーンは、バンガゲイルに負けて、捕らえられた。

　バンガゲイルは無意味と気づいたのか、その巨体の動きを止めた。そして、ニヤリと笑う。

「そんな避けてばっかだと、尽きるぜぇ」

「断念ながら、命を投げ捨てるようなバカじゃないんだ。それに、お前と戦う意味がない」

「へっ、アイスーンは今頃、どうなってんだろうなぁ？」

　バンガゲイルの顔は卑しく歪む。

　アイスーンもそうだが、この町の人たちもどうなっているのか。きっとそれも、バンガゲイルが何か関係しているのかもしれない。

「アイスーンはどこにいるんだ？」

「地下牢だ。俺を倒せたら、行ってみるといいぜ！」

　剛腕が、しゃがんだ大志の真上を通過する。すると辺りの建物が軒並み崩壊した。しかしそんなことに驚いている暇はない。バンガゲイルの追撃が降りかかる。

　瓦礫が大志の動きを制限した。そのため、バンガゲイルからの追撃を避けることができない。

「ひゃっはー！　これで昇格だぜぇ！」

　バンガゲイルの叫びが、脳内を駆け巡る。

　何のことだか、大志には理解できない。バンガゲイルは物流ギルドだ。物流ギルドについてはよく知らないが、大志を倒すことで昇格するなんてありえない。

　そう考えているうちに、剛腕が目前に迫る。しかし、その腕は数センチ手前で止まった。

「な、なんだよ……」

「早く逃げるってんよ！」

　海太の映像が……いや、実体だ。海太は大志の身体を担ぐと、バンガゲイルを背に走り出す。対するバンガゲイルはというと、まるで石像のように止まったままだ。

　海太は眠っているはずである。それなのに、なぜこんな場所にいるのか。それに、海太がここにいるということは、イズリが一人ということだ。

「大志さん！」

　しかしそんな心配もつかの間。少し走ればそこに、イズリがいる。

「ったく、一人じゃ危ないってんよ」

「なんで、ここにいるんだ？」

「大志が一人でどこか行くからってんよ」

　イズリの呪いで動きを封じられていたバンガゲイルは、呪いが解けると海太を追った。瓦礫があるというのに、バンガゲイルの動きは素早い。

　海太も頑張っているが、距離はどんどん詰められている。イズリの呪いも、再び使えるまでにはまだ時間がかかりそうだ。

「俺のせいか。俺のせいで、こんな目に……」

「そんなことないってんよ」

　担いでいた大志をイズリへと投げ渡すと、海太はバンガゲイルへと向き、目を光らせた。その光は海太の前で一つになると、細長いものを形成する。

　海太はそれを掴むと、鞘から抜いた。

　それは戦闘ギルド以外が持つことを強制されている刀だ。バンガゲイルの腰にあるものと同じである。

「さあ、勝負ってんよ」

「こいつぁ、また、妙な力を使いやがる」

　海太は刀身をバンガゲイルに向け、地面を蹴った。

　鋭い刃がバンガゲイルに迫る。しかしバンガゲイルはそれを物怖じともせず、刀身に剛腕を押し当てた。すると、鋭い音と共に、海太の持っていた刀は折れる。

　海太は折れた刀をバンガゲイルに投げつけると、イズリのもとへと走った。

「なんだってんよ、あいつ！」

「能力の類ですね。さすがに不自然すぎました」

　たしかに海太の刀は、本物と大差ないはずである。折れた刃が瓦礫に突き刺さっているのが、その証拠だ。

　バンガゲイルは、その刀を腕一本で折った。それは並大抵の人間ができるものではない。

「いや、あいつには脚力強化の能力しかなかったはずだ」

「今はそれだけとは限りません。新たな能力……覚醒していれば、ですけど」

　イズリはキッと睨みつけると、バンガゲイルから逃げるように走り出した。

　それを追って、大志と海太も走る。しかし普通に走っただけでは、追いつかれるのは時間の問題だ。

　細い路地を何度も右折左折し、バンガゲイルの視界から逃れる。バンガゲイルは、さっきのように町を壊そうとはしないようだ。

「海太、さっき勃起してたよな？」

「そうだってんよ」

「意識的に勃起ができるのか？」

　もしそうなら、コツを伝授してほしいものだ。

　自らの意志で勃起すれば、暴れることもないだろう。

「いや、イズリの胸を見てたら勃起したってん」

　目を向けると、イズリは訝(いぶか)しげに眉をひそめた。

　イズリはちゃんと服を着ている。特別に胸を見せたような形跡はない。大志のように透視が使えるわけでもない。

「見たといっても、服の上からだってんよ」

「それで勃起したのか」

「そうだってん！」

　親指を立てるが、そんな誇らしいことではないだろう。

　逆に情けない気持ちでいっぱいだ。

「そんな簡単に勃起できるのですか？」

「もう、したあとだってんよ」

　イズリが興味を示すが、そんなことは一般人にできることではない。

　海太が特殊すぎるから、できたことである。

「私もできるでしょうか？」

「それはやってみないとわからないってんよ」

　そんな時、バンガゲイルの声が聞こえた。迷路のような路地の中、バンガゲイルの声は確実に近づいてきている。うまくまけたと思っていたが、詰めが甘かったようだ。

　大志たちの真横を、バンガゲイルが通り過ぎていく。まるで、猫に追いかけられるネズミの気分だ。

　呼吸の音ですら、バンガゲイルに位置を知らせてしまうことになる。息を殺し、バンガゲイルがいなくなるのを待った。

　細い路地にある横長の木箱の中。そこに大志たち三人は身を寄せて入っている。

　狭いため、イズリの身体に触ったり当てたりしてしまっているが、許してくれるはずだ。

　イズリは顔を赤く染め、何かに耐えている。それと同じように、大志も勃起しないように必死に耐えた。こんな場所で勃起してしまえば、バンガゲイルに気づかれてしまう。

「もう、大丈夫だってんな」

　バンガゲイルの足音が聞こえなくなり、しばらくすると海太が声を漏らした。

　しかし一安心ではない。木箱から出ようとするが、それが一苦労どころではない。蓋を開け、そこから一人ずつ出る。途中でバンガゲイルが現れないか、ひやひやしながらの作業だ。

「ふぅ……、抜けたってんな」

「そ、そうですね」

　木箱から出たイズリは、まるでタコのように真っ赤になっていた。それにいつもよりか、息も荒い。目もどこか虚ろだ。まさか病み上がりの影響が、ここにきて出たのだろうか。

「大丈夫か？」

　肩に手を置くと、イズリはその虚ろな目を大志に向けた。そんな顔を見ると、大志までどうにかなってしまいそうである。

「イズリ、勃起してるんだな」

　それは、大志の得た情報。触れた際に、イズリが勃起しているという情報を得た。初めての勃起に、イズリは困惑しているようである。イズリの勃起した能力は、呪いの強化だ。今まで使えなかった高度な呪いも使えるようになっている。

「どうするってん？」

「ここで止まっているわけにもいかない。アイスーンがいるという地下牢に急ぐぞ」

　勃起しているイズリを背負い、大志は走り出した。

　それにしても、イズリさえも勃起した際に暴れる気配はなかった。もしかして、勃起した時に自分を失うのは大志だけなのだろうか。

「本当にここであってるってん？」

「ああ、間違いない」

　イズリを背負っていると、吐息が耳へとかかる。それが普通の吐息だったらよかったのだが、勃起しているイズリの吐息は、どこか艶かしい。そしていつしか、大志も恐れていた勃起をしてしまったのだ。

　しかし理性を失うことはなく、今もイズリを背負っている。

　アイスーンがここにいると断言できたのも、透視の力で捕らえられているアイスーンの姿を確認したからだ。

「それにしても、暗いってんな」

「いきなり刺されないように注意しろよ」

　地下牢への階段は暗く、踏み外してしまいそうだ。

　ここならいきなり襲われても、対処できない。だから、注意を怠れないのだ。

「あとどれくらい降りるってん？」

　壁に手をあて、透視してみる。すると、あと十数メートル先にアイスーンの姿が見えた。その身体は一糸纏わぬ姿だが、これは透視の力故か、それとも本当に脱がされているのか。バンガゲイルはひん剥いたと言っていたが、まさかそのまま放置ということもないだろう。

「すぐそこだ」

　壁から手を離すと、階段の先に微かな光が見えた。きっとそこに、アイスーンがいる。

　大志は海太を置いて走り出した。

　階段が終わると、そこはＴ字路のようになっており、右から光が漏れている。大志は光のもとへと歩み寄った。

「これは……ひどい」

　極太の鉄柱が、アイスーンと大志を隔てるように何本も立っている。鉄柱と鉄柱の間は腕が一本通るほどしかなく、その奥では手足を拘束されたアイスーンが、その肢体を包み隠すことなく晒していた。

　気を失っているのか、アイスーンは顔を下に向けたまま動かない。

「アイスーン……顔を上げてくれよ……」

　しかしアイスーンは動かない。

　牢というくせに、扉のようなものが見つからない。これでは海太の能力で鍵を探そうにも探せない。

　だがこの中にアイスーンがいるということは、どこかに道があるはずだ。大志は鉄柱を握り、情報を探す。すると、アイスーンをここに入れた時の情報が得られた。切断の能力者と、修復の能力者が、アイスーンをここへと運んだらしい。それなら、扉がなくてもアイスーンを入れることが可能だ。

「これはお手上げってん」

「そんなすぐ諦められるか。どうにかして、アイスーンを……」

「私に任せてください」

　背負われていたイズリはそう呟くと、大志の前へと移動し、鉄柱へと手を向けた。

　すると鉄柱がどろどろと熔け始め、大志とアイスーンの間にあった隔たりがなくなっていく。それが、使えるようになった呪いの一つだ。

　今まで使っていた呪いとは一線を画すものである。

「アイスーン！」

　まだ完全になくなってはいないが、大志は鉄柱を飛び越えてアイスーンに駆け寄った。

　顔を上げてみると、目から光がなくなっており、だらしなく開いた口からは唾液が垂れている。

　口を閉じさせ、頬を撫でた。

「誰が、こんなことをしたんだ？」

　返事を期待していない問い。案の定、アイスーンから返事はなかった。しかし、それの代わりに、情報が流れてくる。

　アイスーンがフェインポスを飲まされたということだ。

　フェインポス。それは、カマラからサヴァージングへ向かう際に、大志たちが捕らえられそうになった原因の品である。あの時、バンガゲイルは持ち込んだとする大志たちを罪人と言っていた。だが、アイスーンはバンガゲイルに捕らえられ、ここにいる。そんなアイスーンに、誰がフェインポスを飲ませたのか。

　答えは明白だ。アイスーンにフェインポスを飲ませたのは、バンガゲイルだ。