逆転転移のカタルシス

第五章 偕楽の異世界

5-24 『異なる道筋』

「来たぞ、トゥーミ。待たせたな」

　大志の姿を目にしたトゥーミは、溢れる涙を抑えられない。

　そして走ってきたトゥーミをしっかりと抱きしめる。

「……こわ、くて……怖くて……」

「もう大丈夫だ。すべてを救ってやる……だから、俺にすべてを任せろ。俺に、トゥーミの初めてをくれ」

　能力から解放された者は、次第に繰り返された記憶を思い出した。それはトゥーミも同じである。

　見上げたトゥーミと唇を重ねた。すると、大志の首に刻印が描かれる。

「……二回も奪われちゃいました……」

「嫌か？」

「嫌だったら、こんなに落ち着いてないですよ」

　そう言って大志の胸に身体を預けるトゥーミを、詩真が引き離す。そして慌てたように大志とトゥーミの顔を交互に見た。

「いつの間にそんな関係になったの!?」

「そんな関係って何だよ。俺と詩真みたいに記憶残して繰り返してたわけじゃないんだ。混乱するのは当然だし、それを受け止めてやるのが俺たちの役割だ」

　トゥーミの頭を撫で、背を向ける。まだ手に入れたのは片方だけだ。心を落ち着けるには、まだ世界は危なすぎる。

　するとトゥーミに服を掴まれた。振り返ると、その左目には十字架が描かれている。

「……気づいたのか。でも、本当にいいのか？」

「少し、不安です。……けど、後悔は……したく、ないです」

「その目……どうしたでござる？　何を知ってるでござる？」

　困惑したトトは歩み寄るが、未知の事態に触れることを恐れた。

　そうなっても仕方ない。今の今まで、トゥーミ自身ですら知らなかったのだから。その身に秘められた能力のことを。

「あんまり詳しく言えないが、トゥーミの能力だ。俺ですら、触っただけじゃわからなかった。キスしてトゥーミの中を探った時でも、微かにわかったくらいだ」

「これは私の選択……未来永劫、永遠たる契り……」

「どういうことでござるか?!　何をするでござる!?」

　我慢できなくなったトトはトゥーミへと手を伸ばす。しかし謎の力で弾かれ、トトは後退した。

　トゥーミが大志を視界に捉えると、もう片方の目にも十字架が描かれる。そしてトゥーミの手は優しく大志の胸に触れた。

「重なりし世界の十字路……重なりしはこの身。媒体を食らい、この者に純然たる契りを結びたまえ」

　胸に熱い痛みが刻まれる。深く、抉るような痛みは、口から血を吐き出させた。

　その血を顔面に浴びても、トゥーミの表情に揺るぎはない。それほどまでに真剣で、大志も負けじと痛みを堪える。

　そして胸から手を離し、握りしめた拳を打ちこんだ。

「ぐッハァ――！」

　血を出して倒れそうになった大志を、トゥーミが抱きしめる。

「ごめんなさい。痛かった、ですよね……」

「俺は大丈夫だ。それより、トゥーミのほうこそ大丈夫か？　俺よりも、つらいはずだろ」

　するとトゥーミは首を横に振った。トゥーミの両目には十字架が描かれたままで、それがある限り、トゥーミの能力はなくならない。

「どういうことだってんよ。説明してほしいってん」

「精霊契約です。私の身体を糧に精霊契約したんです」

　しかし、トゥーミのその言葉を理解できたのはアイス―ンだけだった。

　珍しく怒りをあらわにしたアイス―ンはトゥーミの頬を叩く。そして倒れたトゥーミを立ち上がらせ、その肩を揺すった。

「精霊契約は、そんな簡単にしていいものじゃないッ！　今すぐ契約を破棄するんだ！」

「……できない、です。これは永遠たる契り。どんなことがあろうと、契約がなくなることはないです」

「なんでっ、そんな……君は健康だ。精霊に捧げるような身体じゃない！」

　アイス―ンの腕を掴むと、簡単に払われてしまう。しかし、それだけでも情報を得るには十分すぎるほどだ。

　アイス―ンがそこまで過剰反応するのは、精霊契約が引き起こす最悪の結末を知っているからだ。アイス―ンの母親が精霊契約の能力者だった。そして契約の代償で身体は蝕まれ、衰え、死んでいった。

「契約の代償を知らないわけじゃないです。……でも、これは永遠たる契り。私が最後の精霊契約者。今後、絶対に精霊契約者が生まれないという契りです。だから、精霊も私を無駄には殺せないはずです」

「最後の……精霊契約者……？」

「そうです。この能力は、私と精霊両方に枷を付ける」

　それでも精霊を受け入れられないアイス―ンの手に力が入る。実の母親を殺した相手だ。許せないのも無理ないが、ここは堪えてもらわないと困る。

「それがトゥーミの選んだ道なんだ。アイス―ンのように悲しむ人が、二度と生まれないための」

「なんで……っ！　そうか。それが君の能力だったな」

　据わったアイス―ンの目が大志を捉えた。そんな目を向けられたのは初めて、少しだけ震えてしまう。

　しかしそれは一瞬で、すぐまたいつものアイス―ンに戻る。

「僕には、他人の選択に口出しするほどの地位も権力もない。その意思は素晴らしいと思うけど、賛同はできない。それが僕の意見だ」

　それからアイス―ンが口を開くことはなかった。

　責められて自信を無くしたトゥーミは大志の腕を抱きしめている。精霊は力を貸してくれる代わりに、契約者の身体を蝕むのだ。

　しかしトゥーミの能力は、自分を代償にして他人に契約を刻みつけるというものである。

「……なんで、俺だったんだ？　俺じゃなくても……それこそ、トトでもよかったはずだ」

「そんなこと言わないでください。もう、無力でいたくないんです。ただ見てるだけなんて嫌なんです。大志さんが私たちのために戦ってくれるなら、力を貸すのは当たり前です。……それに、勝てなければ終わり。だから出し惜しみなんてしたくないんですっ」

　剛に唯一対抗していた大志に託したいということだろう。

　晴天の空を見上げ、そのまぶしさに目を細めた。今の理恩には、このまぶしさだってわからないだろう。

　悔しさを噛みしめ、大志は視線をおろす。そこには歩み寄ってくるレイウォックの姿があった。そこはすでに南区。

「ああ。勝てなければ終わりだ。だから、勝つんだ！」

　手を差し出すと、前に立ったレイウォックはその手を握る。

「恥ずかしいから大声で叫ぶな。あたいまで変な目で見られるだろ」

「変な目で見られようがそれが正義だ。……俺たちが正義になるんだ」

　そしてレイウォックとの距離は縮まり、唇を重ねた。これですべてが揃う。魔神臓を手に入れれば、剛と同格になれるはずだ。

　すると、レイウォックのうしろに息を切らしたゾルヒムがやってくる。その憎悪に満ちた目は当たり前だ。想い続けた相手の唇を、ひょっと出の男に奪われたのだから。

「てめぇぇえッ！」

　ゾルヒムを止めようとするレイウォックだが、それを止めてトゥーミを離す。

　この誤解を解きたいわけじゃない。レイウォックに慰めてほしいわけじゃない。ただ、殴りたいだけなのだ。それがわかったからこそ、大志も拳を握る。

「ゾルヒムゥゥッ！」

　二人の拳は互いの頬を殴った。

　しかし地面を転がったのはゾルヒムだけ。大志はその場で踏ん張り、ゾルヒムを睨む。

「こそこそしてるお前とは違う！　散々嫌がらせしやがって……殴る前に謝れ、スマ隊！　……いや、スマ・ゾルヒムッ！」

「スマ隊でござるか?!」

　トトだけではない。アイス―ンの、トゥーミの、そしてレイウォックの目がゾルヒムへと向けられた。

　するとゾルヒムは何も言わず、大志を睨む。そして地面を蹴り、再び大志へと殴りかかった。

「茶番はよせッ！」

　ゾルヒムを避け、地面に叩きつける。

　説明を求めるトゥーミとレイウォックに囲まれ、ゾルヒムは涙を流した。

「……誰かに、見てもらいたかった、だけなんだ。俺はここにいる。俺は生きている。誰の記憶にも残らないなんて、嫌だったんだ」

「私の店のタンクを壊したのもですか？」

「あれも俺がやった。……でも、あれはレイウォックのためだ。レイウォックが優勝できるために……トゥーミさえいなくなれば、レイウォックの優勝は確実だ！」

　見上げるゾルヒムを見下したレイウォックは、その顔のすぐ横を踏みつける。

「誰が、そんなことを望んだ？　あたいはそんなものに興味があるわけじゃない。あたいは、トゥーミと競えるのが楽しくてやってるんだ！」

「だっ、だって言ってただろ？　サックリントみたいになりたいって……」

　レイウォックとトゥーミの目標でもあるヴァンパイア。しかしそれは、自らの力で到達しなければ意味がない目標だ。

　腰をおろしたレイウォックは優しく微笑む。

「たしかに言った。だが、その栄光はあたいだけで掴んだってダメなんだ。あたいは……あたいは、トゥーミと一緒に店がしたい。トゥーミに追いつければ、それでいいんだ」

　レイウォックの頬が赤くなり、トゥーミに目を向けられない。

「そうなんですか？」

　トゥーミの問いかけでさらに頬を赤くしたレイウォックは、顔を伏せた。

　似た波動を感じ取ったのか、グリーンはピルリンに身体を寄せる。

「……レイウォック？」

　その顔を覗きこもうとすると、レイウォックはトゥーミの両手を握った。そして真っ赤になった顔をトゥーミに近づける。

「あたいはトゥーミと一緒に暮らしたい！　一緒にご飯を食べ、一緒にデザートを作って、掃除や洗濯なんかもして、それから風呂も一緒に入って、一緒の布団で寝て、起きたら『おはよう』って笑って言いあえるような生活がしたいんだっ！」

「えっ？　……え？」

「もう誤魔化しきれないくらい好きなんだよ、トゥーミ！」

　荒い呼吸をするレイウォックに困惑しながら、視線で助けを求めてくる。しかし、さすがの大志でもこればかりは口出しできない。

「……え、えっと、わかりました。レイウォックがそう言うなら……」

　この場を乗り切ろうと出した言葉なのだろうが、何を言っているのかわかっているのだろうか。

　すると喜びが抑えられなかったレイウォックはトゥーミを抱きしめ、鼻血を出して倒れる。もしかしたら、グリーンよりも重症かもしれない。

「それで、ゾルヒムがスマ隊とはどういうことでござるか？」

「そのままだ。スマ隊ってのは、ゾルヒム単体で動いてたんだ。……俺の得た情報だから、間違いない」

「そうでござるか。これでスマ隊については一件落着でござるな」

「……そうなんだが、どうして能力使わなかったんだ？」

　倒れたままのゾルヒムへと問いかける。

　ゾルヒムには、自分がつくった衝撃を別の場所へと移動できる能力があるのだ。かつてゾルヒムと戦った時に殴られたのは、その能力のせいである。

「能力を使ったって意味がねぇ。この拳で殴りたかったんだ……が、それももう意味がねぇ。レイウォックにまで捨てられたんじゃ……」

「捨ててなんてない。もう悪さしないなら、雑用くらいには使ってやる。……あ、トゥーミに何かしたら追い出すけどな。ってことでいいか？」

　白い歯を見せるレイウォックに、トトはため息をついた。それから少し考えて、再びため息をつく。

「仕方ないでござる。また暴れるようなことがあれば、その時はレイウォックを捕まえるでござる」

「へっ、それでいい。もう悪さなんてさせねぇからよ！」

　レイウォックはゾルヒムの手を引いて立ち上がらせ、その頭を撫でた。

「っと、一応ここも見とくか」

　魔神臓を回収する前に、アリエルの住んでいた城を訪れた。この城にあった刀を剛との戦いで使ったのは間違いない。

　あの時のように虚空を握ってみるが、刀が出てくることはない。

「ぼろぼろじゃねぇか。崩れたりしたら大変だぜぇ」

「ああ、実際崩れるぞ。バンガゲイルは特に重そうだ」

　しかも右腕にレーメル、左腕にレズを座らせている。だから余計重いはずだ。

　レーメルは軽いにしても、レズまで一緒に持ち上げられるなんて、やはりバンガゲイルの筋力は頭一つ抜けている。

「あっ、今こっち見たみゃん！　重くないみゃんっ！」

「そうなのらー。重くないのら―」

「どっちでもいいけど、入ってくるなよ。本当に底が抜けそうだから」

　ピルリンとグリーンを連れて飛行して進む。

　スプリガンにも記憶が残っていればいいが、ただでさえ死なない連中だ。残ってないと考えたほうがいいだろう。

「坊や、その刻印は痛まないのかしら？」

　グリーンに指摘され、首にある烙印に触れた。

　そういえば、痛みをまったく感じない。ヴァンパイアと魔法に反応して痛むはずなのに、不具合だろうか。

「痛まないな。むしろ痛かったら、こんな平然としてないぞ」

「ご主人様が元気で何よりですよーっ！　ピルちゃんも元気元気ですよーっ！」

「ピルリンが元気じゃないとグリーンが使い物にならないしな。……それに、俺もピルリンが元気じゃないのはちょっと嫌だな」

　頭を撫でると、ピルリンは幸せそうに目を閉じた。

「これから何があるかわからないし、吸血しとくか？」

　すると腕にピルリンが噛みつく。そして吸血していると、ピルリンの隣に移動したグリーンが同じ場所に噛みつこうとした。

　それを押しのけようとするピルリンとグリーンは唇を触れ合わせながら、血を吸う。

「んっ、ふ……んちゅぅ、ん……んぁっ、ぅむ……」

「血を吸うかキスするかどっちかにしてくれ」

　するとグリーンはピルリンの頭を掴んで舌を侵入させる。

「いってててェッ！　牙が変な向きになったって！」