逆転転移のカタルシス

第五章 偕楽の異世界

5-17 『歪んだ愛とすれ違い』

「……あ、あ……」

　腕に重みがある。見れば、トゥーミを抱えていた。

　アイスーンはどこにもおらず、大志の前には階段がある。トゥーミの店まで戻ったのだ。

「行かないと……」

「いっ、イく……っ!?　だっ、だめですよっ！」

　なんと言われても、助けに行かなければならない。今ならば、誰も犠牲になっていない。まずはレイウォックを助ける。それからアイス―ンを助けに行くのだ。

　そうと決まれば、ピルリンの部屋まで走る。どうしてもピルリンに頼ってしまうが、相手がヴァンパイアなのだから仕方ない。

「必要なことなんだ。だから行かせてくれ！　俺が行かなかったら、皆が悲しむ結果になるんだ」

「……私はどうすれば……」

「寝てればいい。起きるまでにはぜんぶ終わらせるから、安心しろ」

　ピルリンの部屋の前でトゥーミとわかれると、ノックもせずに入った。すると、胸の大きさを触って確かめていたピルリンが見え、すかさず目を閉じる。

　何をしていてもピルリンの自由なのだが、せめて服を着ていてほしかった。

「ごっ、ご主人様ッ!!　ど、どうしたですか!?」

　慌ただしい音が聞こえて、うっすら目を開けると、まだ着ている途中だった。しかし、待っているほど時間に余裕はない。

　巻き戻りと共にピルリンとの記憶も消えればよかったのだが、しっかりと記憶に染みついている。触れてもいないのに、あの時の喘ぎ声が耳をこだました。

「……ピルリンは、俺を好きか？」

　それはちょっとした質問。これからすることの前準備としての、質問。本音を言ってくれればいいのに、ピルリンは難しい顔をする。

　いきなり部屋に入ってこられてそんな質問をされれば、誰だってそうなる。だから急かしはせず、ピルリンの言葉を持った。

「好き、とは違うです。……でも、ご主人様は特別です。ピルちゃんにとって、何よりも優先される特別な存在です」

　そんなことは、すでに知っている。ヴァンパイアにとってのご主人が何を意味するのか、どうして守らなければならないのか、すべてピルリンから聞いていた。

　できれば二つ返事で好きと答えてほしかった。そう返ってくれば、これからすることに心を痛めることもなかった。

「なら、この時だけでいい。これが終われば、今まで通りの関係に戻ればいい。だから今だけ、グリーンを倒すまでは俺を好きになってくれ」

　服を着ている途中だったピルリンを、ベッドに押し倒す。

　驚いたピルリンだったが、大志から離れようとはしなかった。それは大志がご主人様であるからかもしれない。そんな悔しい惨めな気持ちを隠し、朱色に染まった頬に手をあてる。

「何度繰り返しても、失敗ばかりだった。助けようとしたら、別の誰かが犠牲になる。何度も何度も、殺してしまった。……だが、今ならまだ間に合う。だから俺に、力を貸してくれ！」

　南区は静かに時を刻んでいた。

　まだグリーンの襲撃がないことに安心し、レイウォックの家へと走る。レイウォックの家がどこにあるかは、触れた時に収集していた。

「……ここだな」

　レイウォックが括りつけられていた場所よりか、少し奥に入った場所。ノックをすると、しばらくして扉が開いた。そして出てきたのは、レイウォック本人である。その目には、しっかりと模様が描かれていた。

「あいよ！　こんな遅くに何の用だ……って、人か！」

　ずいぶんと男勝りな言葉遣い。想像していたものとは、似つかない。

「トトの知り合いだ。それより、ここは危険だ。ここじゃなくても危険なんだが、ヴァンパイアに狙われてるんだ！　レイウォックの目とトゥーミの首を集めて、魔神臓を復活させようとしてる」

「どうしてそれを……。とりあえず中に入りな。話はそれからだ」

　木造建ての家の中は、まるで新品のように木の香りがする。それに混じって、甘い匂いも漂っていた。スイーツから漂っているのか、レイウォックの色気から漂っているのかは問題ではない。

　薄紅色のネグリジェが、褐色の肌を強調させる。そんな薄着であるのに、大志を警戒する素振りはない。

「こんな簡単に入れてよかったのか？　エルフって人を嫌ってるんだろ？」

「それを知っていながら、危険を知らせに来てくれた。そんなやつを嫌うエルフなんていないぜ。エルフを嫌ってる人を嫌ってるってだけなんだ」

　厚みのあるソファに座らせられると、相向かいにある椅子にレイウォックが座った。

「それで、魔神臓について誰から聞いた？　トト様にだって話していないことなんだ。トゥーミから聞いたなんてこともないだろ」

「……未来を知ってるんだ。これから何が起こるか、そして誰が犠牲になるのかも。トゥーミを守ることはできたが、レイウォックを守ることができなかった」

　するとレイウォックの眉間にしわがよる。こんな話を簡単に信じてもらえるなんて思っていない。だから行動で示すのだ。

　この場所へと、強力な魔力が近づいてきている。それを感知した大志は、静かに立ち上がった。

「ここで待っていてくれ。絶対に助けるから、俺を信じろ」

　外には何の変化もない。しかし見上げれば、グリーンが浮かんでいる。

　少し驚いた表情を見せたグリーンだったが、理解したのか微笑んだ。それは勝利を確信したかのようにも見える。

「ピルリンだと思っていたら、坊やだったのね。……ふふっ。ピルリンから魔力をもらったとしても、それだけのことよ」

　投げ出された風の刃を、障壁で防いだ。そして大志も飛び上がり、拳を突き出す。

　しかし簡単に防がれてしまい、弾かれた大志に光の剣が斬りかかった。咄嗟に同じものをつくり、受け止める。技量はほぼ互角だ。

「どうして魔神臓が必要なんだ？　ピルリンだって犠牲は望んでない！」

「……坊やがここにいることと同じよ。魔神臓が必要だから、どんなに犠牲が出ても仕方がない。ピルリンと一緒にいられるのなら、魔神にだって手を貸すわ！」

　力に押されて下降する。

　グリーンの行動理由は、ピルリンと一緒にいたいから。純粋な愛の感情が積もり積もって、歪んでしまったのだ。

　それはきっと誰のせいでもない。しかし、受け入れられるものでもない。

「なら、どうしてピルリンを殺したんだっ!?」

　巻き戻る前の世界。そこで、ピルリンは殺されていた。鉄柱に突き刺された姿は異様で、グリーンがやった以外に考えられない。

「あぁ……あれね。だってピルリンがダメだって言うんだもの。魔神臓を再臨させればピルリンと一緒にいられるって言ったのに、それを否定したのよ。……そんなピルリンは、ピルリンじゃない。あの子は素直で、頑張り屋さんで、たまにドジをするかわいい子なの」

「たったそれだけで……？」

「それがすべてなのよッ！　私がピルリンを求め、ピルリンが私を求める。それがすべてだったの！　それで幸せになれるのだから、それ以外は認めない！」

　グリーンは光の剣から手を離し、大志の腹部を蹴る。

　なんとも身勝手な理由だ。ピルリンがグリーンを求めていたのは事実である。嘲笑される中で、ピルリンを受け入れてくれたのはグリーンだけだったからだ。

　しかしピルリンが抱いていた好意は、恋愛感情ではない。尊敬や憧れである。

「それでも殺してどうするんだ！　死んだら、もうピルリンとは会えないんだぞ！」

「だからよ。ピルリンと会うために、いらない人格を殺したの。あの身体にピルリンの人格をいれてあげれば、またピルリンと出会える。……それなのに！」

　衝撃波が大志を襲う。まるで波のように何度も打ちつけてくる衝撃波に、防戦一方だ。

「それこそピルリンじゃない！　お前がしようとしたのは、人形に人格を持たせるのと一緒だ。生きてるなんて言わない！　それでいいのか!?」

「どうしようもないのよ！　あの子は、私にとっての天使だった。乾いた心を潤してくれた。……だから、二人で幸せになるはずだった！」

　強い衝撃波が大志の障壁を砕く。そして衝撃を全身で受け、地表に叩きつけられた。

　普段使っていないせいか、魔力の消耗が激しい。すでに空になりかけている。このままでは、じり貧どころではない。

「それはお前のわがままだ！　誰だって一人で生きてるわけじゃない。お前が生きてるのと同じで、ピルリンだって生きてるんだ！　それを受け入れろ！」

「……もう、関係ないわ。あの子はまだ生きてる。だからあの子と生きる道を選んだの。たとえ魔神臓が世界を滅ぼそうと、私たちの愛はなくならない。私の愛は、あの子の愛は永遠になるのよっ！」

　倒れた大志に、グリーンは手を開いた。光ったと思えば、大志の腹部から血が流れている。目にも見ない速度で腹部に穴を開けられた。

　口内に流れてくる血を飲み込む。

「もう魔力がなくなるころね。あの子がいればどうなったかわからないけど、坊やだけなら簡単なのよ。魔力だって無駄に使っていたようだし、笑ってしまうわ」

「ぐっ、ぁ……り、ぃっ……ん。お、まえっ……はっ……」

「あら、まだ喋れるのね。坊やとはよくわからない縁があるし、命までは取らないわ。だからおとなしくしていてよ。これ以上戦うのなら、加減ができそうにないからね」

　頭を撫でられるという屈辱的な行為に、大志は目を細めた。それだというのに、グリーンは子犬をあやすように頭を撫でる。

　そして隣で膝を曲げたグリーンは、頬をつついてきた。

「敵意さえ向けてこなければ、いい友達になれたと思うわ。それ以上の関係にはなれなかったけど、本当に残念ね。職業柄、友達が少ないのよ」

「がはっ、ぁ、へっ……いま、さら……」

「あら、わからないの？　誘ってるのよ。仲間にならないかってね。……悔しいけど、坊やはピルリンのご主人様になったようだし。私としても、坊やに危ないことをさせたくないのよ」

　ピルリンを失いたくないから、そのためには大志の安全を確保しなければならない。しかし、大志がグリーンの仲間になる理由はどこにもない。

　首を横に振ると、グリーンは頬を膨らませた。そんな今までに見たことのないグリーンの表情に、自然と頬が緩んでしまう。

「どうすれば、坊やは首を縦に動かしてくれる？」

「……じゃあ、血でも……ふっ、吸って、もらおう、か……」

　すると、迷いもせずにグリーンは唇を重ねた。腹部から出ている血を舐めるのは、衛生的に拒絶したのだろう。そして首に噛みつくのも、危うく失血状態になるかもしれなかった。だから口内に残っている血を舐めようとしたのだろう。

　大志は賭けに勝った。

「んぅ、ん……ぁっ、んぅ……ん、ああぅ……」

　ほんの少しだけ口内を舐められ、すぐに唇は離れる。しかし、それだけで十分だった。

　グリーンは勝ち誇ったように笑みを浮かべ、自らの首に手をあてる。

「基本的にヴァンパイアのご主人様は、最初の1人だけなのよ。いくら坊やの血を吸おうと、坊やがご主人様になるわけではないのよ」

「なら……ごほっ……首輪を、見せてみろよ」

　ご主人様がいる証である首輪は、決して外れることはない。しかし、首に触れたグリーンは明らかな動揺を見せた。透明になって姿を消しているはずの首輪が、なくなっている。

「なっ、なんで……ない……っ！　そんなはずはっ！　たとえ能力であっても、外すことはできないのに！」

　グリーンは大志の傷を治すと、その胸ぐらを掴む。

　前例がないのだから動揺するのは当然で、聞き出そうとするのも当然だ。予想以上に反応が良かったので、治療してもらうまでの工程を省略できた。

「首輪をつけてからなら、外せなかっただろうな。……だが、つけるのを阻むことなら簡単ってわけだ」

「どういう……。坊やの能力は相手に触れて何かするんでしょ？」

「それだけじゃないってことだ。口づけした相手の情報を、自分に移す。……今までの吸ってきた情報を、移したんだ。だから、グリーンにご主人様はいない」

　魔力が残っているのはおかしな話だが、過去の出来事を変更しているわけではないのだろう。実際にはあったことなのだが、情報をなくすことで世界の姿を変える能力なのだ。

「だっ、だからどうしたのよっ！　今の坊やには、私を止められない。ご主人様がいなくなろうと、私のすることは変わらない！」

　逃げていくグリーンを追うように、立ち上がる。腹の奥底で渦巻く力。速くなる鼓動。小さくなっていく背に、手を伸ばした。

　直後、グリーンは空中で動きとめる。

「何なのっ!?　坊やには魔力が残っていなかったはずでしょ！　こんなことする魔力なんて……」

「奥の手ってのは隠しとくものだ。絶対に成功するって思ってたら表情に出るんだろ？　今回はうまく隠せてたみたいだな」

　十字に拘束されたグリーンを見上げ、笑ってみせた。

　まだ魔力が残っているとしても魔法の打ち合いをすれば、先に枯渇するのはグリーンだ。それがわかったからか、グリーンは表情を苦める。

「これで形勢逆転だ！」