風立つ青春

雨の中のスタジアム

あの日の出来事から、まだ一日しか経っていないのに、孫静沢（ソン・ジンザー）の胸の中には、まだ小さなモヤが残っていた。

昨日の昼、食堂でのことだった。

同じクラスの女子が、会計の時にカードの残高がなくて困っていた。

列の後ろからは「早くしてよ」と声が飛び、彼女は今にも泣きそうな顔をしていた。

孫静沢は何も考えずに、そっと自分のカードで彼女の分を払ってやった。

――それだけのことだった。

ところが、教室に戻ると数人の男子がすぐに茶化してきた。

「おい孫静沢、お前今日、楊思雨（ヤン・スーユー）と一緒に食堂行ったって？」

「やるじゃん、でもさ～、万依琳（ワン・イリン）にバレたら大変だぞ～？」

その名前が出た瞬間、孫静沢の心臓がどくんと鳴った。

彼は思わず固まり、すぐに顔が熱くなる。

怒りなのか、照れなのか、自分でも分からなかった。

「違うって。ただ偶然一緒になっただけ。彼女がカード忘れただけだよ。」

そう言い返しても、周りの笑いは止まらなかった。

誰も悪気があるわけじゃない。けれど、なぜか息苦しかった。

――その後、ずっと頭がごちゃごちゃしていた。

翌日。昼休み。

窓から差し込む光が机の上に細く落ちる。教室は静かで、数人しか残っていなかった。

いつもなら真っ先にバスケに行く孫静沢は、今日は机に伏せて動かない。

「今日は行かないの？」

隣の席の趙翰文（ジャオ・ハンウェン）が声をかけた。

「なんか、だるい。」

「具合悪いの？」

「別に。」

「まさか、週テストの“サービス問題”落としたとか？」

思わず笑いが漏れた。

「そんなわけあるかよ。」

趙翰文は淡々と「ふーん」と返し、ノートを閉じた。

「じゃ、バスケ行く？」

「お前もやるの？」

「まあな。小学校の時、地区大会で三位だった。」

言葉とは裏腹に、少し誇らしげな表情をしていた。

孫静沢は笑って立ち上がる。

「じゃあ、試してみるか。」

──午後の太陽が、コートを焼くように照らしていた。

地面から熱が立ち上り、空気が揺らぐ。

趙翰文はフリースローラインの外でドリブルを始めた。

姿勢はきれいで、リズムも安定している。

「先攻でいいよ。」

「じゃあ、遠慮なく。」

ボールが乾いた音を立てて跳ねる。

最初は軽い遊びのつもりだった。

だが、数分も経たないうちに、孫静沢は本気を出していた。

「お前、けっこう上手いな。」

「当然。昔はレギュラーだったから。」

「意外だな。普段あんなに無口なのに。」

「無口でも、プレーはできる。」

試合が進むにつれ、趙翰文の口数が増えていった。

「ほら、ステップ遅い。」

「近づきすぎ。抜かれるぞ。」

「ディフェンス悪くないけど、シュート下手。」

「お前、うるさいな！」

「勝ってる時は喋りたくなるんだよ。」

互いに笑いながら、ボールの音だけがコートに響いた。

気づけば、次の授業のチャイムが鳴っていた。

「やるじゃん。」

「だから言ったろ。」

「自信家だな。」

「お前ほどじゃない。」

そんな他愛ない会話の中で、少しずつ距離が縮まっていた。

「放課後、もう一試合やるか？」

「いいね。」

「でも、雨降りそうだぞ。」

「降ってもやる。」

──放課後。

ベルが鳴った瞬間、窓に雨粒が当たる音がした。

「どうする？」

「やめとくか？」

「ビビった？」

「……行くか。」

二人は笑いながら、雨の中へ飛び出した。

グラウンドは滑りやすく、ボールは濡れて重くなっていく。

でも、そんなことはどうでもよかった。

「そこ防げよ！」

「今のはファウルだろ！」

「は？　正当防衛！」

水しぶきが上がり、靴が泥に沈む。

髪から滴る水が目に入り、それでも笑いが止まらない。

趙翰文がスリーポイントを打とうとして滑った。

孫静沢が笑いながら手を差し出す。

「大丈夫かよ。」

「お前もな。」

二人は声を上げて笑った。

その笑いは、雨音にすぐ溶けていった。

やがて、雨が弱まり、コートには誰もいなくなった。

二人はフェンスに腰を下ろし、息を整える。

「お前、意外とすげぇな。」

「知ってたろ。」

「自意識過剰。」

「お前ほどじゃない。」

「それは褒め言葉？」

「たぶん。」

目を合わせて、また笑う。

笑いながら、言葉のいらない“何か”が生まれていた。

「明日もやる？」

「いいよ。」

「でも、また雨降るかも。」

「雨でも、やるさ。」

雨上がりの空に、薄い橙色の光がにじんでいた。

二人は並んで校舎へ戻る。

会話は少なかったが、孫静沢はなぜか満たされていた。

――みんなに好かれなくても、いいのかもしれない。

一緒に笑って、雨の中で走れる友達がいれば、それで十分だ。