【第一部完結】あと7日で断罪とかマジですか？ ーヤンデレ幼馴染と走る断罪回避RTAー

幕間1

双子の弟

毎日変わらない自室からの景色。それをぼーっと眺めながら、僕は過去に思いを馳せていた。

　もしも、もっと早く素直になれていたら。リリアに愛を伝えることができていたら。今もリリアは……僕の隣で笑っていてくれたんだろうか。

　『ちゃんと伝えるべきだったんです。貴方を、愛していると』

　その言葉が、今も耳から離れなくて。あの顔を思い出すたび、心臓が掴まれるような苦しさが何度も僕の体を襲う。

　それすら心地いいなんて……僕は本当に、愚かだな。

　今日何度目かわからぬため息をついて、ふっと視線を地に落とす。

　……何を考えてるんだ、僕は。

　メアリーと約束したんだ。前に進もう、最初からやり直そうと。誰も救われない、この状況に終止符を打とうと。

　そう、約束したはずなのに。

　自分の弱さに嫌気がさして、また一つため息を重ねた。

　コンコンコンっ

　僕の考えを遮るように重厚な扉が鳴った。ここにくるとしたら……おそらく、あいつしかいないだろう。

「兄さん。少しお話ししませんか？」

　予想通りのその声に、僕は重い腰をあげる。

「……何のようだ、エミール」

　ガチャリと扉を開けた先。僕によく似た双子の弟は、相変わらず腹の底が見えない人好きのする笑みを浮かべていた。

「兄さん相変わらずくま酷いですねぇ。メアリーさんに心配されちゃいますよ？」

「お前には関係ないだろう」

「酷いですねぇ。僕は兄さんの事心配してるのに」

　嘘か本当かわからないセリフをさらりと吐くエミール。やつは僕の隣をするりと抜け、ソファにそっと腰掛けた。

「暇しているだろう兄さんに、面白い話をしにきたんですよ？　聞きたくないですか？」

「面白い話……？　どうせ、ろくでもないことだろう」

　どれだけ面白かったとしても今は聞く気になれない。僕は静かに扉を閉めてから、はぁ、と小さく息を吐く。

「リリア義姉さんの婚約に関して、といっても、興味ありませんか？」

「リリアの……？」

　その言葉に僕はびくりと体を震わせる。

　ついに、婚約が正式に破棄されるんだな。リリアは……実質的にも、形式的にも、僕のものではなくなったのか。

　それを認識した瞬間、息が詰まり、世界が揺らいだ。その衝撃に耐えるように、僕はエミールの正面にあるソファに腰を下ろす。

「ふふ、興味を持ってくれたみたいで嬉しいです」

　エミールの口元が、さらに一段と深く弧を描く。

　今だけはエミールが、僕の罪状を告げる神官のように見えた。

「義姉さんとの婚約ですが――僕が、兄さんのかわりに引き継ぐことになりました」

「……は？」

　こいつは、何を言ってるんだ？

　簡単な言葉のはずだった。なのに、脳がその事実を拒絶する。

　そんな僕を置き去りにして、物語でも語るように芝居がかった仕草で言葉を紡ぎ続けるエミール。

「真相はともかく、兄さんは表面上メアリーさんを選んだことになってます。婚約を破棄されたリリア義姉さんは――言い方は悪いですが、社交界では『傷物』扱いになるわけです」

　『傷物』

　その言葉が、ざくりと心を深く抉る。違うんだ、そうしたかったわけじゃない。そう言いたかったのに、口が動かなかった。

「さて、こうなると問題が生じます」

　エミールは僕を見下ろすように、軽く顎を前に出す。

「王族の心変わりによって振り回され、『婚約を破棄された哀れな公爵令嬢』。そんな義姉さんがもし仮に再婚できなかったとしたら大問題です。公爵家との関係は悪化、王族としての評判にも関わる」

　さらさらと流れる言葉の一つ一つが、僕の思考の浅さを暴いていく。当然の罰だ。そうわかっているのに、指先が冷たくて仕方ない。

「幸いなことに、僕は丁度婚約者を探している最中です。だから……僕が兄さんの代わりに彼女を幸せにしてみせます」

　エミールはそういって、わざとらしく貼り付けたような笑みを浮かべる。

　僕の代わりに？　エミールが、リリアを？

　リリアにはミカエルかラファエルがいる。リリアに信頼され、リリアへの愛を滲ませるあいつら。それが相手なら、まだ諦めがついたのに。

　なのになんでお前なんだ。関係性もなく、リリアのことを愛してもいないお前が、なぜリリアと婚約できる？

　僕の方が、リリアを、あいつを愛しているのに……！

　口に出すことすらできない執着心が、嫉妬が、胸の中でぐるぐると渦巻く。爪の食い込んだ手のひらが痛い。でもそれよりも、心が痛くてしかたなかった。

「兄さんにそっくりな僕ならば、きっと彼女の心を癒せます。……まあ、兄さんはどれだけ愛されていたかわかっていなかったようですが」

「エミール……お前……！」

　どこまでも悪意に満ちたそのセリフ。自分とそっくりなその醜悪な顔面を、物理的に歪ませてやりたくてたまらない。

「兄さん、そんな怖い顔をしていたらメアリーさんに怯えられますよ？　僕とリリア義姉さんが結婚すれば、彼女が他の誰かに取られた時よりもずっと近い存在になる。いいことだと思いませんか？」

「僕以外に笑いかけるリリアを、僕そっくりのお前に愛を囁くリリアを見続けろと……？」

　もはや呪詛にも近いその声。軽く頷いてそれを聞くエミール。その顔から――すっと、軽薄な笑みが消えた。

「全部、兄さんの行動が原因でしょう」

「っ……！」

「義姉さんは兄さんに一目惚れして婚約を申し込んだ。それなら、彼女が愛を注ぐのは僕でも良かったはずなんです」

　淡々と無表情で語り続けるエミール。その声には、聞いたことがないようなどす黒い憎悪が宿っていて。

「兄さんは僕と違ってちゃんと愛を手に入れることができた。それが、羨ましくて仕方なかった。……なのにそれを自分の手で壊しておいて、奪わないでほしいなんて。都合がいいと思いませんか？」

　心の奥底を吐き出すようなその言葉に、僕は何も言うことができなかった。

「とにかく、リリア義姉さんの件はこれで決定です。どうぞ兄さんはメアリーさんと幸せになってください」

　エミールはその暗さなど最初からなかったかのように、ぱっともとの笑顔に戻る。

　それが、不気味で仕方がない。

「謹慎期間もあとわずかです。体調には気をつけてくださいね」

　軽い足取りで扉の方へとむかうエミール。やつは僕の方を振り向き、こう言った。

「今度こそ、僕は愛を手に入れます。僕だけの愛を」

　その声はまるで、飢えた獣のようだった。