第3話 考えること
その後、麻乃と話す機会もないまま、訓練を終え、通常の持ち回りをこなしていた。
そうしているうちに、麻乃の謹慎も明けて、西浜の持ち回りで麻乃と一緒になった。
「久しぶりで勘が鈍っているなんて、いわないよな？」
「誰にものを言っているのさ。一カ月のあいだも鍛錬は続けていたんだもん、大丈夫に決まっているでしょ」
もちろん、本当は心配なんてしてはいない。
麻乃のことだから、抜かりなく鍛えているだろうと思っていたら、やっぱりか。
詰所の個室に、穂高と吹田、麻乃と小坂で今週の予定を立てるため、打ち合わせをしていた。
「このところ、どの浜も襲撃が少ないから、そろそろどこか来そうな気がするよね」
「そうだね。庸儀とジャセンベルは何度か来たけど、ヘイトとロマジェリカが大人しかったし、どちらかが来るかもしれない」
「監視隊は夜間も交代で動いていますし、いつでもすぐに連絡が取れるようになっています」
「それから、敵艦が多い場合は、予備隊もすぐに対応できるように中央で待機しています」
麻乃と穂高のあとを、吹田と小坂が続ける。
「ほかの浜に同じタイミングで襲撃がなければ、予備隊が残っているのは心強いね」
「うん、俺もそう思う」
「夜は宿舎が手狭だから、あたしは自宅に戻るけど、連絡は小坂たちに任せてあるから、穂高は心配しなくていいからね」
「わかった」
どの浜も、詰所と宿舎は古くて、軍部のように大きくはない。
予備隊が入ったときは、部屋数が足りなくなり、一人部屋に簡易ベットを入れて二人部屋にしていた。
それもあって、麻乃は西浜のときには自宅へ戻るようだ。
話が済んで、吹田も小坂も各々の部屋へと戻っていき、麻乃と二人になった。
こんなとき、本当なら鴇汰がいたらいいんだろうけれど、鴇汰は今週は北浜だ。
つくづく、運のないやつだ。
というか、わざとか？ と思うほど、鴇汰は麻乃と組むことが少ない。
たぶん……蓮華の中で一番、低い組み合わせなんじゃあないか？
「穂高、お昼はどうするの？」
麻乃が上着を着こみながら、穂高に問いかけてきた。
「あ……そうだな……どこかに食べに行こうと思う」
「だったらさ、一緒に柳堀に行こうよ」
「……ん、そうだね。行こう」
柳堀は、中央の花丘と変わらないくらい賑やかだ。
通りを進むほどに、あちこちの店から声がかかるのは、麻乃がいるから。
地元で親しい人が多いから、と、麻乃はいうけれど、それだけじゃあない気がする。
穂高も鴇汰も、東区の紅葉池に行ったとき、ここまで声はかからない。
それだけ麻乃が、柳堀の人たちから受け入れられているということか。
柳堀の中央通りを中ほどまで進んだところの食堂へ入った。
麻乃の行きつけで、お気に入りの店だという。
出された食事は、本当に美味しかった。
「これは本当に美味しいよ。麻乃がお気に入りだっていうのもわかるな」
「でしょう？ でもさ、前に鴇汰にご馳走になったじゃない？ あれもかなり美味しかったよね」
ここで鴇汰の話がでるとは思わなかった。
今のセリフを聞いたら、鴇汰は相当、喜んだだろう。
嫌われているだろうとか、うまくいかないとか悩んでいたけれど、少なくとも嫌われてはいないようだ。
「鴇汰のやつ、子どものころから料理やら洗濯やらが好きだったんだよ」
「へぇ……あたしなんか、全然駄目だからさ、羨ましいよ」
麻乃の料理は酷い。
やっていることは間違っていないようなのに、どうしてああなるのか。
この先、なにがあっても、麻乃が作ったものは遠慮したい。
「そういえば、このあいだの彼女……元山、だっけ？ あのあと、どうなった？」
「ああ、比佐子のこと？」
「そう。あの男とは、まだ？」
「ん……たぶん。今さ、六番とはすれ違いばかりで、話もできていないんだよね」
「そうか……持ち回りがあると、一緒にならない限りは、なかなか会わないもんな」
「だけど、どこかで必ず比佐子を捕まえて、話をするよ」
「なにかあったら、というか、俺に手を貸せることがあったら、いつでも声をかけてくれよ」
麻乃は食べている手を止め、顔を上げて穂高をジッと見つめた。
「なんだよ？ どうかした？」
「いや、穂高がそんなふうに言ってくれるとは思っていなかった。でも、考えてみると、いつも揉めたときに中立で見てくれるのは、穂高だよね」
「揉め事は、当人同士に任せっきりだと、余計に揉めたりするだろう？ あいだに人が入ったほうが、早く解決する場合もあると思っているんだ」
「そっか。あたし、きっと比佐子とは揉めると思う。なにかするときは、穂高に頼むかも」
「いつでも声をかけてくれよ。防衛戦に出ていなければ、俺はたいてい暇だからさ」
「ありがとう」
改めてお礼を言われると、照れくさくもある。
ただ、揉め事を解決するかどうかに関わらず、比佐子のことが気になっていた。
女の人が、あんなふうに叩かれていいものじゃあない。
何度、思い返しても、どうしてあんな男とつき合っているのかがわからない。
どう考えても、自分のほうがいい男だと、つい思ってしまう。
食事を終えて、詰所へ戻る道すがら、麻乃から比佐子の話を教えてもらいながら、ぼんやりとそんなことを考えていた。
