第8話 やっぱりうまくいかない
なんだかんだとバタバタした日々を過ごし、気づけばあっという間に一カ月が過ぎていた。
巧が休んでいるだけで、意外とみんなも落ち着きがない。
麻乃は結局、庸儀の野郎の見張りを続けているようで、医療所へ通っているらしい、と、誰かが話しているのを聞くたびに、気が気じゃあなくなる。
足の骨折も、治ったのなら全快を待たなくても、さっさと大陸へ帰してしまえばいいのに。
会議のあと、軍部の会議室で麻乃は神田や徳丸たちと雑談をしている。
本当は一緒に話をしたいところだけれど、西浜への持ち回りの準備があって、先に出なければならない。
宿舎に戻って荷物をまとめ、穂高と一緒に車に積み込みをした。
「なあ鴇汰。昼ご飯、どうする？」
時計をみると、昼を過ぎている。
西区に着いてからだと、昼飯には遅い気がした。
「花丘で食っていくか？ 向こうに着いてからじゃあ、遅いもんな」
「そうしよう、俺、もう腹ペコで……あ、あれ、麻乃じゃあないか？」
穂高が宿舎のほうをみながら、急に大声を出した。
「麻乃！」
宿舎に帰るところだったのか、麻乃が振り返り、穂高はそのそばへ駆け寄っていってしまい、仕方なく鴇汰もあとを追った。
「なに？ あんたたち、今週は西浜でしょ？ 今から出るの？」
「うん。麻乃は？ 休みなら、これから一緒に昼ご飯でもどう？」
まさか穂高が麻乃を誘うとは思わなかった。
鴇汰に気を遣ってくれているんだろうけれど、突然すぎて焦ってしまい、手に汗を握った。
「ごめん、あたし今週は東で隊員たちの訓練があるから、すぐに出なきゃあいけなくて……」
「そっか……じゃあ、仕方ないな。鴇汰、二人で行こう」
なんだ……。
ちょっと期待したけれど、そううまくはいかないようだ。
ふと見ると、麻乃は手に庸儀の野郎についての報告書のファイルを持っている。
「ホント、ごめん。また誘ってよ」
宿舎のドアを開こうとした麻乃の手を、思わず掴んだ。
「おまえ、まだあの庸儀の野郎の見張り、やらされてんのか？」
「あー……うん、まあね。足も治って動けるようになったから、これからちょっと面倒かも」
「……医療所、行くときは隊員を誰か連れていけよ？」
やっぱり、まだ見張りは続いているのか。
相手が動けるようになったというのなら、なおさら心配だ。
まさか、一人で行ってはいないと思うけれど、隊員を連れていくように念を押した。
途端に麻乃の表情に不機嫌な色が浮かぶ。
「それ、小坂と葛西にうるさく言われているんだよ。いつも二人を連れていってるから、大丈夫だよ」
「だったらいいけどよ、おまえ、本当に気をつけろよな」
もういい加減、鴇汰がなにを心配しているのか、伝わるだろうか？
念を押すように言ったセリフに、麻乃はむきになって言い返してきた。
「このあいだから、みんなそういう。なんなの？ あたしがあんなヤツに後れを取ると思っているわけ？」
「だから、そういうんじゃあねーんだって」
あ、やっぱり伝わってない、と思った。
というか……『みんなそういう』ということは、きっと小坂たちも鴇汰と同じことを心配しているんだと思う。
恐らく、その中には修治もいるに違いない。
「だったらなんだってのよ？ みんな、あたしを見くびってるんじゃ……」
「違うっていってるだろ！ あいつは男で――」
「だから男だからって、あたしが負けるわけないって言っているでしょうが！」
「その『気をつけろ』じゃねーんだって、言ってんだろう！」
麻乃は自分の腕前に疑問を持たれていると勘違いしているようだ。
腕前云々の話じゃあないのに。
庸儀の野郎に、いいようにたぶらかされないように、なんて言ったら、それはそれで怒りだしそうだけれど……。
麻乃はよほど腹立たしかったのか、腕を大きく振って、鴇汰の手を振りほどいた。
「ちょっと待てよ！ 麻乃も鴇汰も、落ち着いて！」
穂高が慌てたように割って入り、麻乃をなだめた。
怒らせるつもりはなかったのに、これじゃあせっかく一緒にいられても、ますます嫌われそうだ。
伝わらないジレンマに苛立って、つい言い返したくなるところだけれど、麻乃にそれは逆効果だと、今はちゃんとわかっている。
「取り敢えず……麻乃、訓練、気をつけて。鴇汰、行こう」
「うん……ありがとう」
麻乃はそういうと、手を振ってから宿舎へ入っていった。
穂高に背中を押されて車に戻った鴇汰は、運転席に乗り込むと、ため息をこぼした。
「なんでいつも、言い合いになっちまうんだろう……どうしてこうも、うまくいかねーんだろうな……」
「鴇汰、庸儀のやつが麻乃に変なちょっかい出さないか、心配なんだろう？」
「……まあ、そんな感じかな」
「麻乃って、そういう面では本当に無頓着だもんな」
「付き合ってもいないのに、言い寄られても無視しろ、とか言えねーじゃん？」
「だね。それに、そんなことを言えば、また別な意味で麻乃を怒らせそうだ」
「そうなんだよ！ だからって……黙ってもいられなくて、つい……な」
上層は、なにを考えていつまでも麻乃に見張りをさせているんだろうか。
逃げられないように、というのなら、修治でもいいはずだし、なんなら交代制でもいいじゃあないか。
やり場のない苛立ちを、上層に向けずにいられなかった。
