第3話 泉翔のこと
穂高との南浜の持ち回りが終わり、次は西浜に、梁瀬と詰める。
西浜に向かう道中、梁瀬はずっと、分厚い本を読んでいた。
鴇汰は車や船の中で本を読むのは苦手だ。
めまいを起こしたようになって、気持ち悪くなる。
「なあ、梁瀬さん。さっきからずっと、なに読んでるのよ？」
「これ？ 泉翔の古い言い伝えとか、歴史とか、昔の記録なんかが書かれている本だよ」
「そんなの読んでるの？ 俺、泉翔にきてからそういうの、触れてねーな……」
「ええ？ 駄目でしょ、ちゃんと知っておかないと。僕たちは、みんなより泉翔のことを知らないんだから」
確かに、泉翔の歴史については、詳しいことを知らないままに、ここまで来てしまった。
軍部のことや、蓮華や戦士たちに関わることは、それなりに勉強したけれど……。
「ほかの人たち……俺たちみたいにロマジェリカから逃げてきた人たち、みんな泉翔のこと、勉強してるのかな？」
「どうかなぁ……僕たちのように戦士になった人たちは、してると思うけど、普通に暮らしている人たちは、伝承までは知らないと思うよ」
よほど、興味がある人は別だけど、と梁瀬はいう。
興味、というと自分はどうだろう？
ある、とは言えないけれど、ない、とも言いきれない。
「その本さ、梁瀬さんが読み終わったら、俺にも貸してくれないかな？」
「うん、いいよ。僕、たぶん明日中には読み終わるから、あさってでもいい？」
「もちろん。ゆっくりでも全然――」
「ちなみにこれ、前編だから。中編と、後編もあるよ」
「え？ そんなに長いんだ？」
「そう。でも、読み始めると、あっという間に感じるよ」
一瞬、読むのはやっぱりやめようか、と思ったけれど、きっと今、触れておかないと、一生、読まない気がした。
蓮華のみんなも隊員たちも、普通に知っていることなんだとしたら、鴇汰も知っておかないと。
知らないことで、麻乃に呆れられる羽目になったら嫌だ。
西浜にいるあいだ、柳堀へ行くたびに、やっぱり声がかかる。
断り続けるのも面倒になり、食材を買い込んで自炊にして部屋にこもっていた。
襲撃もなく、退屈を感じていたころに、梁瀬から本を渡された。
「今回、襲撃もなさそうだし、ゆっくり読めそうだよね。僕、西詰所にいるあいだに全巻読み終わりそう」
「ホントかよ……読むの、早過ぎるんじゃねーの？」
「鴇汰さんも読み始めればわかるよ。すごくわかりやすく書いてあるから」
「ふうん……」
一人になり、パラパラと本をめくると、泉翔の成り立ちから始まっていた。
まだ泉翔が大陸と一つだった、とある。
大陸の各国に攻め込まれ、土地は荒らされ、大勢が連れ去られたそうだ。
泉の女神さまの力で、泉翔が大陸を離れる前に、多くの人が戻ったようだけれど、戻れなかった人もいたようだ。
「そういえば、大陸には泉翔の外見をした人がいたっけ……」
鴇汰の父も、泉翔人だった。
父の場合は、かつて取り残された泉翔人とは違ったようだけれど……。
そののち、蓮華や戦士が生まれた。
この辺りは、蓮華の印が出たあとに、神殿でシタラやカサネから説明を受けたから、鴇汰も知っている。
「そんな昔から、泉翔では戦士たちが島を守っていたのか……」
それに、そんなにも昔から、大陸は争いを続けて土地を荒し、泉翔を奪うことを目論んでいたのか。
あんなにも荒れた土地になるほど、なにを思って争い続けているのか。
戦争などやめて、土地を育むという考えに至らないのが不思議だ。
最も、純粋なロマジェリカ人だけを尊いと信じ、混血を忌み嫌うだけでなく絶やそうとするくらいの人間たちだ。
自分たちで創り出すよりも、奪うほうが手っ取り早いと考えるのもわかる。
ジャセンベルもそうだ。
今年、巧と一緒に豊穣の儀で行ったけれど、ロマジェリカに比べれば遥かにマシとは言え、土地は荒れていた。
巧が蓮華になる前から、ロマジェリカに植林をしているというけれど、泉翔がいくら頑張って緑を増やそうとしても、当の本人たちが荒らしているんだから、どうしようもない。
いろいろと考えながら読み進めていると、あっという間に半分を過ぎた。
梁瀬が『あっという間に感じる』と言っていたのは本当だったのか。
読みながら、大陸の状況も考えようとしたけれど、ロマジェリカにいた当時、まだ小さかったせいで、ほとんどのことを覚えていない。
良く覚えているのは、叔父のクロムに連れられて、薬草を摘んだり動物を捕まえたり、そんなことくらいだ。
本を開いたまま、西詰所の個室の窓から空を見上げた。
椅子の背中で伸びをすると、床が軋むのは、もう建物が古いからだ。
隊員たちが廊下を行き交う足音も、中央の宿舎に比べると、軋んだり大きく聞こえたりする。
コツコツとノックが響き、隊員の古市が顔を覗かせた。
「隊長、俺たちこれから柳堀へ行きますけど、一緒に行きます？」
「いや、俺、食材も日用品も買いだめしてあるんだよ。自炊すっから、おまえらだけで行ってこいよ」
「そうですか？ じゃあ、ちょっと飯食いに行ってきますんで。相原と橋本は残るんで、なにかあったら呼びにきてください」
「ああ、わかった」
鴇汰が自炊をするといったとき、古市の顔はホッとしたように緩んだ。
きっとまた、遊びに行くと思っていたんだろう。
もう行かない、といっても、なかなか信用はしてもらえないようだ。
