第6話 うまくいかない
会議室へ続く階段を上がり切ったところで、もう揉めている声が響いてくる。
麻乃は思わずため息を漏らした。
「また鴇汰か……」
「なんだか揉めているみたいだねぇ……」
麻乃の隣で梁瀬が苦笑しているのをみて、笑いごとじゃあないのに、と思った。
一体、なにが気に入らないというのか、鴇汰はやたら麻乃と修治に噛みついてくることが多くなった。
「まあ……あたしが最後の地区別演習で絡んだのもあるんだろうけど……演習でもだいぶやり込めたし……」
「麻乃さん、何度も鴇汰さんとやり合っていたもんねぇ」
「でもさ、あたしだって鴇汰に何度もやられたんだよ？ あんなにやるヤツだと思っていなかったよ」
蓮華の演習で対峙して、あまりにも腕が上がっていて驚いたし、素直に凄いと思ったけれど、鴇汰のほうはそうじゃあなかったんだろうか？
「でもまあ、鴇汰さんの気持ちも、なんとな～くわかるけどね」
「そうなの？ なんで？ あいつが一体、どんな気持ちだっていうの？」
「それは……麻乃さんもそのうち気づくよ」
梁瀬はそう言い残し、会議室のドアを開けると、鴇汰を止めに入っていった。
麻乃もそのうち気づく……？
気づくなら、たった今、気づきたい。
揉め事ばかりでイライラしてくるから。
鴇汰と穂高が蓮華として動き出してから半年ほどたったころ、麻乃は珍しく鴇汰と一緒に南浜の持ち回りになった。
だいたい、いつも修治と一緒で、ほかの誰かと組むことは少ない。
鴇汰と一緒じゃあ、また変な言いがかりをつけられるんだろうか？
そう思いきや、意外に鴇汰は大人しい。
喧嘩でもして険悪になったときに、万が一にも襲撃があったら、うまく連携も取れないんじゃあないかと心配していたけれど、どうやら大丈夫らしい。
中央で会議があるときには、いつも不機嫌そうな顔をしているのに、南区では妙に機嫌がよさそうにもみえた。
麻乃に対してもまるで普通の態度だ。
変なやつ……そう思いながらも、言い合いをしないで済むのは嬉しかった。
「麻乃隊長、今日は食堂休みだってんで、俺たち銀杏坂まで飯食いに行きますけど、隊長はどうします？」
ある日の夕方、隊員の川上が誘いに来た。
「みんな行くの？」
「いや、全員じゃあないですけど……半数はいますかね」
「多いねぇ……大所帯で入れるところ、あるかな？」
「大丈夫ですよ。みんなそれぞれ、食いたいもん食いに、ばらけますから」
「そう？ それじゃあ、あたしも行こうかな」
今のところは大陸からの襲撃もなく、穏やかな日が続いている。
それでも、日常の中に小さな諍いはいくつもあり、今日も銀杏坂で早い時間から酔って暴れている輩を窘めたりした。
どこの歓楽街にも羽目を外すヤツは多くいる。
麻乃はそんなとき、率先して止めに入るからか、花街の姐さんたちや店の女将に好かれやすい。
お礼を言われて誘われるときは、できるだけ伺うようにしている。
「ところで今、鴇汰ちゃんは南区にきているのよね？」
――鴇汰ちゃん？
やけに馴れ馴れしい呼びかたに、スッと嫌な感情がよぎった。
「あ……うん、来てるよ。来週いっぱいまでは、南区に詰めてるけど……」
「あらぁ、そうなの？ ちっとも顔を出してくれないんだもの。うちの女の子たちが寂しがっちゃって」
「あいつ、よく来るんだ？」
「そうねぇ……うちだけじゃあないけれど。今回、どこにも顔を出していないみたいなの」
「へぇ……」
「麻乃ちゃんからも、顔を出してくれるように伝えてもらえる？」
食事の支度をしながら、女将と姐さんが拝むように訴えてくる。
麻乃は仕方なく「一応、伝えておくよ」と答えた。
食べながら、一緒にいる隊員たちにも聞いてみる。
「ねえ、鴇汰ってそんなに歓楽街に顔出してるの？ あんたたち、なにか聞いてる？」
一緒にいた川上や岡山、立橋たちは互いに顔を見合わせて、バツが悪そうに笑った。
「まぁ、噂なら……少しですけど……」
「噂って、どんな噂よ？」
「んー……ここだけじゃあなくて、花丘でも柳堀でも、ずいぶん通い詰めているとかなんとか……なぁ？」
「さすがに東区では行っていないみたいですけど、けやき沼なんかじゃあ、長田隊長を巡って姐さんがたのあいだで、一波乱あったみたいですし」
「なに？ あいつ、そんなに遊んでるの？」
麻乃が思わず顔をしかめて問いかけると、隊員たちはみんなそれぞれに視線を交わし、曖昧な返事をした。
「……五番のやつらも、どういったものか悩んでいるみたいで」
「そうなの？ ったく……隊員たちにまで心配かけてどうするってんだろうね？」
「長田隊長の気持ちも、わからないわけじゃあないんですけどね」
川上が梁瀬のようなことをいう。
気持ちもなにも、ありやしない。
鴇汰がそんなに軟派なやつだとは思いもしなかった。
不愉快な気持ちが湧いてきて、胸の奥に澱のように溜まっていくみたいだ。
麻乃はさっさと食事を平らげると、隊員たちを促して詰所へ戻った。
