蓮華 ～外伝～

藤川麻乃 ～生い立ち～

第1話 誕生

　バタバタと医療所の廊下を走ってくる音が近づいてきた。

　医師の神座《かむくら》先生と石川《いしかわ》先生の「走るんじゃあない！」という怒鳴り声が響いてくる。

　バーン！

　病室のドアが勢いよく開く。

　横になったまま入り口に目を向けた。

「――麻美《あさみ》！」

「しーっ！」

「……あっ、ごめん」

　麻美は唇に人差し指をあてた。

　ベッドの横に置かれた足の高い小さな籐のかごに、昨日、産まれたばかりの赤ちゃんが眠っている。

　麻美と隆紀《たかのり》の初めての子どもだ。

「昨日、来られなくてごめんな」

「いいのよ。襲撃、あったんでしょ？」

「うん。高田《たかだ》隊長は行けっていってくれたんだけど……そういうわけにはいかないだろう？」

「わかっているわよ。私も休んで迷惑かけているんだし……それに、隆紀たちが防衛してくれているおかげで私たち、無事に暮らせているんだもんね」

　うなずいた隆紀は早足でベッドの横に近づくと、かごをのぞき込んだ。

　途端に表情が緩む。

「小さいなぁ……赤ちゃん、みるのは初めてじゃあないけど……やっぱり小さい」

「だよね。私もそう思った」

「……抱いてもいいのかな？」

「もちろんだよ。でも落とさないでよ？」

「当り前じゃあないか……」

　隆紀は憮然とした顔でそういうと、そっと赤ちゃんに手を伸ばした。

　うわー、とか、ひえー、とか言いながら、及び腰になっているのがおかしい。

「軽いなぁ……あっ……こんな小さい手なのに、いっちょ前に爪が生えてるじゃあないか」

「まだどっちに似ているかはわからないけどさ、髪の毛みてよ。その癖毛……」

「あちゃ～、こんなところが俺に似ちゃったかぁ……」

　苦笑いをする隆紀は、まだ薄いフワフワの髪をそっと撫でている。

　愛おしそうな目をしている姿に、麻美はホッとした。

　きっと隆紀は、子どもを愛して大切にしてくれるだろう、と。

「ねえ、名前、どうしようか？」

「うん……最初に考えた名前でいいんじゃあないか？」

「そう？」

「高田隊長も、強くなりそうな名前だって褒めていたぞ」

「強くなりそうって……それって褒め言葉になるの？」

　麻美が軽く睨んだのを無視して、隆紀は頬ずりするように赤ちゃんに顔を寄せた。

「いいんだよなぁ？　今は女の子だって強い子が多いんだから」

　いじり回されたのが不快だったのか、赤ちゃんがぐずり始めた。

「あっ！　泣く……泣くよ！　どうするのこれ？　麻美、どうしたらいいんだ？　これ……」

　慌てふためくさまが面白くて、しばらく様子をみたかったけれど、それじゃあ赤ちゃんがかわいそうだ。

　ベッドから降りると隆紀から赤ちゃんを受けとってあやす。

「起きて大丈夫なのか？」

「もちろん。疲れているしお腹とかも痛いけどね、動けないわけじゃあないから」

　麻美があやしている横から、指先で頬に触れたり髪を撫でてみたりしている。

　構いたくて仕方がないんだろう。

　麻美も隆紀も、家族の縁が薄かった。

　どちらも両親ともに早く亡くなってしまっている。

　だからなんだろう。

　家族という括りに対する願望が、きっとほかの人たちより強い。

　三日月の印を受けて第四部隊に選ばれ、同じ部隊の隆紀に惹かれて付き合い始めたとき、すぐに結婚を意識した。

　隆紀も同じだったようで、翌年には結婚したけれど、互いの願望が強すぎて衝突ばかりしていた。

　まだ若いというのもあったんだろうか。

　互いに譲ることを知らず、高田にはいつも窘《たしな》められていた。

　少しずつ譲り合い、尊重し合い、たくさんのことを話し合って、今はうまくやっているつもりだ。

「そういえば寛治《かんじ》と熊吉《くまきち》が、なにか必要なものはあるかって言っていたけど、なんかあるか？」

「え……うーん……まだなにがいるのか良くわからないよ」

「俺も。房枝《ふさえ》さんがさ、子ども用のベッドや沐浴用の道具類はあるから、買わなくていいっていってた」

「そういえば私も言われていたよ。借りられるものがあると助かるよね」

「退院後は手伝いも来てくれるってさ」

　安部寛治と房枝は近所に住んでいる夫婦で、歳が近いこともあり親しく付き合っている。

　安部家では、二年前に男の子が産まれていた。

「修治《しゅうじ》のやつはもう通う道場を決めたんだってさ」

「もう？　早いんじゃあない？」

「二人とも畑仕事があるから、早めに通わせるんだって。小幡《おばた》さんの道場って言っていたよ」

　小幡道場は西区の中でも比較的、厳しく鍛えるといううわさがある。

　泉翔の道場はどこも武術だけではなく、読み書きや計算なども教えるところが多い。

　麻美たちや安部家のように、家でみてやる時間がないと、道場はありがたい場所だ。

　東区や南区などでは、勉強だけを教えるところもあるらしい。

　東区は商業区だから、専門的なことを学ぶ場所もあると聞いている。

「でもさ、うちもきっとそうなるじゃあないか。麻美も復帰するだろう？　寛治と房枝さんに聞いて、良さそうだったらうちも小幡さんのところに通わせようよ」

「早い早い、まだ考えるには早いわよ」

「そんなことないでちゅよね～？　大きくなるのなんて、きっとあっという間でちゅよ～」

「やめてよ、赤ちゃん言葉。ホントにそんな話しかたになったらどうするのよ」

「それもそうか。親になったんだから、しっかりしなきゃあ駄目だよな」

　隆紀はもう一度、赤ちゃんの頭を撫でた。

「じゃあ、あまり長居できなくて悪いけど、俺、もう行くよ。明日もあさっても、顔を出すから。ゆっくり休んでいろよな」

「うん、ありがとう。あっ、名前、いいなら神殿に届け出してきてくれない？」

「俺一人で行ってきちゃっていいのか？」

「だって……決めたなら早いほうがいいと思うし……退院したらなんだかんだで忙しくなると思うもん」

「わかった。じゃあ、このあとすぐに行ってくるよ」

「お願いね」

　麻美は赤ちゃんの手を取り、隆紀に向かって小さくバイバイをしてみせた。

「じゃあ、麻美、それから――麻乃《あさの》、また明日な」