能力者共は戯れ欺く

探偵編

第6話 知恵の輪と友達の輪

「知恵の輪って知ってるか？」

　親友の沢山（さわやま）信木（のぶき）が尋ねてきたのは、誰もが知っているであろうあのパズルのことだった。

「あぁ、知ってるとも。あの、輪っかと輪っかを分断させるパズルゲームの事だよな？」

「あー………それも同じなんだけど、俺が言ってるのは別の方のやつなんだよね」

　信木は手を横に振って、違う違うとアピールする。

　他に知恵の輪って言っても、何かあるか？

「これは上級生の方で噂になってる話なんだけど、ある物知りな人が別の人に知識を与えた。

　そしてその知識はとても有効活用できた。

　それからその人は、物知りな人にもっともっと知識をもらおうとした。更に噂を聞きつけた人までもが、物知りな人に知識をもらおうとした。

　そんな風にして、物知りな人にはたくさんの人が集まった。

　そんな知恵を与える男に集まる人々の様子から、『知恵の輪』と呼ばれるようになったんだ」

　何だそれ。

　それじゃあまるで───

「宗教勧誘みたいだな」

「そう！そうなんだよ！！」

　俺の意見に信木は同意した。

「一年の間でも、危ないって噂になってんだ！三年はもうほとんどがハマっちまってる！」

　とんでもない影響力なんだな。

　まぁ、だからどうだって話だ。

　俺に関係はない。

「まぁ、気をつけとくよ」

「なんだ、関心ねぇな！まぁいいけどよ！俺も情報集めてくるわ！」

　じゃあな！と言って信木は教室を出て行った。

　知恵の輪の情報を収集しに行くみたいだ。

　三年のようにハマらないといいが………

「相当噂になってるわね、知恵の輪」

　そう横から話しかけてきたのは、如月可憐（きさらぎかれん）こと、シエル・ブラッドだった。

「シエ………如月か。お前も知ってたのか、知恵の輪」

「えぇ、友達から聞いたわ」

　転校二日目にしてもう友達作ったのかよコイツ！

「そりゃ、フレンドリーなことだな」

「えぇ、あんたと違ってね」

「それは余計だ」

　腕を組んで、座っている俺を偉そうに見下ろしながらそう言った。

「如月、お前まさかまた探偵の真似でもするつもりか？」

「真似じゃないわよ。私は探偵！名探偵シエルよ！」

「迷探偵だろお前は」

　プチっ。

　そんな血管がきれたかのような音がしたかと思えば、俺の首はシエルに掴まれていた。

「ちょ、待て！じょうだ……」

　そして片方のシエルの腕が、拳が、俺の顔面へと向かってきていた。

　じろっ。

　視線がした。

　幾多もの視線が俺へと、いやシエルへと向けられていた。

　途端、シエルの拳は止まった。

　俺の顔面の目の前で、ギリギリで止まった。

「い、いやー！喧嘩ごっこ楽しー！アンタも楽しかったでしょ？」

　そして慌てながらそう言うシエルの姿が、そこにはあった。

「あ、あぁ！確かに楽しかった！ごっこだもんな、ごっこ！」

　俺はそう同調しておいた。

　感謝しろよこの野郎。

　それを聞いた周りの人達は、なぁんだ………といった様子でさっと自分の席に戻って行った。

「……………チッ！」

　今度は小さく、俺にしか聞こえないような声量でシエルはそう言った。

「危なかったなお前」

「ホントよ、危うく私の完璧な立場がなくなるところだったわ」

　一体、友達の前ではどんな態度でいるのだろうか？

　少し興味もあり、怖さもある。

　女って怖ぇぇぇぇぇ……………

◇◇◇

　昼休憩になった俺は、教室で静かにご飯を食べていた。

　本当はいつもの様に、屋上で孤高にご飯を食べる予定だったが、友達の信木から、一緒に教室で食おうぜ！とお誘いをもらい、教室で食うことにしたのだ。

　しかし信木の奴は結局、他のカースト上位グループに誘われ、いや無理矢理引っ張られて違う所でご飯を食べていた。

　だから俺は、教室に来ても結局一人でご飯を食べているのだ。

　いや、別に寂しくはない。

　元々一人だからな。

　一人といえど、孤独ではない。俺の場合は孤高だ。

　あんなボッチどもとは違う。

　そうだ、今もこうやって周りには孤独な奴ばかり………

　俺はそう思い、周りを見渡した。

　周りいるのは必ず、二〜三人以上のグループばかりだった。

　いや、そんなグループしか居なかった。

　そんな光景を見て、俺は正直に言って、悔しかった。悲しかった。

　ただそんなのはよくあることだ。

　そして昼休憩が終わり、戻ってくる信木は俺によく謝る。

　そんな信木に決まって俺はこう言うのだ。

　大丈夫。別に気にしてないから。

　悔しい、悲しい。そんな感情を押し殺して、俺はいつもそう言う。

　そしていつも考える。

　どうすれば友達ができるのか？

　どうすればもっと正直になれるのか？

　その答えはもう出ていた。

　何せ、悪いのは信木でも、信木を誘ったカースト上位野郎共でも、教室内で食っちゃべるグループ共でもない。

　原因は俺なのだから。

　それを分かった上で、俺は何もしない。何もしたくない。何もできない。正直になろうとしない。これが結論だ。

　誰かに言われなきゃ何もしない。いや、できない。

　それが俺。

　だからシエルが、俺に協力してくれと、俺を誘ってくれた事が結構嬉しかったんだ。

　だけどやっぱり、シエルも同じだった。

　結局は、その知恵の輪の推理にも、俺を誘うことはなかったのだから。

　こんなのは、慣れっこだ。

　別に辛くない。

　そんな考えで、俺はまた、心を閉ざす。

　正直になろうとせずに。また、一人で居る。

　嫌なら出ればいい教室に滞在し続けるのも、きっと内心どこかで、誰かが誘ってくれるのを待っているのだと思う。

　そんな俺が本当に申し訳なくて、本当に本当に………

「……………キモチワルイ」

　泣き出してしまいそうだった。

　きっと今までも泣きそうだった。

　だけど今回は、シエルの事もあって少し期待していたんだ。

　そしてそれが裏切られたからこそ、いつも以上に、泣きたくなってしまうんだ。

　裏切られた事への悔しさ、悲しさ、そしてそれでも尚、内心希望を抱いている自分へのキモチワルサから。

　そうして、俺はそうやって毎日、親が作ったわけでもない弁当をひたすらに食べるのだった。

　孤独に一人で………

「美味（うま）そうね！もしかして手作りかしら？」

「……………ぇ？」

　弁当を食べる俺の真横に人がいた。

　それは出会ったばかりの、出会ってまだ二日も経っていない女だった。

　俺が内心抱いていた希望。

　それがこいつ、シエル・ブラッドだ。

「食ったら行くわよ、『知恵の輪』退治！！」

　そう俺に誘いかけてくれたのも、他ならないシエル・ブラッドだった。

　今思えば彼女は、今まで出会った事のなかった、俺の本当の、唯一の、最初の、希望の光だったんだと、そう思う。