能力者共は戯れ欺く

探偵編

第14話 蚊帳清州の乙女心

今日は週末。

　という事で、休みだ。

　……それにしても。

　俺はシエルと出会ってから、まだ一週間程度のはずなのに、とんでもなく長い時間を過ごしてきたような気分でいた。

　それ程に、この数日には色んな出来事が詰まっていたような気がする。

　そんな風に思い出に浸りながら、俺は人気のない公園のブランコをこぎ、休日を謳歌していた。

「いやぁ、謳歌はしてないだろ……」

　すると急に、そんなツッコミを受けた。

　……あれ、もしかして口に出てた？

　気づいていなかっただけで、既に口に出ていたようだ。

　……それもそのはず。

　キレのあるツッコミと共に、目の前に登場したこの男は、《歯止めストッパー》こと、蚊帳清州（かやせいしゅう）であったのだから。

　そして又の名を……

「あ、変態だ」

　変態という。

◇◇◇

　蚊帳清州かやせいしゅうと会う前まで、俺はシエルと一緒に公園で遊んでいた。

「今日こそ探偵をやりきってみせるわ！」

　シエルは謎の探偵帽を身につけ、意気揚々と空を指差す。

　その姿は、つい先日敵襲を受けた女のものじゃなかった。

「少しは緊張感をもてよ、昨日のを忘れたのか」

「そんなわけないでしょ」

　そのセリフは、そんな無感情で言って欲しい台詞じゃないんだかな……

「できれば、恥ずかしそうにもう一度」

「……は？」

　うん、その言い方もありだな。

　褒めるとデレてきそうな所もいいですね。

　評価点高いですよこれは。

「言わなきゃ秘密をばら撒く」

「ッグ……！？」

　歯を噛み締め、悔しそうな表情を浮かべるシエル。

　今更ながら、俺はこいつの秘密なんて何か握ってたか？

　つい数日の間の出来事ながらも、俺はあまり覚えてはいなかった。

「……そ、そんなわけ……ないじゃない……」

　顔を赤くし、もじもじしながら照れ臭そうにそう言うシエル。

　……こいつ、さてはハマってきてるな。

「俺はまだしろとは言ってないぞ？」

「あっ、ッ！？」

「まぁ、別にいいんだけどね。シエルがそこまでしたかったのなら、考えてやらんでも……」

　俺が言い終える前に、シエルは地面をダンッ！！と強く踏んだ。

　そして……

「うっさい！黙れ！」

　ふんっ！と知らんぷりをし、シエルはどこかへ行ってしまった。

「あちゃー……」

　さすがにやりすぎたかも……

　後で謝っておこう……

　そうしてシエルの帰りを、ブランコをこぎながら待っていた時に来たのがこいつ、蚊帳清州だった。

　蚊帳は、俺の隣にあるブランコへと腰をかけると、俺にこう言ってきた。

「……乙女心を傷つけられれば、女は誰だって傷つく」

「……知ったような口ぶりだな」

「俺も女には苦い思い出ばかりでな」

　どうやら蚊帳も、過去に女と色々あったみたいだ……

　そこは敢えて触れずにいこうとしたが、蚊帳は自らそこを掘り下げてきた。

「その経験を元に、俺から少しアドバイスをしてやろう」

「お、おぉ……」

　そうして、蚊帳清州による乙女心講座が始まった。

「まずだが、女は何が好きか分かるか？」

「何が……えっと、妥当に果物とかですかね？」

「それだ！！」

　途端、蚊帳は物凄い剣幕で俺を指差した。

「その考え方がまず間違ってるんだよ！！」

　そしてそう、付け加えて言った。

　あれ、正解って意味じゃなかったのか？

「〝女〟と出たらすぐに「食べ物」と結びつけてしまうのが間違いなんだ。それだと女は、自分が馬鹿にされていると思い、嫌悪感を抱きかねない」

　な、なるほど！

　そもそも食べ物で探す必要はないのか！

「だ、だったらどうすれば……？」

「考えてみろ、今俺がヒントを言ってやっただろ。食べ物と結びつけられるのが嫌というのはつまり、太っていると思われるのが嫌というわけだ。つまり、そう思わせない物ならば、食べ物でもいいって事だ」

　太っていると思わせない食べ物……太らない食べ物……野菜！！

　そこから更に、健康を考えて選ぶとすれば……

「……大豆、ですね」

「ふふふ……」

　答えを言うと、蚊帳は不敵に笑って見せた。

　正解……なのか？

「正解……とは言えないな。だが惜しい！」

「惜しい？」

　大豆が惜しい……豆系の食べ物って事か？

　でも健康で言えば、大豆が一番な気もするが……

「確かに、健康を考えれば大豆だ。だが、それを貰って相手を嬉しいのか？」

「ハッ………！？！？」

　俺は気づいた。

　自分の過ちに……

「好みを考えなきゃなぁ。大豆は、好き嫌いの分かれる食べ物として有名だ。もし相手が大豆嫌いだったら、お前はどうする？」

「ぐあぁぁぁぁー！？」

　俺は……俺はなんて事を……

「俺は……相手の好みなんて、一つも考えちゃいなかった……俺は……男失格だ……」

　俺は絶望し、地面に体を倒す。

　俺はなんて事をしてしまっていたんだ……

「まだだ！諦めるな！」

「はっ……！？」

　そうだ、俺にはまだチャンスがある。

　まだここは……諦めるところじゃない！

「健康かつ、味にも優れた豆類……それは、「枝豆」だ」

「枝豆……だと！？」

　枝豆。

　緑色をした、豆類の食べ物である。

　塩で食べるのが主流とされているのに相反して、豆類の健康食品として有名だ。

　そんな枝豆は、味にも優れていた。

　ぷちっとした感触と、塩と一緒に食べた時のビールが欲しくなるあの美味さ。

　革命的だ。

　実際、大豆の苦手な人でも枝豆なら食えるという人は多くいた。

　やはり、枝豆が正解なのだろう。

　そしてそれを蚊帳は、あの一瞬で思いつき、俺に説明してみせたんだ。

　並の神経じゃない。

「枝豆……よし、来たら渡そう」

　だが、俺は枝豆を持っていなかった。

　そして、財布も持ってきていなかった。

　……つまり、詰みだ。

「ほらよ」

　俺が絶望していた時、蚊帳はそう言って、何かを渡してきた。

「これは……！？」

　見覚えのある……というか見覚えしかないそれは……

　緑色の食べ物。

　豆類であろう形状をした食べ物。いや、というか豆。

　そして、塩をつけたら美味そうな……そんな食べ物。

　そう……

「枝豆……！？」

　それは、枝豆だったのだ。

「まさか、くれるのか！？」

「あぁ、今回限りでな」

　大サービスだぁぁぁぁ！！

　なんてありがたい……蚊帳の奴を初めて「聖人」だと思ったよ……

「じゃ、俺はこれで帰るわ。嬢ちゃんが帰ってきたら、ちゃんと渡すんだな」

「おぅ、ありがとな」

　そんな会話を終えてすぐ、シエルは戻ってきた。

「……さ、さっきは言いすぎたわ。ごめんなさい……」

「いや、俺もごめん」

　そうして俺とシエルは、意外にもすぐに仲直りできた。

「だからさ……これ、やるよ」

　俺はそう言って、手に持っていた〝ある物〟をシエルに渡す。

「……これは？」

「枝豆だ」

　自信満々のドヤ顔を見せながら、俺はそう言った。

「な、何で枝豆？」

「さっきのお詫びだよ。遠慮なく受け取ってくれ」

「……………」

　シエルは黙っていた。

　これはもしや……落ちたか！

「……あんたってさぁ……」

　やっと口を開いたかと思えば、シエルはいきなりこんな事を言ってきた。

「……お詫びに枝豆あげるようなやつなの？」

「……え？」

　あ、あれ？

　喜んでない？

　そ、そんなわけない！

　枝豆は最適のプレゼントなんだ！

　喜ばないはずがない！

「そ、そうだけど……何かおかしい？」

「いや……別に……ただ、感性は人それぞれなんだなって、思っただけよ……」

　そう言うシエルの俺への視線は、冷ややかなものだった。

「……帰るわ」

　そう言い残すと、シエルは公園から出て行った。

「ちょ、待ってって！おーい、シエルー！」

　その間、シエルが俺の方を振り向く事は、一度も無かった……

　そして、俺が蚊帳かや清州せいしゅうを憎み始めたのも、これがきっかけだったのかもしれない……

　まぁ、オチをつけるならば、感性は人それぞれ。

　かと言って、相手の感性を無闇に否定するのもやめよう。

　その教訓を知ってもらえたのなら……この犠牲は安いものだったのかもな……

「うぅ……うぅ……」

　人気のない、薄暗い公園の真ん中で俺は、ただ一人、たった一人で、ひたすらに泣いていた。