月光眼のライラ

雨音に鈴を濡らして

ＳＥＱ１――裏切った少女たち――５／５

　|青のミニ・クラブマンに揺られて、東京駅のすぐ近くにある『大丸』という百貨店にやってきた。

　ちなみに、フィオナは車に残っていて、ここにはいない。都心環状線をドライブするそうだ。

「いろいろ買うなら、百貨店が一番だよねー」

「……ところで、何を買うんだ？」

「食品だ」

「じゃあ、１階と地下１階だな」

　大概の食品コーナーは下の階(・・・)にあるからな。いわゆるデパ地下だ。

「ローズは服を見てくるそうだ」

　エリザベッタが通訳？　をした時には、既にローズの姿が消えていた。

　素早く行動したと見るべきか、コミュニケーション不足と見るべきか。

「私たちも行こう。今日は日曜日で、人も多い。はぐれないようにしろ」

「はいはーい」

「俺たちは子供かよ」

　号令を掛けたエリザベッタではなく、鈴音が先頭に立って百貨店の中へ入っていく。

（帰りてえ……）

　中に入る前から、人でごった返しているのが分かる。

　俺も、フィオナと同じくクラブマン(車)に残りたかったぜ。

「先にお買い物しちゃおっか」

　鈴音がエスカレーターを下《くだ》っていくので、俺とエリザベッタも踏板に乗る。

　エスカレーターを降りてすぐ、エリザベッタがワインやチーズを置いてあるコーナーへと向かった。

「では鈴音、楽しむといい」

「そっちもお願いねー」

　俺は、エスカレーターの先で待ち構えていた鈴音に腕を取られた。

「ほらほら、こっちこっちー」

「お、おい……」

　鈴音が大きな通路を横切って、反対側の区画へ行く。当然、俺も引っ張られていく。

「俺たちは何を買うんだ？」

「いいのがあったら、それかなー」

「ウィンドウショッピングってやつか」

「チッチッチッ、分かってないなー。ケイくん」

　鈴音が舌打ちと共に、人差し指を左右に振る。

　カワイイが、腹の立つ仕草だ。

「１つでも買えば、ウィンドウショッピングにはならないんだよー」

「屁理屈《へりくつ》だろ。それ」

「あれ美味しそうー」

「話聞けよ……」

　鈴音が駆けていったのは、パンと惣菜を売っている店だ。

「同じ名前のレストランが、12階にあるみたいだよー。後で行ってみる？」

「言っとくが、俺は代金を払えないからな。お前らに奢《おご》られたら、借金(・・)が増えそうだし」

「あはっ！　それくらい払ってあげちゃう！」

　楽しそうに笑った鈴音が抱きついてきて、上目遣いで俺の顔を覗き込んでくる。

「だってー、ケイくんと一緒にフレンチ(・・・・)を食べたら……」

「食べたら？」

「ライラの祖国の料理を食べる度(たび)に、私の事を思い出しちゃうでしょ？」

　息が詰まる。ぐいっ、と喉仏を押し込まれた気分だ。

　そんな俺を、鈴音がじっと覗き続ける。楽しそうな顔を崩さずに。

「ケイくんってば、深呼吸しないと」

　鈴音が耳を俺の胸に当てた。

「酸素が足りないから、ココ(・・)がドキドキしちゃってるよー」

「きっ、聞くなよ……そんな音……」

　声が弱々しくなったのは、周りの視線が集まってきたからだ。

「ほら、別の店でも見ようぜ」

　その視線から逃げたくて、鈴音の手を引いた。

　柔らかくて小さな鈴音の手。対する俺の手は、汗でびっしょりかもしれない。

　チラ見したら、鈴音はくすりと笑っているだけだ。不快には感じてないらしい。

（イヤな顔されるよりは、まだマシか）

　そう自分を納得させて、鈴音が興味を持ちそうな店を探しているうちに、エリザベッタと合流した。

　エリザベッタが買ったワインボトル２本とチーズ８種類、それから、鈴音チョイスのスイーツ類が数種類……

　それらを詰めた鞄を持たされて、今度は１階の食品店コーナーを見て回る事になった。

　エリザベッタと鈴音は、仲の良さそうな様子でまたもスイーツ類を物色している。

　これじゃあ、体《てい》のいい荷物持ちじゃん。俺。

（……っ）

　トボトボ歩く俺の前にいる鈴音が、エリザベッタとの会話の切れ目に、こっちへ振り返ってウィンクした。

（ちゃんと見てるってか？）

　なんだか、むず痒《がゆ》いな。こう……友達の目を盗んで視線を合わせる、初々《ういうい》しいカップルみたいで……

「見て見てー、エリー。ずんだシェイクとか、ずんだのクリームが入った餅もあるみたいだよー」

「ずんだとは確か、緑色の豆を使ったドルチェ――甘味だったか？」

　まるで観光客のように、エリザベッタがずんだ製品に興味を示した。

　実際、店員や他の客には、観光に来た外国人として映っているだろう。

「花村、追加だ。鞄に入れるぞ」

　さらには日本語ペラペラなんだから驚くよな。俺は使用人にでも思われてそうだが。

「へいへい」

「姿勢《しせい》を正せ。まったく、剣を扱う者として恥ずかしいぞ」

「今はお互い帯刀してないだろ。そんなにカリカリするな」

「カリカリ……？　それは後に置いておくが、私は剣を持っているぞ」

「は？　どこに？」

「これだ」

　エリザベッタが腰を捻《ひね》って、提《さ》げていたポシェットを指で示す。

「トムキャットもそこに入れてたな」

「女の鞄には、危険なモノが入っているものだ……ふふ……」

　口角を上げたエリザベッタは、ポシェットの口を僅かに広げて、ダガーと呼ばれるタイプの短剣を俺だけに見せた。

「だから、無闇《むやみ》に漁らない方がいい」

「私の化粧台も漁ったもんね！」

　チクリ、と鈴音が指摘した。

「悪かったよ」

　バツの悪い俺は、荷物が両手で塞《ふさ》がっているせいで、眉を掻《か》く事もできなかった。

　ブランド品の袋を持ったローズと合流した俺たちは、フィオナが車で迎えに来るのを東京駅で待っていた。

　空は急に曇ってきて、今にも雨が降り出しそうだ。できれば、早く車に乗りたい。

「フィオナ、遅いね」

「百貨店を出る前に連絡したんだろ？」

「そのハズなんだけどなー」

　鈴音が、東京駅の丸ノ内北口にある大時計の方を見た。

　東京駅といえば、先月、刃物を持ったヤツが暴れたんだっけ？　確か、特武が取り押さえたとかでニュースになっていたような……

（用心しないと……）

　無意識に、左腋下(えきか)に手を伸ばす。

「ケイくん？」

　背伸びした鈴音が、俺の耳に口を寄せる。

「そこには、何もないんだよ？」

「……そうだったな」

　いま使えるのは、この身ひとつ。しかも、モードＢは不調と来た。

　こりゃ何か起こったら、コイツらを頼らざるを得ない。

（無力感……）

　牙を抜かれた獣は、飼殺《かいごろ》しにされて、いずれは――

「……来たのです」

　ノートパソコンを触っていたローズが、小さく言う。俺にも、公道を走る青のクラブマンが見えた。

（……なるほど）

　ローズが気付いたのは、ノートパソコンの画面に通知(・・)が来ていたからだ。

　鈴音の携帯も鳴っていたし、フィオナが運転しながら電話を掛けたのだろう。

「フィオナが車を停めるって。私たちも行こー」

　鈴音が歩き出したので、俺を含めた残りのメンバーも後ろをついていく。

「良かったの？　ケイくん」

　鈴音が少し離れた位置から、声を掛けてきた。

「何が？」

「逃げなくて」

　鈴音が、目を細めて笑う。

（確かめられたな）

　俺の不調が、治ってない事を。

　モードＢ、ましてモードＣを使えば、逃げるだけなら簡単にできただろう。

　加えて、今いるのは東京駅という土地勘のある場所。それにも拘《かか》わらず、俺は逃げなかった。特段、拘束されてもいないのに。

　それはつまり、逃げられないということ。もしくは――意図的に逃げなかったということ。

　どちらにしろ、鈴音はしっかりと確かめたのだ。

　鎖は俺の首に掛かっていて、自分がコントロールできる……と。