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ＳＥＱ１――裏切った少女たち――２／５

　その後、晩飯が出来たからとエリザベッタが呼びに来るまで、鈴音はずっと下着姿のままで、何を勘違いしたのかエリザベッタはニヤニヤと笑っていた。

　しかし、そんな事よりも、武装を取り上げられた事が一番の痛手だ。

「うーん、食べた、食べたー」

　晩飯には、いろいろな洋食が何品か出てきた。

　そのうちの１つが、鈴音とエリザベッタが話していたリゾットだった。イカスミのリゾットだとかで、黒くてコクがあり……美味かったよ。

「一休みしたら、一緒にお風呂入ろうねー。ケイくん」

「断る。１人で入れ。俺も１人で入るから」

「ならば、私と入ろう。花村」

「は……？」

「貴様の髪、少し伸びすぎだ。私が切ってやる。どうだ？　鈴音も、花村の髪が整うのに賛成だろう？」

「いいねー、それ！　任せるよ、エリー。でもでもー、必要以上にケイくんと接触しないでねー？」

「承知した」

「おい！　俺の拒否権は、どこ行ったんだよ！」

「ないだろう？　そもそも」

　ズッコけて、イスから落ちた。

　で、尻もちをついた俺を、エリザベッタとローズが引き摺《ず》って風呂場まで連行していく。

　統率《とうそつ》の取れた動き……って、こんな所でチームワーク発揮せんでもいいだろうに。

「これを付けろ」

　脱衣所で、エリザベッタが全身を覆(おお)う大きさの白いケープを渡してきた。

　ちなみに、ローズは既に出ていっている。

「終わったぞ」

「よし、イスに座れ」

　風呂の中の、プラスチックのイスに座らされる。

　見回してみるが、風呂自体に変わったところはない。強《し》いて言えば、シャンプーなどのボトルが多い。おそらく、共同生活のせいだろう。

「前屈(かが)みになれ。髪を洗う」

「あ、ああ……って、服が濡《ぬ》れるぞ」

「着替えくらいある」

　エリザベッタがシャワーを出して、俺の頭に浴びせる。

「熱くないか？」

「大丈夫だ」

「触るぞ」

　水を止めたエリザベッタが、シャンプーを泡立てる。

　彼女の手が頭に触れる瞬間、フローラルなシャンプーのニオイとは別に、白ブドウのようなニオイもした気がした。

「日本では、こう聞くんだったか？　『痒《かゆ》い所はないですか？』、と」

「よく知ってるな」

「鈴音が教えてくれたんだ。私たちは全員、鈴音から日本語を教わった」

「薄々そうだと思ってたぜ。Ｄが日本で活動するために、鈴音とお前らを組ませたんだろ？」

「少し違う。組ませられたのではなく、組んだのだ。私たち自身の意思でな。さあ、目を閉じろ」

　エリザベッタが、シャンプーを洗い流す。

「次はコンディショナーだ」

「そこまではいいって。髪を切ってくれよ」

「慌てるな。こうした方が、櫛《くし》の通りが良くなる」

　エリザベッタがコンディショナーを手に取り、俺の髪に馴染《なじ》ませた。

　オリーブの香りがする。高そうだなぁ。

「ふふ……気付いているか？　鈴音が聞き耳を立てているのを」

「マジか？」

「本当だ」

　エリザベッタが、三度《みたび》シャワーを出す。

「貴様を風呂場に連れてきたのは、シャワーの音で会話をごまかせるからだ」

「ごまかせる？」

「鈴音に聞かれず、貴様にだけ話しておきたい事がある。美冬の事だ」

「……っ」

　美冬さんの事だと……？

「私たちは、美冬が長崎(・・)にいる事を掴んだ。調べてみると、函館(はこだて)・軽井沢(かるいざわ)・横浜(よこはま)・神戸(こうべ)を巡っていたようだ」

「で、今は長崎というワケか」

「そうだ。美冬は、それらの場所である人物を捜(さが)していたようだ」

「誰なんだ？　それは」

「メアリー・ローンウッド」

　メアリーという名前には、聞き覚えがある。Ｄに攫われたライラの恩人で、ライラが行方を捜している人の名前と同じだ。

　どうして、美冬さんがメアリーさんを……？

「理由はまだ明かせないが、私は美冬の動向を探らなければならない。貴様も彼女に会いたいのだろう？」

「だから、俺たちで長崎に行くと？」

「いや、美冬がいつまでも長崎にいるとは思えない。行ったところで大した成果はないだろう。しかし、だ。今の状況では、美冬の次の目的地が分かろうとも動けない。だから、この状況を打開するべきだ」

「……鈴音は知っているのか？」

「鈴音は、貴様が美冬に会うのを快(こころよ)くは思っていない。ならば、黙っておくしかあるまい？」

　シャワーを止めたエリザベッタが、風呂のドアを開けた。

「……どこ行くんだ？」

「ハサミを持ってくる。髪を拭いていろ」

　エリザベッタが投げてよこしたタオルをキャッチする。

（一体、アイツは何を考えてる？）

　髪を拭きながら、何やら戸棚《とだな》から箱を取り出すエリザベッタを見る。

　同じ釜の飯を食う仲間である鈴音に黙って、部外者とも言える俺に協力を求めるなんて……裏がある。きっと。

（そうは言っても……）

　乗るしかないか。この話に。

　現状、美冬さんやメアリーさんの情報を話してくれそうなのは、エリザベッタしかいないからな。

「ここからが本番だ。髪を切っていくぞ」

「頼むぞ。ヘンな髪型になんてするなよ？」

「フフッ……任せろ」

「ホントに大丈夫なんだよな？」

　トントン……

　エリザベッタが俺の肩を指で叩く。モールス信号だ。

　『３・１・７』、か。暗号文だな。

　とにかく、この暗号が解ければ一歩前進できる。

　まあ、それがいつになるかは、ちょっと分からないけども。