月光眼のライラ

琥珀色の邂逅

ＳＥＱ１――琥珀色の少女――３／４

　慌てて乗り込んだロードスターで新木場の研宮学園第二学舎に向かう道すがら、俺はライラに尋ねてみた。ライラ自身の事や、襲ってきたヤツらの事を。

　しかし、あまり情報は引き出せなかった。「運転に集中するから」とか言って、話をはぐらかされたのだ。分かったのは、ライラが俺と同じ高校２年生で、今年度から研宮学園へ通うという事ぐらいだ。

　５分ほどで学校に到着した俺たちは、敷地内にある駐車場にロードスターを停めた。

「確か体育館(ジム)よね？　案内して」

　ロードスターから降りると、ライラはそう言ってそそくさと歩き出してしまう。

　ライラを追いかけるための１歩目を踏み出した。まさにその時、ガクンと体から力が抜けるのを感じた。

（Ａに戻ったか）

　モードＡとモードＢ。

　この世界には公的に認められてないものの、何らかの仕組みで身体能力を強化できる人間がいるらしい。それを、軍事的には強化能力者(エンハンサー)と呼ぶ。花村家の人間は、代々その強化能力者なのだ。

　俺も例に漏れず、その特殊能力によって五感を含んだ身体能力を高められる。母さんは通常時をモードＡ、強化された状態をモードＢと呼称していた。モードＢになれば、体を思うがままに動かせるようになるのだ。

　モードＢの仕組みは……詳しくは分かってない。眉唾《まゆつば》だが、花村家の能力を魔術的(・・・)なモノだと考える方がしっくり来る。

　花村家で一人前と認められるには、自在にモードＢに変われなければならない。俺も、去年までは難なくできていた。

　しかし、去年の冬にあった事件から、俺はモードＢになれなくなった。

　何があったのかも思い出したくない。あの人は……

「ホントに遅れるわよ。さっさとしなさい」

　俯《うつむ》いて立ち止まっていたが、ライラの声で現実に戻された。

　今は過去を振り返っている時じゃない。モードＢになれた理由は分からないが、スランプ脱却に近付いたと思っておこう。

　第二学舎には体育館が複数あるが、全校生徒が集まるとなると一番大きな所になる。そこへ着いた時には、既に始業式は始まっていた。

　遅刻したという事で俺は体育館の後ろに立たされたが、転校生であるライラは先生によって別室に連れていかれた。

　生徒指導の先生が壇上で話しているのを遠目に眺めるつつ、ボーッと突っ立っていると、眠くなってきた。

「――では、これで令和７年度の始業式を終わります。３年生から解散してください。用のない生徒は、速やかに下校するように――」

　気が付くと、マイクを使って若い女の先生がそうアナウンスしていた。

　いけね。どうやら、半分寝ていたようだ。

「続いて、２年生――」

　アナウンスによって、２年生の隊列がゾロゾロと出口へ向かい出した。

「あっ！　ケイくんいたよー！」

「おはよう、花村君」

「おう、景介。どこにいたんだよ？」

　体育館から出ていく２年の波に、何事もなかったように合流したハズが……顔見知りに見つかったらしい。

　列からはみ出して近寄ってきたのは、同級生女子の河堀鈴音(かわほりすずね)と、男子の石間勝喜(いしまかつき)と糸岡進(いとおかすすむ)だ。

　コイツらは全員、俺と同じ特武育成(・・・・)コースの生徒だ。

「……仕事があったんだ」

「さすが。花村くんともなると、朝イチから仕事が入るんだね」

　ニコニコと人当たりのいい笑顔を浮かべて、俺を持ち上げるのは糸岡だ。いつも微笑を浮かべている。身長は俺と変わらないが、細身のイケメン(・・・・)という事もあって女子人気が高い。

「スランプは終わったのか？」

「さあな。簡単な仕事だったから分からん」

　肩を組んできたのは、石間。身長１８５㎝超。スポーツ刈りの筋肉野郎で、横に並ばれると圧迫感がある。悪いヤツではない。

「２人とも、私が言った通りだったでしょ！　ケイくんは、絶対来るって！」

　そして、元気いっぱいに俺の周りを跳ね回っているのが、鈴音だ。身長は１５０㎝ちょっとで、平均よりは小柄だ。

　……比較して、胸は平均より大きめだと思う。

　地毛の明るい茶髪――下ろせば肩甲骨を覆うぐらいの長さ――を、淡い黄色のリボンでポニーテールに結んであるのだが、それが彼女の動きに合わせて跳ねている。

　それと一緒に、スモモのような甘いニオイも振り撒《ま》かれている。厄介な事に、いいニオイだ。鈴音自身も愛くるしい顔立ちで、よく笑うから元気をもらえる。

　だけど、スカート周りには気を付けてほしい。『カワイイ』か何か知らんが、鈴音はスカートを短めにしているのだ。そのスカートが、跳ねる動きに合わせてひらひらと危なっかしい。

　鈴音は俺の周りを１周した後、えっへんと胸を張った。大きめの胸が、それで強調されている。

「何の話だ？」

「俺たちで賭けてたんだよ。お前が今日、休みかどうかって」

「何やってんだよ……」

「えへへー。ジュース２本は私のモノだー！」

　しかも賭け金はジュースかよっ。ショボいな……

「花村くん。僕たち今年も同じクラスだよ」

「ケイくん、やったね！」

「２クラスしかないんだから、そりゃ被るだろ」

　そう、特武コースは３クラスだけだ。生徒数は、俺たちの学年で６０人弱。中高合わせて、３５０人もいない。しかも――

「景介、聞いたか？」

「何を？」

「死んだらしいぜ、木下のヤツ」

「ホントか？」

「まだ正式には出てない情報だがな」

　――死んじまうヤツもいる。

　だが、あまり沈めない。そういう風に教育されるから。

　仮に目の前でクラスメートが殺されたら、悲しむより先にカタキを取る。それが俺たち、特武コース生なのだ。

「次はお前かもな」

　石間がからかってくる。これは悲しみに暮れないための、そして、気を引き締めるための決まり文句のようなものだ。

「お前が先だろ」

「気を付けてよ？　２人とも」

「でもでもー、『エックス(・・・・)』のケイくんは簡単には死なないよねー？」

　鈴音の言葉に、一瞬声が詰まった。今の俺には……過大評価なんだ。それは。