《不思議秘話》赤い糸

　　　赤い糸

　好きになる女は、いつもいつも、この腕の中からすり抜けて去ってゆく。

「李愈（りゆ）は女運がないな、かわいそうになぁ……」

　親友や親類たちはあきれたり、同情したりしてくれるが、俺の寂しい気持ちをくんでくれる者はいない。

　——時は大唐——

　男女関係も緩やかで、厳しい規則など表向きなモノでしかないこの世。

　だが俺は虚しさを感じていた。

　好きになる女はいつも、俺を捨てていってしまう。

　俺が不甲斐ない男だからだろうか……自分ではよくわからない。

　俺は酒をぐっ、ぐっ……とあおいで大きなため息をたつき、呟く。

　運命の相手、早くみつからないかなぁ…。

　そのとき、ぐいっと袖を引っ張る手があってとろんとした瞳でみやると、そこには、浅黄色の巾を頭に飾り、すこし時代遅れな龍紋襟の黒い袍を羽織った、目が大きく可愛らしい少年がにっこりと笑った。

「僕は李凌華、っていうんだけど、お兄さん将来のお嫁さんみたい？」

　——あ？

　その問いの意味に俺は頭がついていけなかった。

　否。

　呆然としてしまった。

　初めてあった少年に俺の心の中を読まれたから。

　けれど酒の勢いもあって、おおきく頷いてみせた。

　——ああ、是非ともあってみたい！　会えるものなら！

　あはは……は？

　少年はさらに微笑みを深くし、腰に佩いた剣を、すら…と、抜いた。

「じゃあ、見せてあげるよ」

　いうや、少年は俺をばっさりと斬ってくれた。

２

　悲鳴をあげただろうか？

　否、たぶんあげなかったに違いない。

　痛みを感じなかったし現に傷一つ無い。

　ホッと息をつきながら辺りを見回して俺は後ろに手をついて竦む。

　辺りは霧や霞につつまれ、昊は蜜を流したように黄色く、甘い香りが漂っている——いわゆる天国——というところだった。

　——や、やっぱり俺はあの少年に殺されてしまったのだろうか？

　いやな汗がだらだらとこめかみと背筋に流れたとき、とんとん……と肩を叩かれて俺は情けない悲鳴をあげてしまった。

「あ、ごめんなさい、驚かせてしまった？」

　少年は顎に拳をやりクスクスと微笑する。

　お、お前は俺を殺した少年！

「やだなぁ……、僕はあなたを殺してはないよ、あなたについていた妖魔を斬っただけ」

　へ？　よ、妖魔？

「ん、ああ。気にしないで。……んで、僕の気まぐれなのだけど——あなたに将来のお嫁さんを見せてあげようとおもってね」

　少年——たしか李凌華といったか——は懐から不思議な素材でできた袋を取りだした。

　そこから赤い紐とも縄とつかない太さのものを俺の足に巻いた。

　なんだ、これは？

　少年はきゅっと結ぶと説明する。

「これは運命の赤い糸だよ。この赤い糸の先には運命の人へとつながっているの。んでね、僕はもうあなたの運命の相手を決めておいたんだ」

　き、決めたってあんた、この天国の役人か何かか！

「……うーん、ま…そんなところだよ。ねえ、見てごらんよ」

　李凌華は雲の底を指さしと、みるみる穴があいていく。——そこから、素朴な村がみえはじめ、さらに近づいて、一人の娘を大きく映し出したが——とんでもなく醜い女だった。

　一度も身体を洗ったこともないと思われる肌の汚さに、がちがちに固まった髪——。

　それが運命の相手なのか！

「うん、すごく美人さんだよね！」

　李凌華はとろけそうな笑みでいうが、冗談ではない。

　あれが将来の俺の嫁？

　運命の人？

　冗談じゃない！

「——ふふ、あなたはいつも外見で人を判断するんだね。だから」

　………失敗するんだよ。

　　もしかしたらいつも大切な人をなくしたり、取られたりするのは『妖魔』だけの仕業、じゃなかったのかもね。

　いままで賑やかだった少年の声が、冷ややかさを帯びて耳を通り抜けた。

　　　　　　★　☆　★

　——俺は目覚めてすぐに、運命の相手を人をやって殺させた。

　あんな、醜い女が運命の相手ならば、いないほうがましだと。

　——数年後。

　　　３

「ここで寝ていると風邪を引きますよ？」

　繊手が俺の頬を労りをもってやさしく撫でた。

　——宝珠……？

「はい」

　妻は穏やかに微笑んだ。

　俺はめでたく結婚ができた。

　あの不思議な少年が結びつけてくれた『赤い糸』の少女ではない——若く美しくて心優しく気だての良い……理想の女を。

　だから、ただ一人の女性という意味で、妻を『宝珠』と呼ぶことにしたのだが、ひとつ、おもうところがあった。

　……彼女はいつも額に包帯を巻き、さらに前髪を下ろして花で飾っていた。

　夫である俺にもその額を見せまいと努力していた。

　だが、好きな女性だ。

　すべてを知りたくて、意を決して訊ねた。

　彼女はすこし表情を暗くし、包帯をほどくと酷い青あざ額に広がり触ってみると凹んでいた。

　……だ、誰がこんな酷いことを！

　こんな仕打ちをしたヤツを殺してやりたい！

　俺は切なくなって、妻を抱き寄せた。

　妻は俺の腕の中でさめざめと泣いていう。

「子供の頃、殺されかけたのです」

　その言葉を聞いて、俺は思わず——ぎくりと身体がこわばった。

　彼女は続ける。

「そんな私を助けてくれたのは、同い年ぐらいの少年で——たしか名を李凌華さんというかたでしたわ。そのおかげで私は良家に養子としてもらわれ、あなたとこうして結ばれることができたのです」

　そ、そうか——。

　俺は密かに自嘲するしかなく、ふと足首をみた。

　——赤い糸が互いの足首を強く結びつけてみえた。