宵花の魔術師は龍騎士の先輩に溺愛されている

第21話〜夜遊びの行方〜

「わぁ、すごく綺麗です」

私は手を叩いて歓声を上げていた。

噴水と魔法によるショーが夜の帳が下りた広場で行われている。

二十分で戻るなんて言ったけれど、結局、私はズルズルと宵の時間を過ぎて夜遊びに興じていた。

幸い、邸宅から出てくる時にお金は持ってきたから、帰りは辻馬車で屋敷の近くまで行って、身体強化の魔術を使って部屋の窓から戻ればいい。

先輩にばれているかもしれない、なんてちょっと思いつつ。

「魔術師のレディには、少々子供騙しかと思いましたが、喜んでいただけて良かったです」

「サイラス君は、こういうのお好きなんですか？」

「いえ、私には妹が三人いるのですが、妹達がこう言った催し物が好きなのです。レディは好きなものなのよ、と妹達は言っておりました」

いつの間にか、サイラス君を君付けで呼ぶことになっていた。

彼のたくみな話術で言質を取られ、渋々呼ぶことになったのだが、だんだんとそう呼ぶことが正しいように思えてきた。

「そうなんですね。私も綺麗なものは好きです」

「その指輪もお綺麗ですね、よく似合っています」

私は自分の指輪を見た。

先輩が出店で私に買ってくれた防御魔法のかかった指輪。ただの指輪のはずなのに、それ以上の意味があって欲しいと思ってしまう。

私はそっと指輪を自分の目線の高さに持っていき、思わず表情を綻ばせていた。

「……龍騎士殿から、頂いたのですか？」

「え、ど、どうして、わかったんですか？」

「レディの表情を見ればわかります。とても大切に思ってらっしゃるのですね」

「そうですね。この指輪は大切です。先輩が私に贈ってくれたものですから」

そう言って何だか恥ずかしくて、私はあわあわと言い訳を始める。

「それにこれ！　防御魔法がかかっているんです！　魔術師にとって防御魔法は呼吸と似たようなものですけど、それでも自分の身を守るのには有効です！　私は魔力量が少ないですから、その分こう言ったので補うのが良いと先輩はお考えなんですよ！　だから、特別な意味があるとか、そういうのではなくて」

ーー特別な意味があるとか、そういうのではなくて。

そう、ないのだ。

浮かれていた気持ちが急激に萎んでいくのを感じる。

先輩は、私の身を心配くれただけで、それは別に特別な意味があるわけではなくて、ただの、後輩、だから。

「そんな顔をしないでください、レディ。せっかくの夜遊びなのです」

「で、でも、私、お仕事中のサイラス君まで付き合わせて……」

「巡回のルートに沿ってレディをご案内しておりますから、私には問題はありません。それよりも、レディの護衛の方が重要な任務です」

「何せ、レディは」と言って、サイラス君は黙った。私はサイラス君の方に視線を向ける。何故か、目を大きく開いてひどく驚いている。

「サイラス君、どうかしたのですか？」

「ほぅ、君付けで呼ぶくらいには仲良くなったのですね、リア」

地獄番人もここまで怖い声は出さないだろう。

「せ、せん、せんぱ……！！」

ーー先輩ぃ！！

私はひぃっ！と叫んで、思わずサイラス君の後ろに隠れた。

「王都に友人がいるとは知りませんでした。ねぇ、リア」

「せ、ん、ぱい……あの、怒って、ます、か……？」

「ええ、程々には」

それはかなり怒っているという意味では！？

「おや、保護者の方に見つかってしまいましたね」

「保護者ではありませんよ、サイラス」

先輩はサイラス君と知り合い？

そう言えば、先輩は騎士団の団長を務めていたんだった。騎士のサイラス君と面識があってもおかしくない。

「団長がお可愛らしい小動物を飼い始めた、とアーサー殿下から聞き及んでおりましたが、アルメリアとは思いもしませんでした」

「アルメリア……？　僕の前で呼び捨てで呼ぶとは、いい度胸ですね、サイラス？」

「私達は友人、ですから」

ひぃ！！

何が何だかわからないけれど、先輩の怒りがどんどん増しているのはわかる！！

「サ、サイラス、君……」

ぐいぐいっ、と彼の服の裾を引く。

サイラス君は私の方を見ると「いかがされましたか？　レディ」と何故かかなり嬉しそうに言った。

「あんまり、先輩を、怒らせないで、ください……」

「おや、心外ですね。団長は私に怒っているわけではないのですよ」

「えっ！？　わ、私に！？　私に怒っているんですか！？」

ばっ！　と先輩を見ると、バチっと目があった。

「先輩……私に、怒って、いるんですか」

「……いいえ、怒っていませんよ」

先輩は私に手を差し出すと、懇願するように「帰りましょう」と言った。

「帰る、ですか」

「……帰りたくなくなったのですか」

帰る、と使うべき場所は研究室だけで、先輩の家ではない、と思う。

でも、帰ると言っていいのなら、私はーー先輩の家に帰りたい。

私はサイラス君の背からおずおずと出て、先輩の手を握る。

「帰ります。怒らないでくださるのなら」

「……もう怒っていませんよ」

あ、嘘だ。

私は何だかおかしくなって笑ってしまった。

「帰りましょう、先輩。お腹空きました」

「屋台で何も食べなかったのですか？　いいでしょう、シェフが喜んで夜食を用意してくれますよ。貴方は食べる量が少ないですから」

先輩と手を繋いだ。

「サイラス君、またね」

私は手を振って、サイラス君に別れを告げる。サイラス君は少し目を細めると小さく頷いて「また」と言って礼をした。

先輩が握る手に力が入ったような気がした。