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第17話〜王都での散策〜

宝飾店を後にして、私達は王都を見て回ることにした。

出店が並び、庶民向けの宝飾品や食品が並んでいる。

私はその一つに興味を持った。

「魔道具が露店で売っているなんて、珍しいですね」

私は魔道具を見渡した。

どれも簡単なものではあるが、魔道具としての役割を果たしうるものだった。それでいて安価なのだから、良い腕の魔術師が作ったのだろう。

「……あれ、これは」

そのうちの一つ、水晶とローズクウォーツが使われた指輪には一際強固な防御魔術がかけられていた。過剰なほどに。

「お？　お嬢ちゃん、お目が高いな。それは宝飾品の魔術師の作品だ。試作品らしくて安価で譲ってもらったんだ」

「……へぇ」

宝飾品の魔術師といえば、魔道具作りの天才と呼ばれる人だ。魔法学校時代に何度か見たことがあるが、滅多にお目にかかれるものではない。

ーー本物だね。

「欲しいのですか？」

先輩のその言葉に首を横に振る。

「私よりも、もっとふさわしい持ち主がいます」

防御に関する魔術は基本的に、呼吸と同じように無意識に出来るものだ。私には防御魔術は必要ない。

「そうですね、貴方にはエメラルドが似合います」

「……そう、言ってくれるのは、とても嬉しいです」

ぎゅっと両手を胸の前で握りしめる。

「先輩が、買われてはいかがですか？　宝飾品の魔術師の魔道具は、試作品でもとても価値があります。だから、収集するのは良いことだと思います。それにこれは、防御魔術の品とはいえ、魔術師以外には有効です。護衛したいお方にプレゼントするのもいいのではありませんか？」

「ええ、そうですね。ですが、僕が贈りたい相手には不要の品です。ですが……宝飾品の魔術師ですか……」

先輩は指輪を手に取るとじっくりと観察した。

「店主、これを頂けますか？」

「へい、ありがとうございます」

お金を渡し、指輪を受け取ると、私の手を取って私の左手の薬指に指輪をはめた。

「せ、せ、せん、ぱい……！？」

「王都では何が起こるかわかりません。持っておいて損はないでしょう。あなたは魔力量が少ないですし」

「で、で、でも！　こんなの！」

ーー婚約指輪みたいじゃない！

私は、顔を真っ赤にしてパクパクと口を動かす。

そんな私を満足げに見ると、先輩はそのまま私の手を取ってエスコートしてくれた。

二人でしばらく街を散策することにした。

その時だ。

「わっ！」

子供に押し飛ばされて、私はよろけてしまう。

先輩は私を受け止めると「大丈夫ですか？」と尋ねてくれた。

「はい、大丈夫です」

私はすっと、子供の方へと視線を向けると追いかけっこをしているらしかった。楽しそうだ。

「可愛らしいですね」

「ええ、そうですね。子供は愛おしいものです」

その時、片方の子供がもう一人を突き飛ばした。突き飛ばされた子供はよろけて階段を踏み外した。

「ーー駄目！」

私は魔術を使って風を起こすが、魔力が足りない。子供を持ち上げることはできない。

すぐさま、草木の魔法を使う。蔦を生み出し、子供を受け止める。そして、蔦で元の場所へと持ち上げた。

子供はきょとんとしていたが、事態を理解したのか泣き出してしまった。

私は慌てて子供のそばに行って、涙を拭う。

「怪我はない？　痛いところは？」

しゃくりあげながら子供は首を横に振る。

「怖かったね、大丈夫？」

「だい、じょう……ぶ、ありが、とう、お姉ちゃん」

「ごめん……こんなことになるとは思わなくて」

突き飛ばした方の子供が申し訳なさそうに言った。

「お兄ちゃんの馬鹿……！」

「兄妹だったんだね……二人とも、大丈夫だよ。落ち着いて」

二人ともの頭を撫でて、落ち着かせる。しばらくして、二人は泣き止んだ。

「遊ぶなら、もっと危なくないところで遊ぶんだよ」

「はぁい」

「ごめんなさい、お姉さん。ありがとう」

「お姉ちゃん、ありがとう！」

子供達は手を繋いで、去っていった。

よかった、と安堵の息を吐いた私の頭を優しい手が撫でた。

「先輩……？」

「いえ、微笑ましいと思いまして」

「微笑ましいって、一歩間違えば大怪我をしていたんですよ。傷を治療する魔法は許可がなければ使えませんし」

治癒魔法は魔力中毒を起こす可能性があるため、許可がなければ使えないのだ。たとえ、怪我をしたとしても、私達ではあの子達を助けてあげられない。

「そうですね。ですが、貴方には許可があるでしょう」

「え……？」

「花の称号はあらゆる特権があるのを忘れたのですか？」

忘れていた。

私にとって花の称号はあまり重要に思っていない。だから、特権の数々を記憶していなかった。

「貴方は自身の特権を理解しなさい。自分自身の価値を正しく理解しなさい。それが、貴方を自由にするのですから」

「……努力、します」

本当は、ただ研究室に引きこもって研究をしていたい。でも、いつまでもそれではいけない。私は、魔法伯なのだから。

「いつか、先輩の力になれる、私になります」

先輩は目を見張った後、やわらかく目を細めた。

「ええ、期待していますよ。私の可愛い後輩」