宵花の魔術師は龍騎士の先輩に溺愛されている

第12話〜後輩、酔う〜

苛立ちを抱えて、僕は酒場へと向かっていた。

アークとリアが酒場で食事をしに出た、と聞いたのは、王城からようやく帰れた夜更けだった。

アークが勝手に酒場に行く分にはいい。いや、護衛なしでうろうろする王子がいていいわけがないのだが。

屋敷をすぐ飛ばして馬に飛び乗る。セオドア以外の護衛を置き去りにして、僕は酒場へと向かった。

アークが行く酒場は一つしかない。その酒場は中流階級の者か、裕福な者が利用する治安のいい店だった。

リアを連れ込むのなら、そこであって欲しいと言う思いもあって、その酒場へ向かうことにする。

馬を走らせて単身酒場にたどり着いた僕は、酒場の中へと入った。

「お待ちください！　旦那様！」

静止するセオドアに内心イラつきつつも、一度立ち止まる。

「何ですか？」

「侯爵の御身分の旦那様が、酒場の中に入るのはいささか」

「関係ありません。リアを連れ戻さなければいけませんので」

その時、一際大きな歓声が上がった。

「おお！　すげぇな！　嬢ちゃん！」

「ありがとうございますぅ……」

「飲み過ぎだって、リアちゃん」

ーー今の声は、リア？

何故か一つの机に人々が集まって騒いでいるようだった。その中に、リアがいるらしかった。

「もう一杯！　どんどん持ってきてくださぁい！」

またリアの声がした。

嫌な予感がして、足早に人だかりの中へと向かう。

「失礼」

人々の波を押し除けて、僕はリアを探す。

リアを見つけて絶句した。

机に置かれた大量のグラスに、僕は頭が痛くなる。後ろにいたセオドアも頭を抱えていた。

リアが呑んだと思しき大量の酒とそばで眠そうにしているアークがいた。

「何を、しているのですか、リア」

「あれぇ……せんぱぁい……？　どうしたのですかぁ……？」

「ようやく来てくれたよ……やっと、俺も眠れる……」

すっかり出来上がったリアに、僕は小さく息を吐いた。初めて見た、彼女の酔っ払った姿を。

赤らんだ頬に潤んだ瞳に、僕は一瞬見惚れて首を横に振った。

「酔っているのですね、全く」

側にいるアークはすっかり酔っ払って眠り始めていた。護衛もなしで何をしているんだ、この男は。

可愛いリアを守りもせずに放置するだなんて、許されることでないだろう。

ーー目を覚ましたら絶対に一発殴る。

僕はそんなことを考えて、リアがさらに飲もうとした酒のグラスを止める。

「これ以上はやめておきなさい、リア」

「大丈夫ですよぉ」

「君の大丈夫は信頼できない、とこの前も言ったではありませんか」

「ほんとぉに、大丈夫ですよぉ〜。全然、飲めますよぉ〜」

「どれだけ呑んだのですか」

グラスを数えようとして、途中でやめた。そんな生産性のないことをするよりも、この馬鹿達を連れて帰る方が良いに決まっている。

「セオドア、お前はアークを送り届けろ」

「はっ、どちらにお送りいたしましょう」

「王城に」

セオドアは本気か？　と言いたげな表情をしていた。

「酷く、お叱りを受けるとは思いますが」

「構いません。この男は少し痛い目にあうべきです」

「旦那様の宝物に手を出したから、ですか」

その言葉に、僕はセオドアを睨みつけて黙らせる。

「当然のことを、わざわざ口にする必要はありません」

僕はリアを抱き抱えると、人混みの中から彼女を連れ出した。

リアは嬉しそうに微笑むと僕の胸にすりすりとすり寄る。その動作が微笑ましくて、いまの今まで抱えていた怒りが霧散していった。

「リア、そんなことで許されると思っていませんよね」

「せんぱぁいは、怒っているんですかぁ？」

「ええ、無茶な飲み方をしている貴方に、怒っていますよ」

「私、強いですよ。唯一の取り柄ですもん」

「まだ呑みますぅ」と、また僕の胸に擦り寄る彼女の頭をペチンと叩く。それなのにも関わらず、彼女はさらに笑みを深くした。

「綺麗……」

「綺麗、ですか？」

「うん、とっても、綺麗……」

「何がですか？」

リアは両手をあげて、僕の頬に触れる。むにゅむにゅと指を動かして、僕の頬の柔らかさを堪能している。

「何ですか、リア。そろそろ怒りますよ」

「エメラルド」

「エメラルド、ですか？　僕は宝石を身につけていませんが……」

「先輩の、瞳が、とっても綺麗です」

ひゅっ、と喉の奥で音がした。

ごほん、と咳払いをして僕は動揺を押し隠そうとする。酔っ払い相手にそこまでする必要はないのだが、プライドがこうさせていた。

「僕の、瞳の話ですか」

「そうですよぉ〜、えへへ、先輩、宝石を買ったんです」

「好きなだけ買うように、と伝えてあったはずですが」

「だから、エメラルドを買ったんです。先輩とおんなじ、だから」

誰だ、こんなに酔わせたのは。アークか。あいつを引っ叩くのはやめてやろう。

「そうですか、気に入ったものがあって良かったですね」

「はい！　とっても！」

また胸に擦り寄るリアの頭を優しく撫でる。

「やめなさい」

「えへへ、ごめんなさぁい」

謝罪しつつも擦り寄るのをやめないリアに、僕は呆れつつも、こっそり喜んでいた。

「馬車で来るべきでしたね、今の貴方を抱えて屋敷に戻るのは難しそうです」

飛行魔術で帰ると言う選択肢もあるが、リアを落として怪我でもさせたら事だ。

「仕方ありません、辻馬車を探しますか」

僕は少し逡巡して、リアの頬に口付けをして、大通りに向かって歩き出した。

「ゆっくり眠りなさい、僕が側にいますから」