第２話：カルテットの実力
「それっ！」
「ナイスパス！」
「チャンスだ！ 撃て！」
「……ふん！」
相手の放ったシュートを天が軽々と弾いてみせる。
「くっ！」
「さ、さすが、ゴールキーパー大国ドイツでもその才能を認められた、『東洋のイージス艦』こと外海天！ なんてセービングだ！」
「シュ、シュートが入る気がしない……」
「ええい、諦めるな！ どんどん畳み掛けろ！」
相手チームのベンチから監督が声を上げる。
「は、はい！」
「よし、もう一丁！」
「ナイス！」
「そらっ！」
「……無駄だ！」
相手の攻撃陣が素早いワンツーパスからコースを狙った巧みなシュートを放つが、これも天が弾き出してみせる。
「くっ……」
「まだだ！ こぼれ球を拾え！」
「おう！」
「よし！ 中にクロスだ！」
「よっしゃ！」
相手がサイドから中央にクロスボールを放り込む。
「よっと！」
「た、高い⁉」
クロスボールを昇がヘディングで弾く。ボールがこぼれる。
「こぼれ球だ！ 拾え！」
「そうはさせないっての♪」
「うおっ⁉」
昇は着地と同時に鋭い出足を見せて、こぼれ球をカットする。
「さ、さすが、守備の国イタリアでも高く評価された、『太平洋の壁』こと畑昇！ まさに鉄壁だ！」
相手チームのベンチが昇のプレーに舌を巻く。昇が照れくさそうに笑う。
「へへっ……」
「昇！ ボールを寄越せ！」
「はいはい！」
昇が鋭い縦パスを送る。日が事もなげにトラップし、自らの下に収める。
「か、囲め！」
「……３人で良いのかい？」
「なっ⁉」
３人に囲まれても、日はボールを奪われることはない。巧みなステップで相手のチェックを華麗にかわしてみせる。
「さ、さすが、フランスでもそのテクニックを称賛された、『黒髪の貴公子』こと草加日！ ３人がかりでもボールを奪えない！」
相手チームのベンチから感嘆の声が上がる。
「くっ、なにをやっている！ もう１人行け！」
「は、はい！」
監督の声に従い、もう１人が日にチェックへ行く。日はそれを見逃さなかった。
「人数かけ過ぎだ……よっと！」
「！」
日から絶妙なスルーパスが旭に通る。
「ナイスだ！」
「と、止めろ！」
「ちいっ！」
相手のディフェンダーが旭の前に立ちはだかる。
「邪魔だ！」
「うおっ⁉」
旭が自分より大柄な相手を吹き飛ばして、ドリブルで突き進む。日が声を上げる。
「撃て！ 旭！」
「おおっ！」
「‼」
旭の放った強烈なシュートがゴールネットに突き刺さる。
「さ、さすが、スペインで『闘牛』と呼ばれ恐れられたストライカー……なんていう突破力とシュートだ……」
相手チームのベンチが息を呑む。監督が呟く。
「くっ、創部したてのチームだというのに、まさか旭日昇天カルテットがいるとは……加えてイングランドでコーチ研修をしてきた芦田シャイン……一体どんな采配を振るうんだ？」
「……じゃあ、旭と日、それに、昇と天は交代ね♪」
「⁉」
シャインの采配に相手チームのベンチだけでなく、旭たちも驚く。
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