【電子書籍】家出した伯爵令嬢ですが、政略結婚を避けようとして偽装結婚した相棒が、予想以上にハイスペックでした。

13話

　王都を出た馬車は一日中走り続け、日が暮れる頃に小さな町に立ち寄った。

　今日はここで一泊し、明日になったら、目的地であるノアの町に到着する予定である。

　いつものように部屋をひとつだけ借りて、ふたりはすぐに休むことにした。

　さすがに色々とあって疲れていたので、エラティーナも余計なことは考えず、ぐっすりと眠ってしまった。

　そして、翌朝。

　エラティーナはすっきりと目覚めたが、ナラールはさすがに疲れたらしく、朝食の時間になってもまだ起きない。

　彼の寝起きが悪いのはいつものことなので、エラティーナは遠慮せず、ゆっくりと朝食を堪能した。

　向こうでは出してくれなかったので、ひさしぶりの食事だ。

　こうしていつもの日常を取り戻せたことを、嬉しく思う。

　昨日はつい、勢いでプロポーズをしてしまったが、ナラールはそれを承知してくれた。

　もし承知してくれたとしても、偽装結婚になるかもしれないと覚悟していたのに、彼はエラティーナのことを好きだと言ってくれたのだ。

（ナラールが、私のことを……）

　それを思い出すと嬉しくて、つい頬が緩んでしまう。

　もちろん、浮かれている場合ではないことは、理解している。

　父と兄がこのまま諦めてくれるとは思えない。きっとエラティーナを探すだろう。

　ここでまた破談ということになれば、マローナ侯爵家にどんな要求をされるかわからない。

（それにしても、私が戻る前に、結婚を決めてしまうなんて）

　また契約違反になってしまうかもしれないと、少しでも考えなかったのか。

　一度家を出たことで、エラティーナが自分たちの思うように動くわけではないと、理解しなかったのか。

　領地の運営を人任せにしていることといい、父も兄も、あまり優秀な人間ではなさそうだ。

　だからこそ他の方法を思いつかなくて、エラティーナの捜索には力を注ぐかもしれない。

　油断してはいけない。

（でも……）

　エラティーナの傍で、ぐっすりと眠っているナラールを見て、頬を緩める。

　今だけは、この幸せを噛みしめていたかった。

　昼過ぎになって、ようやくナラールが起きてきた。

　彼の寝起き姿なんて、この二年間で何度も見てきたというのに、何故か急に恥ずかしくなって、目を合わせられない。

「エラティ、どうした？」

　寝乱れた髪をかき上げて、まだ少し眠そうにエラティーナの傍に座ったナラールは、そんな様子に気が付いて、声を掛けてきた。

「何でも……ない」

「そうは見えないが。具合が悪いのか？」

　そっと頬に触れられて、慌てて飛び退く。

「エラティ？」

「違うの。嫌だとか、そういうことじゃなくて」

　驚いた顔のナラールに、必死に言い訳をする。

「意識したら、急に恥ずかしくなって……」

「ああ、そういうことか」

　ナラールは納得したように頷き、少し離れた場所に座った。

「ここなら大丈夫か？」

「うん」

　急に変な態度をしたのに、怒ることも訝しむこともなく、適度な距離を保ってくれたことに、安堵する。

（今までは相棒で、私は剣士だったから……）

　急に普通の女性のような態度をしてしまって、からかわれるか、嫌がられるかと思っていたのに、それもなかった。

　だからか、エラティーナの気持ちもすぐに落ち着いた。

「ごめん、ナラール。もう大丈夫」

　二年も一緒にいたのに、と呟くと、彼は明るく笑う。

「関係が変わったから、仕方がない。少しずつ慣れてくれればいい」

「……うん」

　たしかに彼も、相棒だったときよりも優しい気がする。

（ううん、ナラールはずっと優しかった……）

　出会ってからの思い出が、エラティーナの心の中に蘇る。

　初対面でいきなり同行させてほしいと言ったのに、彼は受け入れてくれた。

　宿代にもならないような金額で、危険な依頼を受けてしまったときも、何も言わずに同行してくれた。

　ある町が魔物に襲撃されたと緊急の連絡が入ったときも、大雨だったにも関わらず、一緒に魔物討伐に出てくれた。

　数えてみれば、きりがないくらいだ。

　そんなナラールと、これからも一緒にいられる。そう思うと、兄と父から受けた仕打ちも、自分に娘はいないと言った母の言葉も、忘れられる気がする。

　もう過去は、振り返らない。

　ナラールとふたりで生きていく、未来だけを見つめていこうと決めた。

　それからふたりで昼食を食べて、すぐに目的地に向けて出発する。

　想定よりも少し遅くなってしまったけれど、日付が変わる前には、ノアの町に到着する予定だ。

　ノアの町に到着したら、すぐに結婚の手続きをしなくてはならない。

（そういえば私、ナラールのことは何も知らないわ）

　出身地も、今日初めて聞いたくらいだ。

　それでも何の不安も感じないのは、この二年間で、彼という人間を理解していたからだ。

　これからずっと一緒にいるのだから、これから少しずつ知っていけばいい。

「さすがに、新しいドレスを準備する時間はないか」

　ナラールは残念そうだったが、エラティーナとしては、結婚式をするつもりはなかった。

「少しでも早く正式に結婚したいから、式はいいかな」

「だが……」

　ナラールが結婚式に拘るとは思わなかったので、少し意外だった。

「私は剣士だもの。今さらドレスなんて……」

　それに二年ぶりのドレスは窮屈で、苦しいだけだった。

「あまり形に囚われるな。何を着ても、エラティの本質は変わらない。それに、ドレス姿を初めて見たが、とても綺麗だった」

「あ、ありがとう」

　思いがけない言葉に、エラティーナはまた、頬を染める。

　彼が綺麗だと思ってくれるのなら、ドレスも悪くないと思ってしまう自分は、きっと単純なのだろう。

　そんな話をしながらも、警戒も怠らない。

　きっと父と兄は、エラティーナが逃亡したことに気が付き、すぐに捜索を開始しているはずだ。

「まぁ、たしかに結婚の手続きは少しでも早いほうがいい。式については、後々考えよう」

「そうね」

　今は手続きが最優先である。

　父や兄に見つかってしまう前に、この結婚を事実にしなくてはならない。