【電子書籍】家出した伯爵令嬢ですが、政略結婚を避けようとして偽装結婚した相棒が、予想以上にハイスペックでした。

11話

　眩しい光を感じて、エラティは目を覚ました。

　開いたままのカーテンからは、昇ったばかりの太陽の光が入り込んでくる。

　朝がきていた。

（ああ、ドレスのまま眠ってしまった……）

　二年前までは、毎日着ていたはずのドレスが煩わしい。

　着替えはないかと探してみても、残念ながらこの部屋には何もない。

　扉を叩いてみても、何の返答もない。

　エラティーナは溜息をついて、ベッドに腰を下ろした。

（ナラール。ごめんね。こんなことに巻き込んでしまって）

　ただ結婚していると言うだけでよかったのに、どうして彼の名前を出してしまったのだろう。

　兄に、セルディと結婚しろと言われて、エラティーナは心の底から嫌だと思った。

　恋人が三人もいて、ただマローナ侯爵家を継ぐためだけに、エラティーナと結婚しようとするような男だ。

　それだけでも軽蔑するが、さらにエラティーナがそんな結婚を望んでいて、セルディに愛されたいと願っていると勘違いしていたのだ。

　そんなことは、絶対にあり得ない。

（結婚するなら、ナラールがいい。私は、そう思っていたのかもしれない……）

　優れた魔導師なのにまったく驕らず、誰かを助けるためなら、その力を使うことを躊躇わない。

　世間知らずのエラティーナは、依頼相手に騙されて報酬を貰えなかったこともある。

　でもナラールは、一度もエラティーナを責めなかった。

　悪意で相手を騙すほうが悪いと、そう言ってくれたのだ。

　炎の魔法を使う彼は、雨の日はあまり強い魔法が使えず、体調も優れなくなるので、エラティーナと会う前は、誰にも会わずに引きこもっていたようだ。

　でも今は、雨の日でもエラティーナの傍にいる。

　自分の隣で無防備に眠っている姿を見ると、とても優しい気持ちになる。

　それと同時に、切なくて胸がぎゅっとするような、不思議な感覚があった。

（ああ、きっと私は……）

　大切な相棒に、いつのまにか恋をしてしまったらしい。

　結婚するなら彼がいいと思って、考えるよりも先に、その名前を口にしてしまったのだ。

「……謝らないと」

　それだけで、こんなことに巻き込んでしまった。何も知らずに宿で眠っているだろう彼に、早く会って謝りたい。

　両手をきつく握りしめて、エラティーナは目を閉じる。

　さすがに、朝食くらいは持ってきてくれるだろう。

　そのときに、何とかして逃げ出せないか。

　そんなことを考えていると、ふと屋敷の外が騒がしくなった。

　何となく視線を向けたエラティーナはリーン伯爵家の馬車が止まり、そこから魔導師らしき人間と兄が、転がるように降りてきたことに驚いた。

「兄様？」

　目を凝らしてよく見れば、兄や魔導師の衣服に焼け焦げた跡がある。

「まさか……」

　兄は昨日の夜。もしくは早朝に、すでにナラールのもとに向かったのかもしれない。

　彼が魔導師であることは話してしまったので、リーン伯爵家のお抱えの魔導師を連れて行ったのだろう。

　けれど簡単に撃退されて、逃げ帰ってきたのか。

「……さすが、ナラール」

　思わずそんな言葉を口にしていた。

　やはり彼は強い。

　あんな魔導師や兄に、負けるような人ではないのだ。

　誇らしく思ったが、兄と会ったということは、ナラールはすべてを知ってしまったことになる。

　エラティが、リーン伯爵家令嬢のエラティーナであること。

　そしてセルディとの結婚を回避したくて、とっさに結婚していると嘘を言い、ナラールの名前を出してしまったことも、すべて。

（どうしよう……）

　はやく彼に会って謝りたい。

　でも、顔を合わせるのが怖い。

　エラティーナはどうしたらいいのかわからなくて、ただ部屋の中を歩き回っていた。

　兄が戻ってきて騒いでいるせいか、侍女たちはエラティーナのもとを訪れなかった。

　食欲はまったくなかったが、彼女たちが来てくれなくては、脱出する機会にも恵まれない。

　どうしようか考えていると、ふいに窓が叩かれた。

「え？」

　ここは二階で、窓にも結界が張られていたはずだ。

　驚いて振り返ると、そこには、誰よりも会いたかったひとがいた。

「ナラール……？」

　鮮やかな緋色の髪が、風に靡いている。

　呆然とするエラティーナの目の前で、彼は窓を開けて、普通に部屋に入ってくる。

「どうして……」

　聞きたいことはたくさんあるはずなのに、あまりにも驚いてしまって、何も言葉にできなかった。

　そんなエラティーナに、ナラールは笑みを向ける。

「何だか面倒なことになっているみたいだな」

　そう言うと、周囲を見渡した。

「どうなっているのか、聞いてもいいか？」

「本当に、ごめんなさい」

　もう隠すわけにはいかないと、エラティーナはナラールにすべてを説明した。

　昔から、騎士だった伯父に憧れて剣を手にしたこと。

　騎士の試験に合格したのに、父が勝手に辞退してしまったこと。

　結婚を命じられた相手に、ひどい条件を突きつけられたことも。

「私は、こんなことのために今まで生きてきたわけじゃない。伯父のような騎士にはもうなれないけれど、せめて伯父に習った剣で、誰かを助けたい。そう思って、家を飛び出した」

「そうか」

　エラティーナの話を、ナラールは黙って聞いてくれた。

「エラティは、伯爵家の令嬢だったのか」

「……黙っていて、ごめんなさい」

　そう謝罪すると、ナラールは笑って首を振る。

「謝る必要はない。何となく、わかっていた」

「え？」

「最初に会ったとき、見ただけで貴族階級の女性だとわかった」

「え、そうだったの？」

　驚いて、エラティーナはその当時を思い出してみる。

　たしかに、まだ家を出たばかりのエラティーナは、貴族令嬢の所作が抜け切れていなかったかもしれない。

「没落した貴族令嬢が、生きるために冒険者になろうとしているのかと思った。だから最初は、サポートをするつもりで引き受けた」

　世間知らずで何もわからないエラティーナに、丁寧に教えてくれたのは、そういうことだったのかと、納得する。

「だが、エラティは強かった。あの剣技は自分の意志で鍛錬を重ね、磨き抜かれてきたものだ。その美しさに、思わず見惚れてしまうこともあった」

　思わぬ言葉に、置かれている状況も忘れて、エラティーナは微笑んだ。

「……ありがとう」

　たしかに彼の言うように、ずっと鍛錬を続けてきたが、伯父が亡くなったあとは、ひとりで黙々とやってきたことだ。

　誰にも見られず、認められなかったその剣を、美しいと言ってくれた。

　そのひとことだけで、今までの苦労が報われたような気がする。