【電子書籍】家出した伯爵令嬢ですが、政略結婚を避けようとして偽装結婚した相棒が、予想以上にハイスペックでした。

10話

　二年間、家出をしていた間に結婚したのだと、エラティーナは父と兄に告げた。

「何だと？」

「相手は魔導師のナラール。一緒に暮らす予定で家も購入しました。ですから他のひとと結婚することはできません」

　セルディの父のマローナ侯爵は、子爵家や男爵家の令嬢では家格に釣り合わないと、彼の恋人との結婚を反対している。

　いかに伯爵家の令嬢とはいえ、二年間も市政で暮らし、しかも平民と結婚したと聞けば、絶対にセルディと結婚させようとは思わないだろう。

　父と兄はさすがに驚いたように顔を見合わせたが、やがて兄は吐き捨てるように言った。

「平民と結婚するなど、我が家の恥さらしめ。もう二度と、この屋敷に足を踏み入れるな」

　もともと家を出たときから、エラティーナはそのつもりだった。

「ええ、わかっております」

　そう言って、そのまま部屋を出ようとした。

「待て」

　そう言ったのは、驚いたことに父だった。

「その結婚が本当のものなのか、調べろ。マローナ侯爵に、縁談を断る口実だと思われたら面倒だ」

「そうですね」

　父の言葉に、兄も同意した。

「マローナ侯爵家を敵に回すのは、得策ではありません。そして後々面倒なことにならないように、エラティーナが恥ずべき行為をしたと正式に発表し、勘当すればよいのではないでしょうか」

　恥ずべき行為とは、平民と結婚したこと。

　そして面倒なこととは、エラティーナの夫となった男が、リーン伯爵家を利用しようとすることだと兄は言う。

「うむ……。そうだな」

　父は少し思案したあと、頷いた。

「ならばエラティーナ。お前の夫をここに連れてくるがいい」

「え」

　エラティーナは動揺して、視線を彷徨わせる。

（どうしよう。とっさに嘘を言ってしまったせいで、大変なことに……）

　父は勝手に結婚したエラティーナに怒り、娘の存在を今度こそ抹消するだろう。そうすれば今まで通り、町中で暮らしていける。そう思ったのだ。

　浅はかな考えだったかもしれないが、兄はそのつもりだった。

「エラティーナはここで待つように。私が連れてきます」

　その兄が、そう言って部屋を出ていく。

「まっ……、待ってください……」

　思わず縋るように後を追うと、兄は振り向く。

「どうかしたのか？　エラティーナ」

「わ、私が行きます。彼は、私が伯爵家の娘であることを知らないのです」

　震える声で必死にそう言うエラティに、兄は笑みを浮かべる。

　それは、背筋がぞっとするような残酷な笑みだった。

「ならば私から、お前が何者なのか、自分が何をしたのか伝えることにしよう。もっとも、お前がそう思っているだけで、向こうは知っている可能性がある。それが目的で、お前に近寄ったのかもしれないな」

「ナラールはそんなひとじゃない！」

　兄は、思わず声を上げるエラティを冷ややかに見つめる。

「そう信じているのならば、おとなしく待っていればいい。……すぐに戻る」

　もう兄を止めることができず、エラティーナはその後ろ姿を見送るしかなかった。

（どうしよう……。こんなに迷惑をかけるつもりなんて、なかったのに）

　ここでもしナラールが結婚を否定すれば、それで話は終わる。

　エラティーナはセルディと結婚させられてしまうかもしれないが、ナラールを巻き込むくらいならばそれでもいい。

　それに、あの兄の残酷な笑み。

　何かよからぬことを企んでいるのかもしれない。

　兄が出かけると父は退出し、エラティーナは部屋に閉じ込められた。さきほどの三人の侍女がエラティを監視している。

（もう今日は遅いし、兄様が出発するとしたら明日の朝。向こうの町に着くのは昼過ぎになる。それよりも早く、何とかナラールに連絡を取らないと）

　信憑性を出そうと思って、彼の名前を出したのは本当に軽率だった。

（いっそ、窓から飛び出してしまおうかな）

　窓をちらりと見るが、それを察したらしい侍女が首を横に振る。

「リーン伯爵家お抱えの魔導師の結界が張ってあります。宮廷魔導師に匹敵するほどの力を持ったお方です。無駄なことはおやめになったほうがよろしいかと」

（魔導師の結界？　そんなものまで……）

　一度出奔したので、父も兄もそれを警戒しているようだ。

　何もできないまま、夜が更けていく。

　侍女たちが別室で休んでいる間も、エラティーナはまったく眠ることができずにいた。

　何度壊そうとしても、結界に覆われた窓にはヒビひとつ入らなかった。その魔導師の結界を信用しているのか、窓から見える景色に人影はない。

（ここから出るのは無理、かな……）

　しばらく扉を開けようとしたり、もう一度窓を壊そうとしてみたが、打つ手がない。エラティーナは真夜中過ぎになってようやく諦めて、寝台の上に座って膝を抱える。

　静かな夜だった。

　こうしていると、自分の気持ちがよくわかるような気がする。ナラールのことは心配だが、彼は本当に強い。こんな結界だって、ナラールなら簡単に破れるだろう。

　ならば自分は、何を恐れているのか。

（わたしは、ナラールに知られるのが怖いんだ）

　自分の出自を隠していたことで、二年かけて築いてきた絆が壊れてしまうかと思うと、それが恐ろしい。

（ナラールは怒るかな。もう相棒だなんて言ってくれないかもしれない。もしそうだったら、どうしよう……）

　エラティーナが怖いのは、それだけだ。

　父と母、そして兄に疎まれても、いまはもう何とも思わない。

　ただ唯一の相棒の、信頼を失ってしまうのが怖くて。

　寝台の上に小さく丸まったまま、いつのまにかエラティーナは眠ってしまっていた。

　目が覚めたら、いつもの安宿にナラールと一緒にいる。

　そうだったらいいのにと思いながら。