ウナギ嫌い

「今度土用の丑の日にウナギが出るんだ。俺はウナギが嫌いだでな、悪いけど弁当持たせてくれんか。」

デイサービスから帰った父が、何やらお願いごとをしてきた。

寡黙な父が私にお願いをするなんて……ずいぶん、珍しい。

聞いてあげたい気持ちはあるが、デイに食べ物の持ち込みは…基本禁止されているからなあ。

「うん？何、お父さんはウナギ嫌いなの。初めて聞いた。」

いつももくもくとご飯を食べていた父に、嫌いな食べ物があったとは。

母親は相当のメシマズなのに、文句ひとつ言わずに完食していた人だぞ……違和感がハンパないんですけど。

「子供の時から、いっぺんも口に入れたことがない。お前はウナギが嫌いだと言われ続けておったんだわ。」

父の実家は、ウナギの名産地からほど近い場所にあった。

たまに食卓にウナギが登場していても、おかしくは、ない。

だが、それを、一度も口にしたことがないとなると…普通は、マズくて吐き出したとか、こういう味が嫌だとか、そういう言葉が出てきそうなもんなんだけどな。

……ちょっと、ひっかかる。

「食べたことがないなら、食べたらおいしいと思うかもしれないじゃん。」

「嫌いになった原因はわからんが、食ったことがないでなあ……。」

お前はウナギが嫌いだと言われる程度には、言われたことを覚えている程度には、食卓にウナギが出たってことだよね？

「まあ、とりあえず食べてみれば？マズかったら残してもいいんだし。」

「そうかあ？俺は食べ物を残すのは嫌いだでなあ。」

……そんなやり取りがあったのが、先週の話だ。

本日丑の日、父がニコニコしながらデイサービスから帰ってきたぞ……。

「俺初めてウナギ食ったけど、あれは何だ、うまいなあ！二切れしかなかったんだけどさあ……」

どうやら、嫌いだと思っていたウナギは相当おいしかったらしい。

思いのほか食べ足りなかったようで、やけに饒舌にウナギのおいしさを語っているじゃありませんか。

「なに、本当に嫌いだったのかな、ウナギ。実は食べさせてもらえなかったパターンじゃないの。誰かの好物でさ、横取りされてたみたいな。」

父親は五人兄弟だった。

うどん屋を営んでいた父の実家は、食べる事には困らなかったが、高級食材にはなかなかお目にかかれなかったと聞いた事がある。

肉なんか就職して初めて食べたとか言ってたな……。

「……兄貴がウナギが好きでさ、いつも食べてもらってたんだわ。あれは今にして思うと、取られとったのかなあ！そういえば弟も妹もウナギは食べなかった、ううむ……。」

父は三男坊だったから、長男に取り上げられていた可能性は、ある。

貧しい時代だ、おなかいっぱいおいしいものを食べたいと願う子供の、悪知恵のようなものが働いていたのかもしれない。

そういえば、幼い頃見かけたおじは…細くてひょろひょろしている父親とはまるで似ておらず、ずいぶんふくよかな体形だった。

……。

そういえば、自分も、長らく好き嫌いが多かった時代が、あったのだなあ。

子供の頃は、エビが嫌いだったんだよね。

婆さんがいっつも、あんたはエビが嫌いだからわしが食べてやるって言ってさあ。

友達の結婚式で出たエビの塩焼きを食べて、おいしくてびっくりしたんだよなあ……。

食卓に上るエビは、ぜんぶ婆さんが食べてたんだよなあ……。

数の子もふぐ刺しもぜんぶ婆さんが食べてたなあ……。

食欲とは、本当にこう、意地汚いというか、みっともないというか、さもしいなあ……。

「またウナギ食いたいなあ。来年が楽しみだわ！」

人の分のウナギまで食らいつくす人が存在した一方で、来年までウナギを欲しがろうとしない人がいる。

「ちょ、そんなまたなくても、欲しいなら買ってくるけど！！！」

「そおかい？」

目を輝かせて……、素晴らしい笑顔を披露している！

こんな表情、はじめて見ましたけど！？

……めっちゃレアじゃん！

ニコニコ笑っている父の顔を見た私は、自分のへそくりを出して……、ちょっと良いウナギを買いに行く事を、決めたのであった。