貧乏学生の相手は大手企業！

７話「犬猿の仲」

　始業式が終わり、帰りのホームルームで喜島先生の話を聞いていると、隣の女子から手紙が回ってきた。

「黒柳君、なんか水沢さんにこの紙を渡してほしいって、言われたんだけど……」

　俺がその手紙を受け取ると、周りの生徒達も気にしているようだった。

　周りは俺と夕美が幼馴染だという事を知らないから、転校生がなんで俺に興味を示しているのか気になっているのだ。

　俺はそんな周りの視線を気にしながら、折りたたまれている手紙を開いた。

『ホームルームが終わったら、屋上にきなさい』

　手紙に書かれている言葉は、その一文だけだった。

　しかし、俺にとっては、とんでもなく重い一文である。

　これは暗に、夕美が俺に対して『逃げるな』と言っているのだ。

２

　そして、運命の時間がきた。

　夕美はホームルームが終わると、さっさと教室を出て行ってしまい、俺も後を追いかけた。

　俺は、屋上へと続く階段を昇る足が、凄く重たいと感じていた。

　扉をあけると、夕美がゆっくりと後ろを振り返った。

「ちゃんと来たのね。」

　俺を見る夕美の目は、とても冷たかった。

　俺は冷や汗が流れるのを感じながら――

「俺がこの学園にいる事を、おじさん達から聞いたのか？」

　と、もう逃げるのはやめて、夕美の眼をしっかりと見る。

「あら、久しぶりに会う幼馴染に対して、発する第一声がそれなの？　勝手にいなくなって謝罪も無いの？」

　やはり、夕美の怒りは頂点に達しているようだった。

　俺は何も返す事ができなかった。

「……お父さん達は何も教えてくれなかったわ。あなたがここに居る事を見つけたのは、このみよ。あの子、龍がいなくなってから毎日泣いてたわ。それで、あなたを絶対見つけるって言って、頑張っていたの」

　俺はこのみが泣いていたと聞いて、罪悪感を抱いていた。

　仕方なかったとはいえ、このみを傷つけてしまったのは俺だったからだ。

３

　屋上の階段付近に潜み、私達は二人の会話を盗み聞きしていた。

「なぁ、さっきから黒柳達、なんの会話してるんだ？　黒柳がいきなりいなくなったとか……」

　神崎君が隣にいた私に、声を潜めて尋ねた。

「あまり言いふらしていい話じゃないから、それは龍に聞いて。ただ、あの二人は幼馴染なんだよ」

「え、幼なじみって、加奈ピンチじゃん。黒柳君を水沢さんに盗られちゃうんじゃないの？」

　龍に手紙を渡した女子が、私を心配していた。

「いや、盗られるって――別に龍は私のでもないから」

　私はちょっとムカッと来てしまい、冷たく言ってしまった。

　そんな私にその子は怯えた表情をしていた。

「なんで、黒柳のとこばかり美少女が寄ってくるんだよ～」

　少し大柄の男子が、うらやましそうに龍を見る。

　龍の席の周りの生徒達は、龍達のことが気になって、私に付いてきた。

　そんなことに龍達は気づかずに、話を進める。

４

「龍、何があったの？　あなたがこのみを置いていなくなるなんて、よっぽどの事があったんじゃないの？」

　夕美は俺に対して怒ってはいるが、俺が意味もなく、自分達を裏切るはずがないと信じているといった目をしていた。

　俺はあきらめて、紫之宮先輩との取引以外の事を全て打ち明けることにした。

　紫之宮先輩との取引の事を話さなかったのは、先輩との約束もあるが、なんだか夕美に話してしまうと、ややこしい事になりそうだと思ったからだった。

　――しかし、そんな事では夕美を誤魔化せるわけがなかった。

「龍、まだ大切なこと隠してるでしょ？　確かに普通だと納得出来る内容だったけど、これだけでは龍が、このみを残して行くなんてありえないわ」

　元々、夕美は頭がキレる人間だ。

　そのうえ、俺の事をよく理解している。

　俺がこのみの事を自分自身よりも大切にしていて、何があってもこのみ第一で考える人間であることを、夕美は知っていた。

　今の話だけでは俺がこのみを残して行く事は無いと、夕美は確信しているのだ。

　誤魔化せないとわかった俺は、紫之宮先輩との取引のことを話すかどうか悩んでいると、思いもよらぬ人物が現れた。

「それは彼が私と取引したからよ」

　声がした方を俺達が振り向くと、そこには紫之宮先輩が立っていた。

　そして、その後ろに加奈達が居ることにも気づいた。

　いきなり紫之宮先輩が現れた事に驚いてしまい、加奈達は隠れる事を忘れてしまったのだろう。

　なんで先輩がここに……？　

　それに、加奈達もついてきていたのか……？

　俺が先輩に声をかけようとするが、それよりも早く先輩が言葉を続けた。

「転校生の名前と顔写真を見て驚いたわ。まさか、ここまで黒柳君を追ってくるとはね。それで新入生の方も調べてみると、やっぱり彼の妹も居たわね」

　俺はその言葉に驚かなかった。

　夕美が転校してきたのに、このみがついてきていないわけがない。

　前の食事会で先輩が俺に対して『このみ達と会いたい？』と聞いたのは、これが理由だったのか。

「あなたは龍が居なくなる少し前に、龍のことを私に聞いてきた人ね？　……そう、やはりあなたが関わっていたわけね」

　夕美は先輩の事を睨みつける。

「いや、紫之宮先輩は俺達の事を助けてくれた人なんだ。だから、そんな睨みつけるな」

　俺は夕美の事をなだめるが、夕美の怒りはおさまらない。

「助けてくれたって何？　人の素性を探るような人間が、正しいことをしてるなんて思えないわ」

「全く……幼なじみがいなくなったから追いかけてくるって、あなたストーカーかしら？　そんなにも黒柳君の事が好きなの？」

　先輩はわざと、夕美が怒る言葉を選んでいるようだ。

「違います！　好きじゃありません！　私はただ、このみが龍に会いたがっていたから、ついてきてあげただけです。このみのためであって、龍に会いたかったわけではありません！」

　普段、冷静で物静かな夕美が、ここまで怒る姿を俺は初めて見た。

　しかも、普段と違うのは、どうやら先輩も同じようであった。

　いつも人に厳しく接する人ではあったが、相手を挑発するようなことをする人間ではない。

　しかし、今の先輩は思いっきり夕美を挑発していた。

　どうやら、夕美の存在が気に入らなくて、ちょっかいを出しているみたいだ。

　頭が良く、冷静沈着といった面で似たような性格をしている夕美と先輩は、気が合うかと思えば、どうやら犬猿の仲であるようだ。

　いや……同族嫌悪か……？

「――そう、じゃあ、あなたは口を挟まないでくれない？　彼の面倒は私が見てるの。つまり、今はもう彼は私の物なの」

「「「えぇ～!?」」」

　驚きの声を発したのは、加奈についてきた三人だった。

　どうやら彼らは、今の発言を俺と先輩が付き合っているものと、受け取ったみたいだ。

「ちょっ……紫之宮先輩、なんでそんな紛らわしい発言を!?」

「なんで？　事実じゃない。私、結構黒柳君のお世話してるわよ？」

「いや、確かにお世話になってますが、言い方ってものが……」

「へぇ～？」

「龍の裏切り者!!　女たらし!!」

　俺がゆっくりと後ろを見ると、ゴミでも見るかのような目をした夕美と、泣きそうな顔で怒ってる加奈がいた。

　そしてその後ろでは、クラスメイト達が電話をしていたり、スマホをタップしていて、俺と紫之宮先輩が付き合っている、という情報が流されている事を察した俺は、膝から崩れ落ちた。

「俺……なんも悪い事してないじゃん……」

　――そして、次の日学校に行った俺は、学校中の男子から総スカンをくらい、女子たちからは質問攻めを受けるのであった。