貧乏学生の相手は大手企業！

45話「新たな火種」

　――次の日、俺は学校を休んで紫之宮会長に会いに来ていた。

　どうやら、紫之宮会長は今日も会社にいるらしい。

　だから俺も、紫之宮会長がいるビルの前まで来たのだが――

「――なんでここにいるんだ？」

　俺の言葉に、目の前の少女は気まずそうに顔を背ける。

　ここに彼女が来るとは聞いていなかったのだが……。

「えっとね、昨日あの後家に帰ったら、お祖父ちゃんから電話が来て、私も一緒に来るように言われたんだ」

　そう言って、花宮は『ごめん』と、手を顔の前で合わせる。

「いや……それならそうと、連絡をくれればよかったのに」

　俺がそう言うと、花宮は苦笑いをしながら、頬を指で掻いた。

　何か言えないわけでもあったのだろうか？

「クロヤンに連絡しようと思ったら、急にスマホの画面が消えて動かなくなりました……」

　……なんというタイミングの悪さ。

　まぁ、花宮が居るからと言って、困る事はないと思うが……。

「代機は借りたのか？」

「ううん、お店行ってたらこっちに遅れちゃうから、まだ借りれてないの」

「そうか……。まぁ、ここでの用事が終われば借りに行けばいい」

　別に数時間スマホがなくても、さほど困らないだろう。

　俺はスマホを見る。

　時間は９時５５分だった。

「中に入ろう」

　俺はそう言ってビルの中に入り、花宮も俺の後に続いたのだった。

　建物内に入った俺達は、受付のお姉さんに案内されて、紫之宮会長の部屋の前まで来ていた。

　俺はドアを三回ノックする。

　すると、中から声が聞こえてきた。

「入りなさい」

　俺はその言葉に従い、ドアを開ける。

「失礼します」

　俺が中に入ると、紫之宮会長が笑顔で出迎えてくれた。

「よく来てくれたのう龍君。それに、佳織もいらっしゃい」

　紫之宮会長は、俺達にソファーに座るよう指示をした。

　俺と花宮はその指示に従い、ソファーへと腰掛ける。

「今回は大変じゃったみたいじゃのう」

　紫之宮会長は心配そうな表情で，俺の事を見てきた。

　俺が倒れたことを言っているのだろう。

「まぁ、今こうして動けているので問題はありません。それよりも、お願いがあってきたのですが、聞いて頂けますか？」

　俺がそう尋ねると、紫之宮会長は頷いてくれた。

　俺は、これから山中さんを交渉するために、了承してもらいたい事を紫之宮会長に説明する。

　紫之宮会長は、その事を真剣に頷きながら聞いてくれた。

　俺が説明を終えると――

「ふむ……確かにそれは問題ないが……」

　そう呟いて、紫之宮会長は俺の顔を見ながら、考え込み始めた。

「しかしそれが難しいから、政略結婚というのがあるのじゃからなー……。交渉を成立させる自信はあるのかのう？」

　俺は紫之宮会長の言葉に頷く。

「はい、許可さえいただけるのであれば、必ずや向こう側の了承を得てきます」

「そうか……。よし、わかった。これは紫之宮財閥にとってもメリットになる。その方向で話を進めて良いぞ」

「ありがとうございます」

　俺は紫之宮会長に頭を下げた。

　この許可を頂くこと自体は、それほど難しくないと思っていたから、これは予定通りだった。

　これで山中さんと交渉が出来る。

　俺が立ち去る準備を始めようとすると――

「ただし――」

　――ん？

　俺は紫之宮会長の方を見る。

　なんだ？

　何かあるのか？

「君のこれからの活動に、佳織を同行させてほしい」

「「え？」」

　俺と花宮の声が重なった。

　俺にとって、これは予想外の展開だった。

　今日花宮が一緒に居るのは、紫之宮会長が花宮に会いたかったのだろうと思ったのだが、これからの活動に紫之宮会長が居るわけではない。　

　だから、花宮が俺に付き添っていても、紫之宮会長が会えるわけでないのだが……。

　何か目的があるという事か……？

「どういうことお祖父ちゃん？」

　そう言って、花宮が紫之宮会長に問いかける。

「佳織よ、先程の龍君の会話の組み立てや、交渉の仕方についてどう思った？」

「そりゃあ、やっぱり凄いなーって思ったけど……」

「お主に同じことが出来るかな？」

　紫之宮会長の言葉に、花宮はブンブンっと顔を横に振った。

「むりむりむりむり、私に出来るわけがないよ」

「じゃろう？　だから、傍で見て勉強するのじゃ。お主はこれから紫之宮財閥の一員として、やっていかなければならないのじゃからのう」

　花宮は俺の方を見てきた。

　俺の判断に従うと言う事か。

　しかし、これは困ったな……。

　これからの俺の行動は、当初の予定通り、学校を休み続けて活動するつもりだ。

　なんせこれから会わないといけない相手は、山中さんだけではない。

　それに花宮が同行するとなると、必然的に彼女も学校を休むことになる。

　俺と花宮が最近良く一緒に居る事は、他の生徒達も気づいているだろう。

　そんな俺と花宮が一緒に学校を休み続ければ、折角噂を無くそうとしていても、新たな火種となりかねない。

　そうなれば、夕美達の負担になってしまうだろう。

　その事は花宮も気づいている。

　彼女は申し訳なさそうな顔で、俺の方を見ていた。

　俺はチラッと、紫之宮会長の顔を見る。

　出来ればこの話は断りたいが、紫之宮会長にはまだやってもらわなければいけない事がある。

　ここで変に気を損ねる事はしたくない。

　……仕方ないか。

「わかりました。花宮には一緒に行動してもらいます」

「おお、それは良かった。くれぐれも宜しく頼むぞ」

「はい」

　俺は紫之宮会長の言葉に頷いた。

「良かったの……？」

　花宮が心配そうに、俺の方を見てきた。

「ああ、学校の方は夕美達に任せよう」

　夕美達には申し訳ないが、彼女達を信じて任せるしかない。

　罵声は、全てが終わってから聞くことにしよう。

　俺は夕美からの電話を取らない事を、心に決めたのだった。