貧乏学生の相手は大手企業！

43話「優秀なカード」

「はい、それでお願いします」

　俺はそう言って、受話器を下ろす。

　これで準備が出来た。

　失敗はもう許されない……。

「ねぇ」

　このみ達の元に戻ろうとすると、花宮が声を掛けてきた。

　先ほどこのみを甘やかしたことに対する、苦言を言いに来たのだろうか？

　しかし、それにしては雰囲気が暗い。

　となると、二人っきりになって話しかけて来た事を考えても、あの話か……。

「医者に何か言われたか？」

　俺がそう尋ねると、花宮はコクンっと頷いた。

「やっぱり症状はかなり進行しているらしいの。今回かなり強い頭痛薬を使ってくれたらしいんだけど、それは使う毎に効果がなくなるんだって……。それに、手術をするなら早くしないと手遅れになるって……」

「そんな事今更だろ」

　俺はそう言って、花宮に笑いかける。

　時間が無い事はわかっていた事だ。

　むしろ倒れてもなお、まともに動けているだけよかった。

　俺が花宮の横を通り過ぎても、花宮がこちらについて来る気配がない。

　その事を疑問に思った俺が花宮の方を振り返ろうとした時、背中に花宮がもたれかかってきた。

「花宮？」

「ねぇ……上手くいくよね……？」

　花宮が発した声は弱々しかった。

「どうした急に？」

「あのね……クロヤンが目の前で倒れて、何日も目を覚まさなかったら、クロヤンの死を実感して怖くなってきたんだ。笑うよね……前にクロヤンが手術を選ばないのなら、それを尊重するとか言っておいて、いざ死が近づいてきたら、怖くなってるなんて……」

　俺は花宮にどう声を掛けようか悩んだが――

「今とあの時とでは状況が違うだろ。今の俺は生きる事を望んでいる。花宮が俺の望みを尊重してくれている事に変わりないし、何より死を恐れるのは人として当然だろ？　むしろ他人の死をなんとも思わない人間の方が問題だ」

　思っていた事をそのまま花宮に伝えた。

　もっと優しい言い方をするべきだったかもしれない。

　だが、これで花宮が何を思うかはわからないが、言い繕った言い方をしても、花宮には伝わらないだろう。

「ごめんね……正直に言うけど、何度考えても私達が勝てる未来が見えないの……」

　なるほどな……。

　花宮は情報収集と情報の正否を見抜くことに長けている。

　そして、その情報を元に相手の行動を予想する事が出来る。

　その花宮が、今持つ情報から俺達は勝てないと結論を出した。

　俺と花宮は得た情報を共有している。

　つまり花宮は、今持つ情報だけでは活路が無いと言いたいのだろう。

「まぁ、そうだろうな」

　俺は花宮にそう答えた。

　今こちらにあるカード、今から手に入れようとしているカードだけでは決定的な決め手に繋がらない。

　春川さんの件にしても山中さんの件にしても、紫之宮財閥が絶対に必要としているわけではない。

　だから普通に跳ね返される可能性があるのだ。

「そうだろうなって……、クロヤンには見えてるんだよね？　大丈夫なんだよね？」

　花宮は縋るような声を出してきた。

　俺はその声に、花宮の方を振り返る。

　そして、俺は花宮の質問に答えるのではなく、別の質問をする。

「……なぁ花宮……俺はお前にとって頼りになる存在なのか？」

「え？」

　花宮は俺の言葉に一瞬キョトンっとしたが、すぐに口を開いた。

「うん、もちろんだよ。私はクロヤンに助けてもらったんだから」

　俺は花宮の言葉に頭を掻く。

　花宮からそんな風に思ってもらえるのは嬉しい。

　だけど、花宮は俺の事を過信しすぎている。

「俺は今までに何度も失敗をして、その度に後悔をしてきた。多分これからも俺は、自分の選択に後悔をしながら生きていくのだろう」

「クロヤン……」

「なぁ、花宮。そんな俺が、紫之宮財閥を本気で潰しにかかると言ったらどうする？」

　花宮は俺の言葉に驚いた表情をする。

　俺は花宮から目を逸らさない。

　本気でそう考えていると伝えるためだ。

「そんな事出来るの……？」

「もう策は考えてある」

「でも、そんな事をしたら愛さんが……」

「心配いらない。本気で潰しにかかるが、紫之宮財閥が潰れる事にはならないだろうし、潰すつもりもない」

「……？　え、何それ矛盾してるじゃん。てか、最早（もはや）支離滅裂だよ。もう脳が正常に判断を下せなくなっちゃったの？」

　花宮は本気で心配したような目を向けてきた。

　理解しづらい事を言っている自覚はあるが、そんな風に思われると心にくるものがあるな……。

「まぁ、その時が来ればわかると思うよ。ただそのためには、俺一人じゃあ無理なんだ。花宮、お前はもちろんの事、いろんな人の力が必要になる」

「正気なの……？　そんな事に力を貸してくれる人達が居るとは思えないけど……」

「そこは俺の領分だろ？　花宮はよく頑張ってくれたんだ。俺もその花宮の頑張りに答えないとな」

　俺はそう言って、花宮に笑いかける。

　花宮は安心した様に、ホッと息を吐く。

　ここからは一つでも間違えれば終わりだ。

　失敗を取り戻す時間もなければ、策もない。

　何より失敗をすれば、協力してくれた人達に迷惑がかかることになる。

「それに花宮のせいで、もう絶対死ぬわけにはいかないからな」

　俺は嫌みを言うみたいに、花宮に告げる。

「ん？　なんで私のせい？」

「お前が手術の事をこのみに話したからだろう？　もしここで俺が手術をうけれずに死んだりすれば、このみは一生自分を責める事になる。そんな枷をこのみに背負わせたくない。だったら、なりふり構っている暇はないんだよ」

「ふーん……つまりあれだね。私のおかげで覚悟を決めて、周りを巻き込んでまで勝つ事にしたんだね！」

　こいつ……。

　俺は花宮を責めたつもりなんだが、ポジティブな捉え方をしやがった。

　いや、花宮が言ってる事もあってはいるのだが……。

　おそらくこのみが手術の事を知らなければ、どれだけ効果が高かったとしても、周りを巻き込む手を使わなかっただろう。

　周りを巻き込んでいなければ、最悪俺の命だけで済んだからだ。

　だが、その最悪と考えられる俺の命も、絶対に失うわけにはいかなくなった。

　しかし、俺が言いたかったのは、このみを責める様なことはするなって事だったのだが……まぁ、花宮の事だ。

　俺が言いたい事をわかってて、話を逸らしたんだろう。

　ならば、わざわざ言う必要もないか。

　情報収集に長けた花宮。

　一度見たり聞いたりした事を忘れず、頭も切れる夕美。

　他人から親しみを持たれやすく、誰とでも仲良くなれるコミュニケーション能力をもつ加奈。

　見た目からは想像できない演技力を持つこのみ。

　すぐ近くにさえ、これだけの優秀な人材がいる。

　後は彼女達の力を俺がどう活かせるかだ。