貧乏学生の相手は大手企業！

31話「動き始めた歯車」

　楓先輩と一緒に寝た次の日――俺は裕貴とみぃちゃんを喫茶店に呼び出していた。

　今は二人の到着を待っている状態だ。

　ちなみに――楓先輩と一緒に寝ていた事は、朝起こしに来てくれた由紀さんにしっかりとバレてしまった。

　あの人は起こしにきたはずなのに、俺に抱き着いて寝ている楓先輩を見て、満面の笑みで立ち去って行った。

　怒られるより良かったのか……怒られた方がよかったのか……。

　由紀さんが何を考えているかわからないため、何とも言えない……。

「――おまたせ龍」

「久しぶり、黒柳君」

　俺が昨日の事を思い返している間に、約束の時間になっていたようだ。

「あぁ、よく来てくれたね」

「それで、話ってなんだよ？　みぃちゃんに用なんだろ？」

　俺は一度深呼吸をする。

　みぃちゃんを利用するとなると、裕貴は怒るだろう。

　なるべく、穏便に済ませたい。

「実は――みぃちゃんに力を貸してほしいんだ」

「え、どういうこと？」

「君のお父さんは、紫之宮財閥の重役だって聞いているんだ。そのお父さんに頼みごとをしてほしい」

「頼み事って何？」

　みぃちゃんの質問に答えようとしたとき、裕貴が口を挟んできた。

「おい、ちょっと待てよ。何で、龍がそんなこと知ってるんだ？」

　まぁ、そこは引っかかるよな。

「まさか、みぃちゃんの事を調べたのか？」

「いや、お父さんの方を調べてたら、みぃちゃんに行きついたって感じだ」

「そもそも、なんで調べたんだ？」

「それは今から説明してくれるでしょ？　ちゃんと黒柳君の話を聞こうよ」

　みぃちゃんは俺が話しやすい様に、裕貴を落ち着かせてくれた。

「なぁ裕貴、俺が力生と加奈に任せていた仕事については理解しているよな？」

「あぁ、なんか写真の奴らと親しくなってほしいって頼んでたな」

「実はあの２人も、紫之宮財閥の重役の孫なんだ。今度みぃちゃんを含め、重役の関係者を１度に集めて詳しく話そうと思う」

　俺の説明にみぃちゃんが首をかしげる。

「４人？　さっき言ってた人達が来ても３人じゃないの？」

「いや、もう１人別の人間に接触させていたんだ。準備が整った今、やっと行動に移せる」

「紫之宮財閥の関係者ばかりを集めたという事は、紫之宮先輩に関わる事なんだな？」

「あぁ、楓先輩に許可をもらったから話せる事なんだが、あの人は今、後継者問題で困っているんだ」

「楓先輩ね……。やっとそこまでの関係になったという事か……。それで、あの人を後継者にするために動いていたわけだな？」

「あぁ、そうだ。だから、みぃちゃんにも協力してほしいんだ」

　俺はみぃちゃんの顔を見る。

　やはり、こんな話を突然されて戸惑っている様だ。

「俺は反対だな」

「裕貴君？」

「だってよく考えなよ、みぃちゃん。後継者問題って事は、紫之宮先輩以外にも後継者がいるって事だろ？　ここで、紫之宮先輩の味方をした事がバレた時、何もされない保証はないんだぜ？」

　裕貴は本当に、みぃちゃんの事が大切なのだろう。

　しっかり彼女の事を考えている。

「その点については心配いらない。楓先輩の他に後継者は二人いるが、二人とも後継者になる事を望んでいない。それに、俺はその二人の為にも動いているんだからな」

「という事は、その二人とは面識があるって事か？」

「あぁ、そうだ。だから、心配しないでほしい」

「うん、わかった。私ならいいよ。だって、黒柳君には初めて会った時に、助けてもらった大きな恩があるもん」

　そう言って、みぃちゃんはにっこりと微笑んでくれた。

　前にみぃちゃんと裕貴が、喧嘩していた時の事を言っているのだろう。

「まぁ、みぃちゃんに被害が無いなら俺も賛成だ。そもそも、悩み相談委員の仕事なんだしな」

　裕貴もポンっと、俺の肩を叩いて笑う。

　裕貴の怒りを買わずに済んだのは、ありがたい。

　短気ではあるが、裕貴が良い奴であることは変わりない。

　俺はこいつの事を親友だと思っている。

　残り少ない時間だが、最期まで仲良く終りたい。

　そして――俺は二人にお礼とこれからの作戦を詳しく説明する。

　話し終えた俺は二人と別れて、次の人物の元へと向かうのだった――。

２

「待たせたかな？」

「おっそいよ、もう！」

　俺が約束の場所に着いた時には、すでに目的の人物は来ていた。

「と言っても、まだ約束の10分前だぞ？」

「男子なら約束の30分前に、待ってるものじゃない？」

「いや、それは1部の男子であって、しかもデートの場合だろ？」

「え～？　私今回デートで誘われたのかと思ったのに、違ったの？」

　そう言って、花宮はふくれっ面をする。

「演技はやめろよ。俺が、なんの用事で呼び出したかわかっているんだろう？」

　俺の言葉を聞いた花宮は、顔をにやけさせる。

「やっと準備が出来たのね」

「あぁ、来週の土曜日に全員を集める」

「ふんふん、それで？　私は、その話を離れた所で聞いてればいいのかな？」

　花宮はニコニコ顔でこちらを見上げている。

　多分、俺の言葉を聞いたら顔色が変わるだろうな。

「いや、その話し合いには花宮にも参加してもらう。ちなみに、楓先輩にも参加してもらう予定だ」

「はぁ!?」

　――ほら、顔色が変わった。

　というか今の声、凄いドスが効いてなかったか？

「そっちの方が、話がスムーズに進むからな」

「いやいやいやいやいやいやいやいや！」

『いや』が多いな……。

「なんでそうなるわけ!?　無理無理！　私は紫之宮の関係者って事がバレたくないってわかってるでしょ!?」

「それは後継者争いに巻き込まれているからだろ？」

「そうよ！　なのに、紫之宮先輩に『私がもう1人の後継者です』って言うわけ!?　あんた、ばかじゃないの!?」

　おー……めっちゃ罵られている……。

　俺、一応こいつの為に頑張ってるんだよな……？

　なんでここまで言われるんだ？

　まぁ……こう言うことを言われる覚悟で準備していたんだがな……。

「お前に後継者になりたいという意思が無い事は、既に伝えている。もちろん名前は伏せているが」

「でもでも、前に会った時に思いっきり目をつけられてるから、やだよ～」

　花宮は俺に救いを求める様に、すり寄ってきた。

　前に、楓先輩を怒らせた自覚はあったんだな……。

「お前があんな挑発する様なことをするのが悪いんだろう？」

「だって～……私を巻き込んだ原因の1人だったから、ムカついちゃってたんだもん……」

　そう言って花宮は頬を膨らませる。

　どうやら今回は、演技ではないようだ。

「心配しなくても、楓先輩にそんな余裕はない。なんせ、初対面の相手を味方につけないといけないんだからな」

「でも～……」

　まだ駄々をこねようとする、花宮の頭を軽くたたく。

「いたっ――！」

「駄々をこねるのは勝手だが、紫之宮の家に入れられても俺は知らないぞ？」

　こう言えば、花宮は言う事を聞くだろう。

「わかったわよ……。それで、私に何をさせようってわけ？」

「その前に――お前は就職したい職業とかあるのか？」

「何よ急に……。別に無いわよ。普通にOLになろうかな～としか考えてない」

「なら、紫之宮の会社に入れ」

「……はぁ？　紫之宮の家との関係を断とうとしているのに、何で紫之宮の会社に入るのよ？」

「無理に紫之宮と関係を切る必要はないんだよ。お前が今の家族と一緒に暮らしながら、紫之宮の会社に籍を置くのが、俺にとっての理想だ」

「なんでそう思うわけ？」

「紫之宮の会社なら、関係者として花宮は出世しやすくなる。それは花宮にとってメリットだろ？　そして俺は、花宮の事を買っている。紫之宮の会社に大きな利益をもたらしてくれる人間だとな。だから、楓先輩の為に紫之宮財閥に入ってほしい」

「いいの？　今までの恨みで、私が中から紫之宮財閥の事を潰そうとするかもしれないよ？」

「それについては心配していない。花宮、愛さんの事を気に入ってるんだろ？　最近しょっちゅう会いに行ってるって聞いてるぞ？」

「わ、私の勝手でしょ！」

　図星だったのか、花宮は顔を赤くして、そっぽを向いてしまった。

　孤独に育った花宮にとって、愛さんはとても優しいお姉さんなんだろう。

　今まで甘えれなかった分、甘えているといった感じだ。

「それだけが目的じゃないんでしょ？　大方、紫之宮先輩だけじゃあ、その四人を動かす報酬として弱いから、私も紫之宮に入れて、報酬分を増やすといった感じかな？」

　……流石だな……。

　俺の考えをそこまで理解しているか。

「不満か？」

「いや、いいよ。私にとってメリットがあるのは確かだからね。それに――」

　花宮は言葉を途中で切り、俺の方を悲しい表情で見つめてきた。

「どうした？」

「……あと……どれくらいもつの……？」

「――っ！」

　……そうか、こいつはまだ俺の事も詳しく調べているんだな。

　あの事をわかっていたうえで、黙っていてくれたわけか……。

「多分……そんなに長くない……」

「そっか……後悔しないようにだけ、してね？」

　花宮はそれ以上、何も言わなかった。

　その後は無言のまま、二人で沈みゆく夕日を眺め続けるのだった――。