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三姉妹

前話で（２．指示通り、ゆっくりと振り向く）を選択した場合の続きです。

　恐る恐るゆっくりと振り返ると、そこには右手に短刀を構えた、着物を着た美しい娘が立っていた。

「見かけぬ顔だな……ひょっとしてこの村の者ではないのか」

「あ、ああ……別の町から来て、森の中をうろうろしている内にここに辿り着いた」

「だろうな……この辺りの土地は代々剛田部（ごうたべ）家が治める土地であって、武士といえども許可無く立ち入ることは許されていない。相応の罰を受けてもらわねばならないな」

「そ、そんな……」

　あまりに一方的な説明に、俺はちょっと涙目になった。

「まあ、そうはいっても知らなかったのであれば仕方が無い。罰金を支払えば、初回は見逃してやっても良いが……貴様、金持ちなのか？　見たところ、刀さえ持っておらず、髷も結えぬ貧乏武士のように見えるが」

「あ……うん、まあそうなんだ……」

　俺の情けない台詞を聞いて、彼女ははあ、っとため息をつき、短刀を下ろした。

「まったく……こんなところまで入り込んで覗きをするとは、不届きではあるが剛胆な奴だと思ったんだが……貴様、名は何という？」

「沖田勇二、だ」

「……ほう、名前だけは立派だな。それで、どこの生まれだ」

「美海町(みうみまち)って言うところだけど……知ってるかな？」

「みうみ……いや、聞いた事無いな……この松丸藩に、そんな名前の町あったかな……いや、貴様ひょっとして、他の藩の出身か！？」

　それに対して、俺は何も応えることができない。

「まさか、脱藩者か？　だとしたら、通行手形は持っているんだろうな？」

「……いや、何にも持っていない」

「……なんということだ……それでは貴様、死罪にせねばならないじゃないか……」

　死罪って……えっと、死刑！？

　これは……なんかやばくない？

「……さて、どうしたものか……」

　彼女が困り顔になったのを見て、俺はピンと来た。

　この娘は、本気で俺を罰するつもりはないんじゃないか……。

　そこで、一芝居打つことにした。

　俺はゆっくりと立ち上がった。

「貴様……動くなと言っただろう？」

　彼女は短刀を構え直した。

「いや、君に危害を加えるつもりはない。実際、武器も持っていない。確かに、通行手形も持っていないけど、それは関係無いんだ」

「……どういうことだ？」

「俺は実は、仙界から来た仙人なんだ。だから通行手形なんか必要無いし、必要があれば仙界に瞬時に帰ることもできる」

　俺は自信たっぷりに演技を続けた。

　そのあまりの変わりように、彼女は少し戸惑っているようだ。

「出任せを言うな。仙人などと……そんな者がいるはずがないだろう？」

「本当だよ。ここからほんの少し歩けば、仙界とこの地を結ぶ門がある。そこに行けば俺が言ったことが正しいと証明できるよ」

「戯言をいうな。斬るぞっ！」

　彼女は威嚇モードに入った。うーん、これは逆効果だったか……。

　まさにその時。

「まって、姉さん！」

　と、可愛い声が聞こえてきた。

　ふと、その方向を見ると……先程水浴びをしていた少女二人が、こちらに歩いて来るではないかっ！

　ただ、いつの間にか着物をしっかり着込んでいるが……。

　やばい、間近で見ると、二人ともムチャクチャ可愛い……。

「その方、仙人様とおっしゃっているじゃないですか。しかも、ほんの少し歩けば証明してくださると。ならば……そうしていただいた方がいいんじゃないですか？」

　髪の長い娘が、そう援護してくれる。

「ユリ……お前、水浴びを覗かれてたんだぞ？」

「あ、はい……でも、殿方は皆さん、そうされるのが普通なんでしょう？　仙人様なら、この土地のしきたりなど、知らなくて当然ですし……」

　頬をわずかに赤らめてそう援護してくれる、ユリという名の美少女。

　うう、なんていい娘なんだ……。

「ナミ姉ちゃん、私もこの人、本当に仙人様なら、お役人様に引き渡したりしたら罰が当たると思います……」

　と、髪の短い方の娘も、初対面で、しかも裸を覗いていた俺の事を庇ってくれる。

　ああ、俺、こんな純粋な娘達に対して、なんて酷いことをしてたんだろう。

「……ハナまでそんな事いうのか。まったく、これだから箱入り娘っていう奴は……なら、まあ、仕方が無い。貴様の仙術とやら、見せてもらおうか」

　やった！　うまく乗ってきてくれた！

　やっぱり、このナミっていう娘も、俺が殺されるところまでは望んでいなかったんだ！

　ふう、言ってみるもんだな。

　通じなければ、全力で逃げようと思ってたんだが。

　俺は美少女三人を引き連れ（言い忘れていたが、ナミも美人だ）、森の中へと入っていく。

　ナミは一応、短刀を構えたままだが、もう殺気はない。

　それどころか、

「逃げたければ、勝手にどこにでも行くんだな」

　とアドバイスまでしてくれる。

　正直、脱藩者とか、関所破りをしたかもしれない人間になんか、関わり合いたく無いんだろうな……。

「着いたよ。ほら、あれがゲート……つまり、仙界とこの地を結ぶ門だ」

「……何もないではないか」

「えっ……ひょっとして、あれが見えないのか？」

　と、楕円形の光り輝く空間を指差したが、三人ともきょとんとしている。

　そうか、これ、俺にしか見えないんだ……多分、使えるのも俺だけだろうな……。

「……約束通り、実践してやるよ」

　俺はそう言い残すと、数歩歩いて、ゲートを潜った。

「……おかえりニャ。早かったニャ」

　そこには、ちょこんと座るエルの姿があった。

「……ふう、無事戻れたか……けど、またすぐ行かなきゃならないんだ」

「ニャ？　なんか事情があるのかニャ？」

「ああ、女の子を三人も待たせているんでね」

「……ニャハハ。なるほど、こんな短時間なのにうまくやっているようだニャ」

「いや、そういう訳じゃないけど……とにかくまた行ってくる」

「行ってらっしゃいニャ」

　……そしてもう一度、俺はゲートを潜った。

　案の定、そこには目を丸くした三人の娘達が立っていた。

「……本物です、本物の仙人様ですっ！　初めて見ましたっ！」

　一番かわいい、長い髪のユリが、大げさに驚いてくれる。

「……いや、これは見事だ……本当に忽然と姿を消して、そしてまた唐突に現れた……まさに仙術！」

　ナミも絶賛してくれる。

「すごいです……仙人様、仙人様……」

　一番年下のハナに至っては、もはや俺を神様か何かのような敬いの目で見つめていた。

　美少女三人に褒められ、ちょっと機嫌が良くなった俺は、もっと驚かそうとスマホで彼女たちの事を撮影し、その画像を見せた。

　自分達が、まるで生き写しのように小さな板に表示される。

　彼女たちのその驚愕たるや、先程の瞬間移動を上回るものだった。

「姉さん、この方なら……ひょっとしたら、私達の事、助けて頂けるかも……」

「あ、ああ……沖田殿、先程は大変失礼した。貴方はまさに本物の仙人様だ。それで……無礼は承知で、お願いしたいことがあるんだ……」

　ナミは深々と頭を下げた。

　ここまでされたら、俺としても協力せざるを得ないだろう。

　……って一体、何をさせられるのかな？

イラストは現在「身売りっ娘」シリーズのものを流用していますが、近日中に差し替わる予定です。その場合も、大体のイメージは変更ありません。